Mateta no pudo disimular la emoción luego de marcar el gol que le dio a Crystal Palace el título de la Conference League. Apenas terminado el partido, el delantero mostró la felicidad de un logro histórico para un club que, no hace tanto tiempo, difícilmente se hubiera imaginado levantando un trofeo europeo.
La alegría del héroe: “¡Lo logramos!”
“¡Me siento fantástico! ¡Me siento fantástico! ¡Lo logramos! Es la primera vez en Europa y encima se da. Ahora solo quiero festejar. Este tipo [Joel Ward] tiene que celebrar con nosotros”, expresó Mateta tras el pitazo final, en declaraciones que acompañaron el momento más alto de la noche. El atacante fue la figura: apareció con una definición instintiva, de esas que parecen poco prolijas pero que terminan siendo letales, para romper la igualdad en una final cerrada y cargada de tensión.
Un partido duro y físico
El encuentro fue exigente de principio a fin. Rayo Vallecano le puso el cuerpo y la intensidad al equipo inglés, llevándolo a los límites físicos. Mateta reconoció que el ritmo que impuso el conjunto español obligó a Oliver Glasner a sacar lo mejor de su plantel para sostener la ventaja después de su apertura en el complemento.
“Dimos todo. Les dije lo intensa que iba a ser la previa y ahora mismo estoy cansado; di todo. Por eso ganamos hoy. Siempre estoy con los hinchas. Me han apoyado muchísimo como jugador. Siempre están detrás nuestro. También hicimos esto por ellos”, añadió el francés. Su tanto llegó como consecuencia de una jugada donde reaccionó con más rapidez: Adam Wharton disparó, el arquero del Rayo rechazó la pelota y Mateta estuvo en el lugar exacto para definir.
Wharton marcó el ritmo y terminó siendo clave
Si bien Mateta puso el punto final, fue Wharton quien controló el tempo del juego durante largos tramos. El mediocampista venía de una frustración: recientemente había quedado afuera de la convocatoria de Thomas Tuchel para el plantel de Inglaterra de cara al Mundial. Aun así, respondió con una actuación de alto nivel, imponiendo criterio con la distribución y empujando al equipo español hacia atrás durante gran parte del primer tramo del partido.
Wharton tuvo una chance clara de haber sumado una asistencia en el arranque del encuentro. Tyrick Mitchell, tras un centro en altura muy preciso, llegó a cabecear y la pelota se fue cerca, por muy poco, sin encontrar destino. Con el correr de los minutos, quedó claro que el impacto del jugador de 22 años iba a terminar siendo determinante: su remate desde larga distancia generó el caos dentro del área, situación que habilitó el golpe final de Mateta para decretar el triunfo.
Glasner se consagra: del plano local a Europa
La victoria funciona como una especie de cierre de cuento para Oliver Glasner. El entrenador cambió por completo el rumbo del club desde que tomó las riendas. Además, ya había guiado a Crystal Palace hacia una conquista de la FA Cup ante Manchester City el año anterior, y este título europeo termina de consolidar su lugar como uno de los DT más exitosos en la historia reciente del club.
Aunque el equipo tuvo momentos de falta de precisión frente al arco —Yeremy Pino estrelló dos remates en los palos con una ejecución de tiro libre espectacular—, Palace supo sostener la solidez defensiva. En la parte final, el conjunto mantuvo el arco en cero para asegurar la valla invicta, mientras los futbolistas iniciaban el festejo.
Así, el foco quedó puesto en el recorrido extraordinario: de ganar una copa nacional a convertirse en campeones europeos en apenas doce meses, con una final trabajada, intensa y definida por detalles que aparecieron justo cuando más se necesitaban.