Se viene hablando mucho de que Declan Rice podría dar el gran salto hacia el reconocimiento de Balón de Oro en 2026, por el peso decisivo que tiene dentro del engranaje colectivo del Arsenal en el Emirates Stadium. El volante tuvo un rol protagonista en el equipo de Mikel Arteta, que consiguió que el título de la Premier League regresara al norte de Londres después de 22 años de espera.
Rice llegó a los Gunners en 2023, desembarcando desde el West Ham como producto de la cantera del club, tras una transferencia que en ese momento fue récord británico: 105 millones de libras (141 millones de dólares). Desde su arribo, se volvió casi inamovible en la formación: una pieza que acompañó el despegue del proyecto y que terminó consolidándose como motor del mediocampo, justamente en el área donde el Arsenal más creció.
En el plano de selecciones, el camino aparece con un condimento especial. Inglaterra, que acumuló 60 años sin un éxito tangible para celebrar, mira hacia el verano con la idea de que Rice pueda transformarse en un “talismán” en suelo norteamericano. La aspiración es clara: que el volante sume una corona global con los Tres Leones y, de paso, escale posiciones en la lista de candidatos al Balón de Oro.
Ese objetivo también tendría un peso extra a nivel club: Rice viene de un golpe reciente a la hora de definir grandes noches en el máximo escenario. La idea sería que, con la selección, pueda reparar aquella frustración vivida en la final de Champions League a nivel de club, elevando aún más su imagen pública como futuro capitán de su país.
La comparación que mete presión: “todavía no está para ser el mejor del planeta”
Sin embargo, no todos lo ven listo para coronarse como “el mejor jugador del mundo” en el corto plazo. El exdelantero inglés Alan Fowler, yéndose al terreno de las comparaciones, no termina de ubicar a Rice en la cima absoluta. Cuando lo contrastan con el excapitán de Inglaterra y emblema de Liverpool, Steven Gerrard, Fowler plantea que el Arsenal número 41 aún debe subir escalones para llegar a ese nivel.
Lo que dijo Fowler sobre Rice y el Balón de Oro
Fowler, quien habló en exclusiva, dejó en claro su postura desde el inicio: “Me gusta Declan Rice”. Y enseguida explicó el marco mental con el que observa su nivel, marcando que al hablar de Rice inevitablemente aparece la comparación con Stevie G.
“Si soy sincero, no creo que esté en el nivel de Steven todavía”, sostuvo Fowler. En esa línea, aclaró que no lo dice por “hacerle mala fama” a nadie o por parcialidad: “Rice, desde que llegó al Arsenal, se volvió un futbolista más completo. Pero no me parece que haya alcanzado todavía el techo de Gerrard”.
Además, el exjugador sumó un dato para contextualizar la conversación: “Mirá, Steven Gerrard nunca ganó el Balón de Oro”. A partir de ahí, Fowler relativizó el debate: “En lo que se refiere a sus actuaciones, ha sido excelente. Jugó muy bien en el Arsenal y, claro, ahora dio un paso más”.
Pero el mensaje final fue directo y con exigencia: “Si hablamos de su rendimiento, creo que todavía tiene que dar otro salto. Suena como si le estuviera tirando un poco, pero no es esa la intención. Declan Rice es un jugador fantástico, aunque hoy no lo veo dentro de la órbita del Balón de Oro, al menos todavía”.
El registro de 2025 y la doble chance que se quedó cerca
En la votación del Balón de Oro de 2025, Rice terminó ubicado bastante más abajo: llegó en el puesto 27. Aun así, el contexto pesa por lo que construyó a nivel individual y por el reconocimiento que recibió su desempeño, aunque no haya logrado trofeos grandes con el Arsenal antes de esa evaluación.
Con el correr del tiempo, ya se le abrió el horizonte local: Rice incorporó un título doméstico a su vitrina y, además, estuvo muy cerca de completar un doblete importante. El Arsenal, en ese proceso, incluso hizo historia en el camino, pero la consigna no se terminó de cerrar.
Ahora, el foco empieza a moverse hacia lo internacional. Rice, proveniente de Kingston upon Thames, seguramente admitirá que, por ahora, no está al mismo nivel de talento que Gerrard. No obstante, el plan es llegar a esa vara y, según su perfil, no es de los que se achican frente a un desafío.
Por eso, la posibilidad de un triunfo en el Balón de Oro aparece como un capítulo que podría sumarse más adelante: un escenario que, si se concreta con Inglaterra en verano y se sostiene la evolución en club, haría que el volante siga ganando terreno en una carrera que no perdona. Y en ese relato, el “talismán” que busca Inglaterra en Norteamérica podría ser, justamente, Rice.