“Es un terremoto, un temblor que dura apenas un instante”, describió Gary Neville mientras narraba el 1-0 de West Ham sobre Arsenal. Para el ex Manchester United, no hubo dudas sobre la magnitud del episodio: “Este es el momento más grande en la historia del VAR en la Premier League”.
El gol que parecía darle vida a Arsenal y la revisión del VAR
El desarrollo del partido tuvo un giro en el tramo final. En el quinto minuto de descuento, Callum Wilson, futbolista de West Ham, empujó la pelota para que cruzara la línea y todo parecía indicar que Arsenal rescataba el 1-1. Declan Rice intentó despejar, pero no pudo evitar el avance que encendió la esperanza en el estadio.
De inmediato, el árbitro Chris Kavanagh señaló el centro con la lógica del gol: igualdad, sorpresa y desconcierto para un Arsenal que no puede aflojar en la pelea por el título ante Manchester City. La intención de los Gunners es conseguir su primer campeonato liguero en 22 años.
Sin embargo, el VAR, a través de Darren England, intervino enseguida. Se abrió un proceso de revisión que se volvió interminable para el clima emocional del partido: fueron 17 repeticiones y una espera de cuatro minutos. Finalmente, Kavanagh cambió su decisión y dio por válida la falta previa: determinó que Pablo había cometido una infracción contra el arquero de Arsenal, David Raya.
Por qué la decisión puede pesar en la lucha por el título
La importancia del fallo fue puesta en términos contundentes por Neville. “El título de Arsenal en 22 años puede depender de esto”, remarcó. Y agregó una idea que recorrió todo el análisis del juego: “Hay ocasiones en las que Arsenal puede sentir que el nombre ya está en el trofeo”. En ese escenario, el conjunto londinense quedó con el destino mucho más cerca de sus manos: con dos triunfos más, puede quedar a un paso de la conquista.
Para West Ham, en cambio, el golpe fue durísimo. La derrota se siente como un martillazo en la lucha por la permanencia: fue su 18ª caída de la temporada. Ese resultado dejó a Nottingham Forest y Leeds United por encima de la zona comprometida, por lo que los Hammers deben concentrarse en otra misión: superar a Tottenham, que le saca un punto de ventaja y además cuenta con un partido pendiente.
Las críticas y el respaldo: lo que dijeron Keane, Redknapp y Wright
Roy Keane no disimuló su enojo con los perdedores. “Lo único que tenés que decir es que el VAR va a revisar todo, así que no le pongas las manos al arquero. Y menos todavía si lo hacés durante tres o cuatro segundos”, disparó el ex mediocampista. Su conclusión fue directa: “West Ham estuvo realmente muy tonto. No deberías cometer una falta tan obvia, porque te van a revisar”.
Jamie Redknapp e Ian Wright acompañaron la postura desde otra mirada, coincidiendo en que el desenlace fue, aunque “audaz”, correcto. Wright explicó el razonamiento: “Creo que David Raya hubiera atrapado la pelota sin inconvenientes si no lo hubieran estorbado. Lo atraen hacia ese lado y ahí aparece el brazo en la jugada”.
El contraste emocional en el vestuario: Arteta y Espirito Santo
Tras el pitazo final, en los pasillos se encontraron dos realidades opuestas. Arsenal y West Ham vivieron sensaciones totalmente diferentes, y eso se notó en las palabras de sus entrenadores. Mikel Arteta, que en el pasado había protagonizado encontronazos con el arbitraje, esta vez eligió un tono inusualmente conciliador. “Voy a recordar este día. Fue una montaña rusa emocional”, sostuvo. Y añadió, en referencia a los árbitros y al VAR: “Hoy tengo que felicitarlos. Hace falta mucho coraje y valentía para sostener una decisión”.
En el otro extremo, Nuno Espirito Santo mostró desconcierto. “Estamos todos molestos”, resumió el portugués. Y apuntó contra la manera en que se aplican las reglas: “Incluso los árbitros ya no saben qué es falta y qué no; eso genera dudas”.
La tabla y el calendario que queda por delante
Arsenal se mantiene como líder con 79 puntos. Manchester City, por detrás, está a cinco unidades, pero con un partido menos: jugará el miércoles ante Crystal Palace.
En la fecha 37, los Gunners visitarán a Burnley el lunes. Mientras tanto, City tendrá su compromiso el martes en cancha de AFC Bournemouth.
En la última jornada, el 24 de mayo, Arsenal viajará a Crystal Palace y Manchester City recibirá a Aston Villa.