USMNT vs Senegal: Pulisic guía un arranque con autoridad en la previa del Mundial

En Charlotte, el viejo dicho de “empezar como se quiere terminar” tuvo una buena traducción para la Selección de Estados Unidos. El USMNT arrancó con carácter ante Senegal el domingo y, más allá de lo que diga el marcador final, nunca dio la sensación de soltar el control. Fue un partido clave dentro del Mundial —el primero con peso real para el equipo— y dejó una señal clara: hay margen para crecer y pasar a la próxima instancia con la cabeza un poco más alta.

Tras dos derrotas en marzo ante rivales de peso como Bélgica y Portugal, el conjunto norteamericano se metió de lleno en el duelo contra el campeón defensor de la AFCON, Senegal, y lo resolvió con un 3-2. Aun así, el resultado puede engañar en parte: hubo varios goles del equipo estadounidense anulados por offside en decisiones muy ajustadas. Y en otro contexto, por cómo se dio el trámite, el encuentro incluso podría haber terminado con una diferencia más amplia.

El partido, paso a paso

1. El arranque fue rápido: a los siete minutos, Christian Pulisic combinó con Ricardo Pepi y luego habilitó a Sergino Dest para marcar el 1-0.
2. En el minuto 20, Pulisic volvió a aparecer y convirtió, apagando las dudas alrededor de su sequía goleadora, que hasta ese momento estaba vigente.
3. Desde ahí, Estados Unidos dominó gran parte del juego, con la excepción de un momento de peligro de Sadio Mané que le permitió a Senegal descontar y quedar 2-1 antes del descanso.
4. Tras el entretiempo, el USMNT realizó una rotación grande: ingresaron 10 futbolistas nuevos.
5. El desarrollo siguió con una dinámica parecida, aunque con más nervios defensivos: un error de Miles Robinson, que le regaló la pelota a Mané, terminó facilitando el segundo tanto de Senegal.
6. A partir de ese golpe, el equipo estadounidense aceleró: salió con más intensidad, generó y presionó con decisión, aunque el marcador terminó cerrándose en un solo gol más.
7. Ese gol adicional lo marcó Balogun, y en el camino Estados Unidos también pegó en el palo, lo que muestra que tuvo situaciones para ampliar.

En definitiva, fue una actuación potente, aunque no perfecta. Hubo fallas defensivas que deberán corregirse y también instantes ofensivos que, cuando empiecen los partidos de verdad, tendrán que ser un poco más precisos. Aun así, el domingo dejó motivos reales para ilusionarse: justo lo que necesitaba este plantel para encender la etapa de verano.

Calificaciones de jugadores

• Matt Turner (7/10): Realizó varias atajadas importantes. En el contexto de sus últimos dos partidos con la selección, el rendimiento sirvió como impulso anímico y futbolístico.

• Antonee Robinson (6/10): Cumplió de manera razonable en defensa, aunque le faltó un poco de claridad y precisión con la pelota.

• Tim Ream (6/10): Tuvo una acción insegura al fallar un cabezazo, pero McKenzie lo corrigió después. En general, respondió bien.

• Mark McKenzie (6/10): Se encargó de una jugada puntual que pudo complicarse y, en líneas generales, se mostró firme. No fue brillante, pero sí sólido.

• Alex Freeman (6/10): En la jugada del gol de Mané podría haber aportado más, aunque también se entiende por su rol: al ubicarse en el centro de la defensa durante gran parte del primer tiempo, su velocidad y fortaleza permitieron que Senegal no encontrara tantos caminos por su lado.

• Sergino Dest (8/10): Cerró el partido con un gol, pero además dejó destellos claros: rompió líneas con el dribbling y castigó a varios rivales. Fue una versión de Dest que genera pesadillas a los marcadores.

• Tyler Adams (6/10): No reaccionó con la rapidez necesaria para frenar el tanto de Mané. Y, extrañamente, no tuvo tantas situaciones como para hacer lo que mejor sabe: cortar y destruir juego ofensivo.

• Sebastian Berhalter (5/10): No lo hizo mal, pero hubo momentos donde se vio nervioso. Además, tomó dos toques en situaciones donde ante rivales de ese nivel se necesita resolver en uno. El aprendizaje es evidente, y al menos no terminó pagando con un castigo directo en esas secuencias.

• Gio Reyna (7/10): Aparecieron destellos: también hubo instantes en los que estuvo muy cerca de crear una chance decisiva, pero sin terminar de concretar. Aun así, fue un paso adelante para un jugador que puede aprovechar mejor esos momentos.

• Christian Pulisic (9/10): Partido perfecto para el delantero más desequilibrante del equipo: primero asistió en el gol de Dest y después convirtió el suyo. Las dudas sobre su estado quedaron oficialmente cerradas.

• Ricardo Pepi (9/10): Fue figura. Participó en forma clave en el primer tanto y además sumó una asistencia en el segundo. Tuvo mala suerte al no convertir en una ocasión propia, pero dejó claro todo lo que puede aportar en el ataque.

• Chris Brady (5/10): Tal vez podría haber tomado una decisión distinta en la jugada del segundo de Senegal, aunque quedó expuesto por un error previo que lo dejó en una situación complicada.

• Auston Trusty (7/10): Se mostró con mucha calma tanto con la pelota como sin ella. Su nivel contribuyó para consolidar su imagen.

• Joe Scally (7/10): Cumplió con lo esperable: respondió como un defensor confiable y estuvo a la altura de su reputación.

• Miles Robinson (4/10): No se puede regalar una pelota así, menos tan temprano en el segundo tiempo. Fue un error que él mismo debería tener más presente que nadie.

• Cristian Roldan (5/10): Trabajo correcto, pero con algunos tropiezos que no alcanzan para callar a quienes dudan, por más que a veces esas críticas sean injustas.

• Malik Tillman (8/10): Se entendió muy bien con Balogun y además quedó cerca de marcar, aunque le anularon un gol. Estuvo casi siempre en el lugar indicado.

• Max Arfsten (6/10): No fue demasiado protagonista. En un rol de lateral izquierdo, esa discreción suele ser aceptable.

• Timothy Weah (6/10): Tuvo una ocasión clara para convertir, pero no la puso en el arco. Aun así, generó peligro en algunos pasajes.

• Weston McKennie (6/10): Poco habitual en él: se lo vio con desconexión. El segundo tiempo parecía preparado para que tomara el mando, pero mientras algunos compañeros sí lo hicieron, él no logró salir del primer ritmo.

• Folarin Balogun (9/10): Podría haber convertido varios. Senegal no le dio respuestas, aunque el árbitro sí le cortó una oportunidad, evitando que el partido se abriera con más fuerza.

• Alex Zendejas (7/10): Llevó peligro: se abrió por la derecha, pero le faltó decisión en el último tramo, lo que terminó empujándolo demasiado hacia afuera y sin permitirle un ángulo limpio.

• Mauricio Pochettino (8/10): Planteó que la prioridad era salir con todos sanos. Y, aun así, el rendimiento terminó siendo un plus enorme: sus dos formaciones distintas aportaron confianza y levantaron el ánimo del equipo.