Hemp está ligada a Manchester City desde 2018 y, con la camiseta celeste, vivió picos importantes: se alzó con la FA Cup y también con la League Cup. Sin embargo, también atravesó momentos amargos en varias peleas por el título de la WSL que se le terminaron escapando por detalles, además de campañas de Champions League que fueron demasiado breves y frustrantes.
“Cuando empecé a pensar en renovar, supe que quería ganar con este club. Como no habíamos ganado muchos trofeos en los últimos años, siempre quedaba esa idea dando vueltas: ‘Necesito ganar y ahora tengo que hacerlo con copas’”, rememora.
Pero Hemp mantuvo la fe: “Confié en el club, creí en el proyecto y por eso me quedé. Pensaba que en algún momento, pronto, en el corto plazo, íbamos a estar en condiciones de competir y ganar trofeos”.
Ese instante llegó este mes: City se quedó con el título de la WSL por primera vez desde 2016. “Estoy orgullosa de mi decisión. Me alegra muchísimo haberme quedado y haber trabajado tan duro para ganar [la WSL], como también lo hizo todo el mundo”, agrega.
Clave en su mensaje es que Hemp recalca que esto es “el comienzo”. Este domingo, ella y sus compañeras saldrán con el objetivo de cortar otra sequía del club: City intentará ganarle a Brighton y quedarse con la FA Cup por primera vez en seis años.
Hemp buscará sumar otro capítulo a su historial en Wembley, con tres victorias en cuatro visitas. Y lograrlo con City tendría un peso especial, porque en los últimos tiempos los trofeos no llegaron con la misma fluidez que el club —ni sus jugadoras— esperaban. Aun así, este es el momento que todos esperan que marque un cambio, incluida Hemp.
El camino a la final: sufrimiento y remontada
Si City resolvió con relativa comodidad el título de la WSL, llegando a una ventaja de 11 puntos a principios de febrero —lo que les permitió atravesar algún tropiezo aislado— y sellando la consagración con un partido de margen, su ruta hacia la final de la FA Cup fue otra historia.
Los primeros tres partidos fueron más sencillos: City dejó en el camino a tres rivales de categorías inferiores, al imponerse de manera contundente sobre Bournemouth, Sheffield United y Birmingham City, con un global de 11-0. Pero en semifinales el panorama cambió: estaban abajo 2-0 frente al Chelsea, campeón defensor, con 85 minutos ya disputados.
Y ahí apareció la respuesta. Mary Fowler convirtió un golazo para achicar la diferencia. Khadija Shaw, con una gran improvisación, igualó el empate en el tiempo de descuento. Y tras una previa cargada de comentarios sobre el interés del Chelsea por Shaw durante este verano, la jamaicana completó la remontada con su segundo tanto en la prórroga para quedarse con el 3-2 y clasificar.
“Entraron cambios que estaban generando impacto, gente jugando en posiciones distintas… Fue un partido loco. En un momento pensé que tenía la nariz rota, ¡en serio! Era una locura. Pero también sirve para demostrar que podemos volver de cualquier situación, sin importar el tiempo que quede en el reloj”, recuerda Hemp.
“El equipo nunca se rinde. Miraba las caras de todas [con 2-0] y nadie estaba tirado ni deprimido. Era como: ‘Tenemos trabajo por hacer y lo vamos a hacer’. Logramos el primer gol y creo que la confianza se disparó muchísimo”.
Brighton también remontó: una final con buen momento
Ese duelo de semifinales fue parte de una jornada con dramatismo, porque antes también Brighton había mostrado carácter: remontó un 2-0 para superar a Liverpool y alcanzar la final de la FA Cup por primera vez.
Las “Seagulls” llegaban con una racha muy firme a ese cruce. En sus últimos cuatro partidos habían registrado: un 1-1 ante Arsenal, otro 1-1 frente a Manchester United, un 3-2 sobre City y, en cuartos de final de FA Cup, una victoria 2-0 para dejar afuera a las Gunners.
Hemp y City son conscientes de que Brighton llega en un momento especial. Y lo saben todavía más por el golpe que recibieron en la costa sur el mes pasado.
“Es un equipo muy difícil de vencer. Juegan muy buen fútbol, pero además tienen una mentalidad. En los mano a mano, les cuesta mucho a las rivales superarlas: son muy físicas y tienen jugadoras individuales fantásticas, y Fran Kirby es una de ellas. Yo jugué mucho con ella en la selección, y para ellas es enorme”, señala la futbolista de Inglaterra.
Confianza con autocrítica: “podemos jugar mejor”
Aun con el respeto que le tiene a Brighton y a lo que puede ofrecer, Hemp quiere dejar claro el nivel de confianza que tiene en su propio equipo de cara al choque del domingo en Wembley.
