La Asociación de Fútbol de Escocia (SFA) dio un paso firme para asegurar el rumbo de su selección masculina y confirmó la extensión del contrato de Steve Clarke, con un acuerdo que lo mantendrá al frente más allá de los compromisos actuales. El DT, que ya es considerado el entrenador más exitoso del seleccionado en la era moderna, extenderá su influencia hasta la próxima edición del Mundial de la FIFA, la que se celebrará en cuatro años y coincidirá con el centenario del certamen, garantizando así estabilidad total para el proyecto de la selección.
El acuerdo histórico asegura que Clarke conducirá al equipo no solo en el próximo gran torneo, que tendrá lugar en Estados Unidos, México y Canadá, sino también en la campaña de la Eurocopa 2028. Ese certamen está previsto como una organización conjunta entre el Reino Unido, Irlanda, Escocia y Gales, por lo que el entrenador tendrá continuidad en un ciclo clave para el crecimiento y la planificación. Desde que asumió hace más de siete años, el ex DT de Kilmarnock cambió por completo el rendimiento del combinado nacional, y la extensión es una decisión muy celebrada entre los hinchas.
Tras hacerse público el anuncio, Clarke expresó su orgullo por el desafío: “Estoy verdaderamente honrado de liderar al plantel hacia nuestro primer Mundial masculino en 28 años y me entusiasma seguir como entrenador en jefe. Sé que los simpatizantes de Escocia valoran los logros de este grupo, especialmente la clasificación para dos Eurocopas consecutivas. También estoy seguro de que todo el país celebró nuestra clasificación para el Mundial 2026 después de tanto tiempo. Es muy importante mirar hacia adelante y planificar el futuro. Aunque el equipo dará todo para competir y hacer sentir orgulloso al país en este verano en América, también nos da la certeza de que podremos construir a largo plazo sobre estas bases, y para mí es un privilegio continuar en este rol”.
En la misma línea, el entrenador remarcó que los recientes éxitos no implican conformismo ni freno en el desarrollo: “La estabilidad es la clave para el éxito en el fútbol y en estos últimos siete años como entrenador en jefe eso se vio claramente. Lo importante es evolucionar y mejorar, y tengo ganas de trabajar junto al nuevo responsable de fútbol del organismo, Craig Mulholland, para ampliar el camino de talento hacia la selección mayor a través de los equipos juveniles nacionales. Por ahora, el foco está puesto en preparar el Mundial y arrancar este fin de semana, cuando juguemos contra Curazao”.
Ian Maxwell, director ejecutivo de la SFA, también celebró la renovación y destacó que el directorio fue unánime en la decisión de mantener a Clarke al mando. La razón principal fue su trayectoria, con un historial que resulta inédito: llevó a Escocia a tres finales de torneos importantes en los últimos cuatro posibles. En las negociaciones, el factor decisivo fue la sensación de “renovado propósito” con la que se encarará el nuevo ciclo, en momentos en los que Escocia busca consolidar su presencia frecuente en el escenario mundial.
Maxwell agregó: “En nombre del directorio, me alegra que hayamos acordado con Steve la continuidad como entrenador en jefe del equipo masculino. Su registro habla por sí solo: tres clasificaciones a finales de torneos de cuatro, incluyendo dos Eurocopas consecutivas y, por supuesto, un regreso al Mundial en el horizonte después de casi tres décadas. Además, construyó un plantel que el país adoptó con cariño, y Barclays Hampden volvió a ser una fortaleza. En nuestras conversaciones sobre el futuro, todos coincidimos en que no podemos quedarnos en los logros alcanzados ni dar por hecho la clasificación. La pasión y la energía con las que habló del plan de trabajo dejan claro que no se trata solo de continuar, sino de encarar estos próximos cuatro años con renovado propósito y foco”.
Con el futuro ya formalizado, Clarke puede concentrarse de lleno en el desafío inmediato: lograr la primera aparición de Escocia en un Mundial desde 1998. El plantel entra en una fase de preparación determinante, que tendrá como inicio el amistoso o partido de puesta a punto ante Curazao este fin de semana.
El arranque de los partidos de cara al Mundial será ante Haití en Boston el 13 de junio. El equipo se mantiene en Boston para enfrentar a Marruecos el 19 de junio y luego viajará a Miami para medirse con un rival exigente: Brasil, cinco días después.