Sin Benjamin Šeško en el frente de ataque, el neerlandés Zirkzee tuvo que cargar con el peso ofensivo ante Sunderland, pero el partido se le hizo cuesta arriba: en muchas de las jugadas intentó participar, aunque terminó quedando demasiado aislado y, con frecuencia, fue superado en la disputa física por la defensa rival.
El malestar fue creciendo a medida que Manchester United no lograba romper la igualdad y el encuentro terminó dejando a Michael Carrick con apenas un punto. En la segunda mitad, Zirkzee fue reemplazado, y después del pitazo final el análisis posterior no fue para nada benévolo. La crítica central giró en torno a su falta de capacidad para sostener la pelota y para generar una amenaza real de gol, factores que, según los comentarios, marcaron el ritmo ofensivo trabado del equipo.
La dureza de las declaraciones
Micky Gray, ex jugador de Sunderland, fue tajante en talkSPORT. “Es muy flojo. Perdón, pero no es jugador para Manchester United”, soltó. Y agregó que, cuando uno mira a los grandes delanteros que tuvo el club, aparecen rasgos como la fuerza, la presencia en el área y el peligro constante. “Zirkzee no tiene nada de eso. Es un futbolista prolijo, ordenado, pero a este nivel necesitás más que eso. No está a la altura del estándar que exige un club con estas ambiciones”, remarcó.
El debate por el futuro y la búsqueda de refuerzos
El empate ante Sunderland volvió a poner sobre la mesa una cuestión sensible: la falta de profundidad y de calidad en el sector de ataque. Desde ese contexto surgieron voces que plantean que la etapa de Zirkzee en United podría acortarse para liberar espacio a llegadas que mejoren el nivel ofensivo del plantel.
En esa línea, Paul Merson consideró que una salida en el próximo verano es bastante probable. “No fue un buen resultado”, sostuvo el ex mediocampista de Arsenal. Luego fue más allá con una lectura sobre el corto y el mediano plazo: “Tampoco fue una buena actuación. Lo que sí fue preocupante es lo que le espera a la temporada que viene”.
Merson también sostuvo que el calendario y el salto de competencia cambian la exigencia: “Este año, antes, decías que juegan una vez por semana. Ahora, de golpe, vas a estar en Champions League. Y el plantel se ve muy flaco”. En ese diagnóstico, mencionó al equipo que, según su lectura, deberá sostener el día a día en el medio: “Mason Mount está jugando de centrocampista hoy con [Kobbie] Mainoo. Y Zirkzee arriba, perdón, pero en mi opinión no va a responderle a Manchester United”.
Finalmente, cerró con una conclusión dura: “Entonces probablemente lo muevan. Y esto te muestra en qué lugar están. Es una preocupación: necesitan invertir en jugadores. Si no, van a pasarla mal peleando por terminar entre los cuatro primeros la próxima temporada”.
El escenario para Zirkzee en el tramo final
Con solo dos partidos restantes para United en la temporada —ante Nottingham Forest y contra Brighton—, Zirkzee encara un tramo decisivo para intentar revertir la percepción que dejó el empate con Sunderland. En el corto plazo, su margen para convencer es limitado y el foco está puesto en si puede mejorar su impacto real en el área y en el juego colectivo.
El neerlandés había llegado en 2024 con expectativas altas como opción ofensiva versátil, pero sus números no acompañaron en la medida de lo esperado por la inversión realizada para traerlo a Inglaterra. Hasta el momento, Zirkzee apenas registró cinco goles en 54 apariciones en la Premier League con la camiseta de United.