Dembélé terminó de cerrar la votación del Balón de Oro gracias a sus actuaciones que impulsaron a París Saint-Germain hacia su primer título europeo, el gran premio continental que todos querían. Y, como viene pasando en los últimos años, la Champions League vuelve a asomar como un factor decisivo en la pelea por el premio. Al mismo tiempo, se trata de un año de Mundial, por lo que existe la posibilidad de que el ganador no quede definido hasta el verano, con la Copa del Mundo en Norteamérica como gran escenario de cierre.
También hay que tener en cuenta que la Copa Africana de Naciones entrará en la ecuación. Eso abre la puerta a que varios futbolistas no solo se destaquen en sus clubes, sino que además brillen en dos torneos grandes a lo largo de la misma temporada.
La carrera por el Balón de Oro es más parecida a una maratón que a un sprint, y vale recordar que Dembélé no empezó a asomarse como candidato real hasta la mitad de la campaña 2024-25. Sin embargo, con la temporada europea entrando en su tramo final, las actualizaciones de las Power Rankings del Balón de Oro siguen señalando a los posibles ganadores de la Bota de Oro…
Actualización previa: 20 de marzo de 2026.
En 2025-26: 24 goles, seis asistencias.
Aunque Inter fue eliminado de manera contundente de la Champions League a manos de Bodo/Glimt, el equipo todavía se perfila para otra campaña sólida. Los nerazzurri están siete puntos arriba en la cima de la Serie A y, además, siguen vivos en las semifinales de la Coppa Italia. Como en ediciones anteriores, Lautaro Martínez es el motor principal de ese buen andar.
Con ventaja clara como máximo goleador del torneo local italiano, Lautaro también formará parte del plantel de Argentina para la defensa del Mundial este verano. Luego de sacarse la presión de encima con el protagonismo en la Copa América 2024, puede ser el momento para que el futbolista de 28 años brille en el escenario global.
En 2025-26: Cuatro goles, 10 asistencias. Ganó Supercopa de España.
Pedri continúa siendo uno de los mediocampistas más finos del fútbol, pese a que recién cumplió 23 años. En Barcelona, el equipo solo termina de encajar cuando el creador del mediocampo está disponible. Esta temporada no fue siempre así, ya que los problemas físicos volvieron a aparecer, pero cada vez que estuvo en condiciones, fueron pocas las veces en las que en LaLiga se vio a alguien por encima.
El conjunto de Hansi Flick sigue encaminado para defender su corona doméstica, aunque las aspiraciones en Champions recibieron un golpe después de la caída del miércoles ante el Atlético de Madrid en el Camp Nou. Pedri seguirá siendo una pieza clave en la selección de España en la búsqueda de la gloria mundial, pero si el camino europeo de Barca se corta antes de lo previsto, sus chances en el Balón de Oro probablemente se apaguen junto con el resto del proyecto.
En 2025-26: 29 goles, seis asistencias.
Hasta ahora, solo Sir Stanley Matthews conquistó el Balón de Oro con 40 años o más. Y la entrada de Ronaldo en ese grupo exclusivo puede parecer una idea demasiado lejana para quienes ponen el foco únicamente en Europa. Pero el delantero sigue cumpliendo con el trabajo de convertir en Arabia Saudita y podría, por fin, romper esa sequía de trofeos en Medio Oriente: tras un bache a mitad de temporada, Al-Nassr volvió a la cima de la Pro League.
Ronaldo promedia un gol por partido en la liga, liderando a los punteros del campeonato. Además, la FIFA le dio un margen para que el cinco veces ganador del Balón de Oro pueda jugar el Mundial desde el inicio. Así, volverá a ser quien encabece el ataque de Portugal, un equipo que se ilusiona con sus chances luego de haber ganado la UEFA Nations League el año anterior. Si en los próximos meses Ronaldo consigue resultados tanto a nivel clubes como con la selección, podría ser difícil de frenar en la pelea por otro Balón de Oro.
En 2025-26: Nueve goles, 12 asistencias.
Que el mundo mire de cerca suele potenciar a varios candidatos, y justo eso sería lo que le está pasando a Fede Valverde tras el impactante triplete que convirtió ante Manchester City en la ida de los dieciseisavos de final de la Champions League de Real Madrid. Esto no significa que el uruguayo no hubiera tenido una gran temporada antes, pero es probable que quienes votan por el Balón de Oro no estuvieran siguiendo con tanto detalle cada una de sus actuaciones previas a su show personal en el Bernabéu a inicios de marzo.
Para escalar posiciones en los rankings, Valverde deberá seguir aportando jugadas que definan partidos para el Real Madrid mientras intenta forzar el escenario y ganar tanto la Champions League como LaLiga. Un Mundial fuerte con Uruguay —que hoy atraviesa un momento de desorden— tampoco le haría mal.
