Luego de abrirse paso en la temporada 2023-24, cuando con 18 años arrancó los 22 partidos de la WSL como titular, Keating compartió el protagonismo con la internacional japonesa Ayaka Yamashita durante el último ciclo. Sin embargo, esta vez volvió a quedar más afuera del once en la liga: solo acumuló cuatro inicios, mientras el Manchester City cortó una espera de 10 años para volver a gritar campeón en la WSL. Aun con ese éxito colectivo, su situación particular la llevó a alternar convocatorias con la selección de Inglaterra, y en diálogo con GOAL, de cara a la final de la FA Cup del domingo, la joven arquera reconoció que no siempre fue sencillo.
“Fue duro. Al final, todas quieren jugar, así que que no haya tenido tantos minutos en el campeonato como me habría gustado fue una decepción. Pero siempre aparece otra chance. Hay oportunidades para mejorar, y en los partidos de copa en los que estuve, siento que aproveché esos momentos”, expresó Keating.
Al repasar su rol de suplente, la guardameta agregó: “Siempre aprendí a estar lista. Con Inglaterra, en los Europeos, yo era la número dos, pero Sarina [Wiegman] se aseguraba de que yo llegara preparada. Y cuando estaban Karen Bardsley y Ellie Roebuck en el City, tenía que ser paciente y esperar. Al final, estoy acá para cumplir una función, así que voy a prepararme de la mejor manera posible, pase lo que pase”.
La FA Cup como vitrina: titular y decisión
La capacidad de Keating para tomar las oportunidades que se presentan se notó especialmente en la FA Cup. En ese torneo, donde el nuevo entrenador, Andree Jeglertz, la eligió como arquera principal, la futbolista de 21 años mantuvo el arco en cero en los primeros tres partidos del certamen del City, lo que les permitió instalarse en las semifinales. Después, en el tiempo extra, volvió a aparecer con una intervención decisiva que encaminó a su equipo hacia Wembley.
- Con apenas dos minutos adicionales por jugarse, el City ganaba 3-2.
- Habían llegado a ese tramo final tras remontar un 0-2 en los minutos finales de los 90.
- En la fracción decisiva del alargue, Sjoeke Nusken pareció igualar el pleito al dirigir un cabezazo hacia el arco visitante.
- Keating respondió con un reflejo: extendió el brazo izquierdo y desvió el remate hacia el palo, evitando el empate.
La escena tuvo un contexto particular: antes, Keating había cometido un error en la jugada del segundo gol de Chelsea. No llegó a resolver un centro y dejó a Sam Kerr con la posibilidad de cabecear a un arco vacío, ampliando la ventaja para las Blues. Tras el partido, Jeglertz destacó la “fortaleza mental” de la arquera para recuperarse de ese momento.
“Yo sabía que necesitaba redimirme y que en algún punto del juego me iba a tocar hacer una gran atajada. En definitiva, las atajadas grandes siempre se disfrutan, es como cuando celebrás un gol. Estoy contenta de que la salvé, de que no entró y de que no terminamos yendo a los penales”, contó Keating.
Lauren Hemp, la punta del City, también se refirió a la acción: “Esa atajada fue una locura. Khiara aparece de la nada. Está siendo increíble con nosotros también. Cuando entrás y salís de los partidos, cuesta agarrar esa continuidad y ese ritmo que una quiere, pero poder ingresar en un juego así y producir atajadas como esa es enorme”.
Errores, aprendizaje y mentalidad
En un estilo de juego de alto riesgo como el que suele proponer el Manchester City, los arqueros tienden a cometer errores y ese riesgo suele multiplicarse cuando son jóvenes, como le ocurre a Keating. La futbolista ya atravesó momentos así a lo largo de su carrera, incluso en el increíble 2023-24, cuando se convirtió en la arquera más joven en ganar la Golden Glove de la WSL. Con el paso del tiempo, ella entiende que aprendió a manejar esas situaciones mejor que antes.
“Creo que ayuda tener un equipo grande alrededor que no te deje perder la cabeza ni se olvide de lo buena que sos. Siento que el soporte que tenés alrededor es muy importante. Al final, nosotros jugamos un fútbol de alto riesgo, así que los errores van a aparecer. Lo importante es entender eso, saber que vas a estar bien y que siempre hay otra oportunidad. Esa es, para mí, la mejor parte del fútbol”, señaló.
Ese regreso con impacto —con la atajada grande al final en la semifinal— es una de las razones principales por las que este domingo Keating podrá caminar por el césped de Wembley y jugar un partido por primera vez en ese estadio icónico.
De su debut con Inglaterra a su primer partido en Wembley
En su etapa temprana, Keating ya tuvo momentos muy grandes: entre ellos, su debut con Inglaterra en el Etihad Stadium el año pasado. Y no es ajena a Wembley, porque en distintos años integró convocatorias de día de partido tanto con clubes como con la selección. Sin embargo, jugar efectivamente en la cancha será un hito nuevo. “Eso es lo que sueña cualquier chico. Y encima, siendo la casa de Inglaterra, se vuelve todavía más especial”, dijo.
Con la ilusión puesta en repetir una actuación decisiva, el City buscará transformar la ocasión en algo todavía más memorable. El club no levanta la FA Cup desde hace seis años y hace cuatro que no disputaba una final: en aquella anterior, Keating estuvo en el banco mientras Chelsea se impuso en el alargue. De cara a este domingo, ella y el plantel quieren que el guion sea distinto cuando el City enfrente a Brighton en la final de la FA Cup 2026.