“Son difíciles de enfrentar, pero también sabemos que en esos partidos no necesariamente estuvimos en nuestro mejor nivel. Lo vemos en esa derrota reciente contra ellas, pero también en los tres triunfos ajustados por un gol que conseguimos desde que Dario Vidosic tomó el cargo como entrenador de Brighton al inicio de la última temporada”, reflexiona.
“Cuando estamos en nuestro mejor momento, podemos ganarle a cualquiera. Por eso es importante sostener esa actitud y esa mentalidad de cara a este partido”.
El hambre que dejó el título de la WSL
Por debajo de esa confianza, hay un apetito enorme que se despertó con el triunfo en la WSL. Levantar el trofeo fue una alegría real para un City que en 2024 se quedó fuera por diferencia de gol, y que también estuvo a dos puntos en 2021. En 2020, además, el campeonato cambió hacia un sistema de puntos por partido debido a la interrupción que provocó la pandemia de Covid-19: entonces City estaba arriba cuando se frenó la competencia.
Pero tras cuatro años sin ganar un título, el efecto fue doble: las jugadoras no solo quieren volver a disfrutar esa sensación una y otra vez, sino que además buscan hacerlo desde el próximo paso, el domingo.
“A mí me dio ganas de ganarlo de nuevo y de retenerlo el año que viene, pero también le dejó esa hambre al resto del equipo para querer repetir. Muchas de las chicas están hace tiempo acá. Creo que hicimos una temporada fantástica y también corresponde cerrarla de la mejor manera”, explica Hemp.
“Nos fue muy bien para llegar a la final. Obviamente, el partido contra Chelsea fue duro. Pudimos darlo vuelta y creo que eso muestra la mentalidad ganadora y la determinación de este equipo. Nunca nos rendimos, y eso también fue lo que nos llevó a conseguir nuestro primer trofeo de la temporada. Ojalá nos ayude a ir por el siguiente”.
La oportunidad de seguir: City vs. una referencia de Chelsea
Lograr que la corona de la WSL se convierta también en un título de FA Cup sería enorme. Ese es un camino que Chelsea transitó cuatro veces durante su dominio de seis años en la liga: en ese período, se consolidó como una fuerza en el fútbol femenino inglés, al ganar 13 de las 18 distinciones domésticas que estuvieron disponibles entre 2019 y 2025, y además llegando a otras tres finales.
Si City quiere sostener el éxito de la WSL y disfrutar de un período de logros prolongado, ganar el domingo sería un primer paso importante.
El paralelo con la selección: romper techos y sostener el nivel
¿Qué hace pensar a Hemp que City puede repetir ese camino y, a futuro, volver a convertir la victoria en un hábito? Ella ya vivió una situación parecida con Inglaterra: ayudó a Las Lionesses a superar ese “techo de cristal” al conquistar la Eurocopa 2022. Después, siguieron manteniendo el rol protagonista con una final del Mundial Femenino 2023 y otro triunfo en los Europeos el verano pasado.
Si City está rompiendo ese techo, Hemp entiende que hay señales para creer que puede quedarse arriba. “Creo que cuando ganás, todo el mundo quiere volver a sentir esa emoción. Los momentos de estas últimas semanas, si le preguntás a cualquiera, seguramente están entre los mejores de sus vidas. Y como estamos tan desesperadas por revivir esa sensación, pienso que nos va a llevar hacia la próxima temporada”, afirma.
“Además, como todas ya vivieron en carne propia lo que significa ganar la liga este año, eso suma algo al ‘arsenal’ de cada una para atravesar cada campaña. Con Inglaterra tomamos eso de cuando ganamos la primera Euro. Sabíamos que había un objetivo encima: todo el mundo quería ganarnos. Pero lo convertimos en combustible para seguir sumando y para querer más”.
“Cuando llegás a ese límite y te preguntás ‘¿cómo puedo superar esto?’, eso es lo que vamos a intentar hacer el año que viene. Ahora eso es nuestro estándar: ganar la liga es nuestro estándar. Entonces… ¿cómo seguimos empujando para la Champions League? Siento que esto es solo el comienzo y no necesariamente el final de un ciclo. Es el inicio de algo incluso más grande”.
Wembley, recuerdos personales y el objetivo inmediato
Aun así, todavía queda un partido antes de que la atención se enfoque de lleno en la próxima temporada. Wembley vuelve a llamar a City, un estadio que Hemp conoce muy bien. En 2018 estuvo en el marcador en la final de FA Cup, cuando City venció a West Ham 3-0. Y también jugó el año siguiente en el triunfo sobre Everton.
Con un recuerdo positivo en la final de la Euro 2022 —también en Wembley— las sensaciones se imponen sobre las negativas, que quedaron marcadas por el 1-3 tras la derrota de City en tiempo extra ante Chelsea en esta misma competición hace cuatro años.
“Me encanta ir a Wembley. Es una gran ocasión y he tenido momentos muy buenos ahí. Ojalá pueda vivir otro”, cierra Hemp, con expectativa de volver a festejar en el estadio.