En 2025-26: 11 goles, 20 asistencias.
Con el récord de asistencias en una sola temporada de Premier League al alcance, y con más pedidos para que lo nombren Jugador del Año del fútbol inglés, Bruno Fernandes vuelve a demostrar que es la pieza que enciende el motor de Manchester United. Si sostiene este nivel hasta el final del campeonato y además llega con un buen Mundial con Portugal, lo más lógico es que termine con una nominación al Balón de Oro.
Ganarlo, sin embargo, es otra historia. Como United no está compitiendo en Europa y no tiene un trofeo como respaldo, Fernandes tendría que firmar una campaña verdaderamente extraordinaria para meterse entre los principales candidatos. Por más que haya sido determinante, todavía no alcanzó ese nivel.
En 2025-26: 14 goles, nueve asistencias. Ganó Trophee des Champions, UEFA Super Cup y FIFA Intercontinental Cup.
Las lesiones limitaron el impacto que Dembélé pudo tener en la campaña de PSG, de modo que defender su Balón de Oro es, prácticamente, una misión que ya no entra en el terreno de lo real. Igual, eso no quita que todavía pueda colarse entre los primeros 10 del ranking final: hay señales de que recuperó destellos de su mejor versión, especialmente en la Ligue 1, donde los campeones franceses se acercan a otro título.
El equipo de Luis Enrique todavía tiene chances de repetir el triunfo en Champions de la temporada pasada, y Dembélé también aparece como un jugador importante en una Francia que se va acomodando de cara al Mundial. Aunque sus números personales no llegaron a la altura de 2024-25, un éxito colectivo podría empujarlo otra vez hacia la conversación por el premio individual.
En 2025-26: 29 goles, 19 asistencias. Ganó MLS Cup.
¿No podía ser otra cosa, no?! Se pensaba que los tiempos en los que Lionel Messi siquiera era nominado al Balón de Oro habían quedado atrás. Pero, tras llevar a Inter Miami a su primer MLS Cup y con Argentina como una de las selecciones favoritas para ganar el Mundial, existe una chance concreta de que el ocho veces ganador vuelva a meterse en la pelea por el Balón de Oro en el verano.
Messi se encargó de demostrar una vez más que está por encima del resto en el camino hacia un segundo MVP consecutivo de la MLS. En los seis partidos de playoffs de Miami, aportó seis goles y siete asistencias. Ese éxito a nivel club también puede pesar si logra ayudar a Argentina a defender la corona en Norteamérica en 2026. Con todo el talento que lo rodea, Messi sigue siendo el eje de la formación albiceleste, y por eso cualquier triunfo en la tierra que hoy lo tiene como referente seguramente vuelva a recaer, en gran parte, en él.
En 2025-26: 16 goles, ocho asistencias. Ganó Trophee des Champions, UEFA Super Cup y FIFA Intercontinental Cup.
Si hubiera que elegir al jugador más destacado de las etapas eliminatorias de la Champions League hasta el momento, Khvicha Kvaratskhelia estaría entre los primeros nombres que aparecen. El extremo de PSG ya marcó cinco goles en cinco partidos de eliminación directa para los campeones defensores, con varios tantos realmente espectaculares dentro de ese total.
Ahora bien: su continuidad durante toda la temporada no llegó a esos picos, y el hecho de que Georgia no lograra clasificarse al Mundial probablemente ponga un techo a su posición final en la consideración por el Balón de Oro. Aun así, si “Kvaradona” sigue respondiendo en este tipo de partidos de alto voltaje en Europa, no debería quedar lejos de un lugar dentro del top 10 en el ranking de France Football.
En 2025-26: Cuatro goles, cinco asistencias, 23 vallas invictas.
Pocas figuras reflejan tan bien el Arsenal actual como Gabriel Magalhães: el brasileño se ganó un lugar como uno de los recursos más peligrosos en el juego de pelota parada en Premier League, y su perfil físico para defender se volvió especialmente relevante en estos tiempos, donde ese estilo ya no es tan común como antes.
Si bien William Saliba sigue mostrando calidad, Gabriel debería considerarse hoy como el más importante de la dupla de centrales de Arsenal. Y si consigue seguir apareciendo con goles decisivos en el tramo final, manteniendo el arco en cero en el otro sector, un Mundial sólido con la Selecao alcanzaría para sellar su lugar entre los candidatos al Balón de Oro.
En 2025-26: 19 goles, ocho asistencias. Ganó Supercopa de España.
Para algunos, que Raphinha terminara quinto en la votación del Balón de Oro 2025 fue una injusticia teniendo en cuenta los números ofensivos que registró en Barcelona. Y no les faltaba razón: el brasileño parecía ansioso por volver a entrar en la pelea luego de dejar atrás una molestia muscular en el arranque de la campaña que frenó su crecimiento en los primeros meses.
