La jugada fue breve, pero la carga de presión resultó enorme: en el minuto 101, apenas necesitó metro y medio para llegar hasta el punto penal. Con un par de toques rápidos, descargó el remate con potencia hacia el rincón inferior izquierdo y celebró con un salto en el aire. Ese gol le dio el 3-2 a AS Roma, firmado por Donyell Malen en el fin de semana ante Parma, y mantuvo a los giallorossi metidos de lleno en la pelea por jugar Champions League.
El triunfo le permitió a Roma empatar en la tabla de aspirantes a puestos europeos con Milan. A falta de dos fechas, el equipo quedó quinto y con chances reales de seguir soñando con el continente. Mucho de esa ilusión depende de Malen, que llegó a préstamo desde Aston Villa recién en enero. Gian Piero Gasperini, DT de Roma, fue contundente: “Si hubiéramos tenido a Malen en la primera parte de la temporada, habríamos sumado algunos puntos más”.
El delantero neerlandés, que dejó Borussia Dortmund en enero de 2025, viene encontrando su mejor versión en Italia. En Parma convirtió dos tantos y, de esa forma, llegó a 13 goles en lo que va de la temporada. Esa cifra lo ubica en el segundo lugar junto a otros en el ranking de artilleros de la Serie A, pese a que todavía tuvo su debut con Roma en la fecha 21 y, como si fuera poco, anotó de inmediato.
Las marcas que viene dejando son aún más llamativas: desde su llegada a préstamo, igualó la cantidad de goles que, en ese mismo período, registró Harry Kane en Bayern. Además, superó a cualquier otro futbolista en las principales cinco ligas europeas en cuanto a veces que logró convertir. Por eso, en Italia ya instalaron la discusión de manera directa: “Olvidate de Kane, olvidate de Michael Olise, Khvicha Kvaratskhelia, Ousmane Dembélé o Lamine Yamal”. Y en ese clima, Corriere dello Sport dejó una frase que no deja margen: “Nadie en Europa es mejor que él”. La publicación no precisó si el argumento refiere solo a los goles o a un rendimiento integral.
El diario amplió los argumentos sobre lo que volvió a mostrar Malen en Parma: “Sus goles, sus carreras constantes, sus remates con una potencia que recuerda a Batistuta. Ejecutó el penal con una serenidad casi sobrenatural”. Y en la misma línea, Gasperini remarcó el impacto del atacante: “Está increíblemente motivado y volvió a elevar nuestro nivel”. En paralelo, de acuerdo con Voetbal International, Roma activaría la opción de recompra pactada con Aston Villa, abonando 25 millones de euros por el máximo goleador del club.
Ese monto coincide con lo que Villa pagó a PSV Eindhoven en 2021. En aquel entonces, Dortmund ya había sumado 5 millones de euros adicionales, por lo que la inversión total había trepado a 30 millones. En su etapa con los “Black and Yellows”, Malen alternó destellos de jerarquía con cierta irregularidad: acumuló 39 goles y 20 asistencias en 132 partidos oficiales. Con el final de esa etapa cerca, se mostraba con ganas de un nuevo desafío.
Así se concretó su sueño de jugar en la Premier League con el club de Birmingham, aunque en su primer año tuvo un rol principalmente de suplente, con minutos limitados. Por eso, en enero dio el salto a Italia, con la idea de sumar más tiempo de juego de cara al Mundial.
En Roma, Malen trabajó con Gasperini, quien aplicó un plan similar al que ya había utilizado en Atalanta con Ademola Lookman: ubicar de forma insistente como centrodelantero a un jugador habituado a desenvolverse por la banda, aun cuando su estatura es inferior a 1,80 metros. Para el ex Leipzig, aquel movimiento fue el empujón que después lo llevó a Atlético Madrid. En el caso de Malen, el traslado aceleró su evolución hacia un nueve de perfil más cazador: se abre hacia los costados, pero siempre aparece dentro del área cuando la jugada lo exige.
Los dos “9” más puros de Roma, Artem Dovbyk y Evan Ferguson, han visto cómo Malen les roba protagonismo con rapidez, ganando terreno en el funcionamiento del equipo.
El gran momento de Malen es una noticia especialmente valiosa para el seleccionador de Países Bajos, Ronald Koeman. El delantero superó a sus compañeros de ataque de la Oranje, Brian Brobbey y Wout Weghorst, en estadísticas de la segunda parte de la temporada: desde fines de enero, Brobbey solo marcó un gol de liga con Sunderland, mientras que Weghorst contabiliza dos tantos con Ajax. Con Xavi Simons, el creador, fuera por lesión, la decisión para armar el ataque rumbo al Mundial parece cada vez más clara.
Hasta un entrenador con estilo impredecible como Koeman tendría dificultades para ignorar al jugador que muchos señalan como el mejor de Europa. Y si quedaran dudas, el propio Malen podría cerrarlas con algunos goles más para Roma, apagando a los últimos escépticos.