El martes 21 de abril, en una presentación en vivo en ScottsMiracle-Gro Field, Columbus, Ohio, quedó oficialmente confirmado como el nuevo integrante de la National Women’s Soccer League (NWSL). De esta manera, la franquicia de Columbus se convirtió en la número 18 de la competencia.
Columbus se suma como la franquicia 18 de la NWSL
La incorporación de Columbus se enmarca dentro de la ola de expansión que vive la liga. El club se suma junto con Boston, Denver y Atlanta como los equipos que vienen de incorporarse recientemente al mapa de la NWSL. En cuanto a los calendarios, Columbus y Atlanta comenzarán a competir en la primavera de 2028.
Proyecto de propiedad y operación: familia Haslam
La NWSL comunicó que el nuevo club de Columbus recibirá una franquicia de expansión de manera oficial. El equipo estará bajo la propiedad de la familia Haslam y será operado por Haslam Sports Group, una organización vinculada con varias franquicias deportivas de relevancia en Estados Unidos.
En el anuncio se detalló que el grupo contará con el liderazgo de Dee y Jimmy Haslam, acompañados por los Managing Partners Whitney Haslam Johnson y JW Johnson.
- Propiedad: familia Haslam.
- Operación: Haslam Sports Group.
- Referencias del grupo: Columbus Crew (MLS), Cleveland Browns (NFL) y Milwaukee Bucks (NBA).
- Integrantes del grupo de liderazgo: Dee y Jimmy Haslam, junto a Whitney Haslam Johnson y JW Johnson.
El estadio: ScottsMiracle-Gro Field y adecuaciones para la NWSL
El plantel de la NWSL jugará en ScottsMiracle-Gro Field, un estadio de césped natural con capacidad para 21.700 espectadores, ubicado en el centro de Columbus. El recinto abrió sus puertas en 2021 y actualmente es la casa del equipo de Major League Soccer, el Columbus Crew.
Con el objetivo de que el estadio esté listo para la NWSL, se encararán obras de adaptación. Entre las tareas previstas, se incluyen modificaciones para contar con vestuarios para el equipo de la NWSL y mejoras en la infraestructura complementaria.
- Recinto: ScottsMiracle-Gro Field.
- Capacidad: 21.700 espectadores.
- Tipo de cancha: césped natural.
- Ubicación: centro de Columbus.
- Uso actual: sede del Columbus Crew (MLS).
- Obras previstas: adecuaciones para la NWSL, incluyendo vestuarios y mejoras de infraestructura.
Expansión con intención: el mensaje de la liga y el costo de la franquicia
Desde la NWSL, el foco estuvo puesto en el valor del mercado de Columbus y en la infraestructura disponible. En el comunicado de la liga se remarcó que la llegada de Columbus representa un paso más en la aceleración del interés por la NWSL y, en general, por el deporte femenino.
Además, se sostuvo que, junto con las ampliaciones de Boston, Denver y Atlanta, se trata de una expansión planificada y con objetivos claros. En esa línea, Columbus fue presentada como un lugar ideal tanto por el tipo de mercado como por el perfil del grupo propietario.
- Columbus se destacó como un mercado probado de fútbol, con hinchada apasionada y una infraestructura de primer nivel.
- La liga subrayó el crecimiento con “intención” junto a las expansiones de Boston, Denver y Atlanta.
- La NWSL ubicó a Columbus como un tipo de plaza y un grupo de propietarios que busca construir en conjunto.
En términos económicos, de acuerdo con Sportico, los Haslams pagaron 205 millones de dólares por la franquicia de expansión de la NWSL. El récord previo por una tarifa de expansión en la liga era de 165 millones de dólares, establecido por Atlanta.
El antecedente del interés: Haslam Sports Group
Haslam Sports Group ya había confirmado su interés en contar con una franquicia en la NWSL el mes de febrero pasado.
La NWSL, entonces, ya tiene un nuevo destino: Columbus.