Raphinha se encargó de partidos clave con actuaciones que inclinaron la balanza ante Real Madrid en la final de la Supercopa de España y contra Newcastle en la Champions League. Sin embargo, una nueva lesión vuelve a encender alarmas y podría pesar en lo que ocurra con las aspiraciones europeas de Barca. Aun así, será una figura para Brasil en el Mundial, dado que la Selecao viene mejorando bajo el mando de Carlo Ancelotti a medida que se acerca el torneo.
En 2025-26: 18 goles, 13 asistencias.
Vinicius Jr tuvo un 2025 complicado en Real Madrid: en LaLiga apenas llegó a ocho goles a lo largo del año, y su “tour de revancha” por el Balón de Oro no salió como esperaba. Pero, como dice el dicho, el momento pasa pero la clase queda. Vini volvió a sostener su capacidad de ser determinante en un arranque caliente de 2026: ya convirtió cuatro goles en cinco partidos de eliminación directa de Champions.
El ex de Flamengo tendrá que estar en su mejor versión para que el Bernabéu vea festejos tras una semana de resultados decepcionantes. Además, su registro con Brasil necesita mejorar con urgencia antes del arranque del Mundial. Si logra cumplir con esos objetivos, Vinicius puede volver a forzar su regreso a la conversación por el Balón de Oro.
En 2025-26: Siete goles, 10 asistencias. Ganó Trophee des Champions, UEFA Super Cup y FIFA Intercontinental Cup.
Vitinha dejó atrás hace tiempo su préstamo poco convincente en Wolves de hace cinco años y en 2025 terminó subiendo al podio del Balón de Oro. Hoy, el “dictador” del mediocampo en PSG es visto por muchos como el mejor volante del planeta. A lo largo de la temporada se lo vio con ese estilo, y además sumó más goles y asistencias en su repertorio, como se reflejó con su triplete para vencer a Tottenham en la Champions League en noviembre.
También será parte de la selección de Portugal el próximo verano. Tras conquistar la Nations League, el grupo tiene una creencia real de que puede levantar el Mundial. Si eso ocurre, Vitinha probablemente haya tenido un rol enorme.
En 2025-26: Seis goles, 13 asistencias.
Declan Rice se presentó como uno de los mediocampistas de elite del mundo a partir de sus actuaciones ante Real Madrid en la Champions League de la temporada pasada. Desde entonces, el jugador de Arsenal no paró de crecer. Hoy es uno de los más importantes en el equipo mientras busca no solo el título en Premier League, sino también la primera Champions de su historia. Su gol de gran calidad frente a Bayer Leverkusen en los dieciseisavos fue un recordatorio oportuno de su nivel.
Sus avances con pelota, su aporte defensivo y su lectura en las jugadas de pelota parada hacen que rara vez un partido se le escape. Además, Rice es un candidato firme a ser titular en una Inglaterra liderada por Thomas Tuchel, con chances reales de romper 60 años de frustración consiguiendo el Mundial 2026.
En 2025-26: 19 goles, 10 asistencias.
La temporada de Julián Álvarez tuvo altibajos. Arrancó fuerte en Atlético de Madrid y, en septiembre, marcó un doblete para tumbar a Real Madrid en el clásico. Pero desde ese partido, en LaLiga apenas volvió a convertir dos veces, lo que hacía pensar que una nueva embestida por el Balón de Oro estaba lejos.
La historia cambió gracias, en buena parte, a lo que hizo en los cruces de Champions. El golazo de tiro libre contra Barcelona del miércoles fue su quinto tanto en sus últimos cinco partidos europeos. Con el Atleti bien posicionado para llegar a semifinales, Álvarez debería tener más oportunidades para brillar en el continente. Si sumamos la final de Copa del Rey que viene y un Mundial en el que volverá a liderar el ataque de Argentina, “La Araña” podría volver a asomar en la pelea por el premio.
En 2025-26: 46 goles, nueve asistencias. Ganó Carabao Cup.
Tras una campaña por debajo de lo que acostumbra, Erling Haaland entró en modo “Terminator” para comenzar la actual. Se convirtió en un ariete imparable para Manchester City, con la intención de volver a pelear por las grandes copas. Las defensas parecían no tener herramientas para frenarlo, pero el comienzo de 2026 con sequía amenazó tanto sus chances en el Balón de Oro como la continuidad del City, que quedó eliminado de la Champions League. Desde entonces, se recompuso: ganó la Carabao Cup, y Haaland anotó un hat-trick para mantener la ilusión en la FA Cup. Mientras tanto, sigue cerca de Arsenal en la Premier League.
La candidatura de Haaland también recibió un impulso por la primera clasificación de Noruega al Mundial desde 1998. Eso le da a su figura la chance de mostrarse por primera vez en un torneo grande. Aunque Escandinavia aparece como una alternativa con menor peso para ganar en Norteamérica, Haaland todavía puede usar la vidriera del Mundial para recordarles a los votantes de qué es capaz.
En 2025-26: 25 goles, 20 asistencias. Ganó DFL-Supercup.
Los hinchas de Liverpool podrían preguntarse si su campaña no estaría atravesando menos turbulencias si Luis Díaz no hubiera sido vendido el verano pasado. El atacante, versátil y determinante, tuvo un rol importante en el título de Liverpool en la 2024-25, pero su deseo de un nuevo desafío llevó a que el club aceptara una oferta de 75 millones de euros (65,5 millones de libras / 88 millones de dólares) por el colombiano desde Bayern Munich.
Díaz no frenó desde que llegó: armó una gran sociedad con Harry Kane y con el resto de sus compañeros en el Bayern. Algunos de sus goles en la Bundesliga fueron realmente impactantes, y su doblete para vencer a PSG en la Champions League fue un tipo de actuación que suele captar la atención de quienes votan el Balón de Oro, aunque también incluyó una expulsión. A eso se suma que Díaz disputará su primer Mundial este verano con una Colombia que se menciona como candidato sorpresa, con lo que tiene todos los ingredientes para pelear por el Golden Ball.
En 2025-26: 22 goles, 18 asistencias. Ganó Supercopa de España.
El favorito de las casas de apuestas para el Balón de Oro de cara a la temporada, Lamine Yamal, viene encaminado para convertirse en el primer futbolista menor de 21 años en ganar el premio; y ni siquiera necesitaría ganar en 2026 para lograrlo. Las actuaciones del juvenil de Barcelona en las instancias finales de la Champions League de la temporada pasada hicieron que muchos lo vean como el mejor futbolista del mundo, y el segundo puesto detrás de Dembélé en la votación fue una muestra de ese consenso.
Aun así, hay quienes sostienen que Yamal debe generar más momentos decisivos en los partidos grandes. También existen dudas por la cantidad de compromisos que acumula a una edad tan temprana, lo que podría aumentar el riesgo de lesiones. Por otro lado, Barcelona está con dificultades para llegar a ser campeón de Champions, así que Yamal tal vez deba apoyarse con fuerza en su rendimiento con España en el Mundial si quiere llevarse el Balón de Oro.
En 2025-26: 17 goles, 31 asistencias. Ganó DFL-Supercup.
Quienes pensaron que Michael Olise iba a sufrir el salto desde Crystal Palace a Bayern Munich se equivocaron. El extremo hiló alrededor de un año de actuaciones excelentes para los campeones de la Bundesliga. Es capaz tanto de convertir como de generar goles para otros, y con el correr de los meses se consolidó como uno de los delanteros más peligrosos del fútbol alemán. También dejó marca en la Champions, en especial en el Bernabéu el martes: desordenó el partido durante largos tramos contra Real Madrid.
Además, su nivel en el club le permitió asegurarse un lugar como titular en la selección francesa, aun con competencia fuerte por los puestos. Por eso, puede transformarse en una de las figuras del próximo Mundial para uno de los equipos favoritos a levantar la copa.
En 2025-26: 45 goles, nueve asistencias.
¿Será este el año en el que Kylian Mbappé por fin consiga el Balón de Oro? Prácticamente desde que apareció siendo adolescente en Mónaco, el delantero fue presentado como un ganador futuro del Golden Ball. Pero luego de celebrar sus 27 años hace poco, todavía espera la oportunidad de festejar en el podio en París.
Hasta aquí, Mbappé hizo lo máximo para acercarse al mejor escenario posible: llevó a Real Madrid cuando el equipo venía con dificultades en la primera parte de la temporada, al punto de que terminó con una lesión de rodilla. Luego volvió, aunque las aspiraciones del equipo blanco de cerrar la temporada con un trofeo se van alejando poco a poco. De todos modos, Mbappé suele reservar sus mejores versiones para los Mundiales, así que se lo espera al frente del sprint aun si a nivel club el final no acompaña.
En 2025-26: 54 goles, cinco asistencias. Ganó DFL-Supercup.
Siempre habrá quienes no terminen de valorar por completo a Harry Kane, pero después de haber sacado la maldición de los trofeos que muchos le señalaban durante años, el delantero de Bayern Munich parece estar enfocado en demostrar que también merece reconocimiento individual. Lo hace, además, manteniendo una cadencia goleadora que rompe récords.
Además de convertir enormes cantidades, Kane mostró su juego integral con efectos devastadores para los campeones de la Bundesliga. Si sostiene esta forma, los trofeos deberían llegar al cierre de la temporada. Mientras tanto, en Inglaterra esperan que su capitán no se venga abajo de energía antes del verano: Kane es clave para que “Los Tres Leones” terminen con la larga espera por una gran alegría a nivel internacional.