Una decisión que dejó conmovidos a gran parte de los hinchas de Liverpool: el entrenador neerlandés eligió dejar en el banco a su artillero más determinante mientras el equipo batallaba para generar situaciones claras en la capital francesa. Los Reds terminaron cayendo 2-0, pero en lugar de apostar por el ingreso de Mohamed “el Rey” Salah para intentar capturar algún gol clave como visitante, Arne Slot entendió que el partido ya había entrado en una zona en la que encarar el ataque no era una alternativa realista.
La determinación de no poner a Salah directamente resultó aún más llamativa por el contexto del plantel: Slot utilizó cinco cambios adicionales, entre ellos Alexander Isak, quien apenas volvió luego de una lesión que lo dejó afuera casi cuatro meses por una rotura, y también Trey Nyoni, de 18 años. Aun así, el DT sostuvo su razonamiento y remarcó que obligar a Salah a cumplir tareas defensivas en el área asediada de Liverpool implicaría desperdiciar ni más ni menos que calidad y condición física del delantero, justo antes de un tramo doméstico con partidos en seguidilla.
Declaraciones de Slot
Consultado por la decisión de mantener a Salah fuera del equipo titular, Slot explicó: “En el tramo final, para nosotros pasó más por sobrevivir que por existir la posibilidad real de convertir. Sí, nunca se sabe: la temporada pasada marcamos cinco minutos antes del final, con Harvey Elliott, cuando yo saqué a Mo. Pero en este caso fueron cerca de 20 o 25 minutos en los que, básicamente, solo estábamos defendiendo”.
Y agregó: “Mo tiene muchísimo talento, pero que tenga que estar 20 o 25 minutos defendiendo dentro de su propia área… creo que es mejor que guarde energía para muchos de los partidos que se vienen en las próximas semanas”.
Críticas por la propuesta táctica
La línea táctica elegida por el DT también despertó cuestionamientos. En el desarrollo del cruce, Liverpool pareció carecer de ambición en un duelo de cuartos de final europeo con un peso enorme. El capitán del club, Virgil van Dijk, no esquivó la lectura del partido y reconoció que el equipo pasó casi toda la noche en desventaja, resistiendo en el campo ante un conjunto comandado por Luis Enrique que fue superior.
Tras la derrota, el defensor sostuvo: “Duro. Duro trabajo, lo que era esperable. Pienso que defendimos con muchísimos futbolistas alrededor del área… Obviamente no estoy contento con perder acá, de ninguna manera. Lo único positivo es que tenemos otro partido la semana que viene. Pero ahora también hay una vuelta rápida: nos espera Fulham”.
El panorama para la vuelta
El 2-0 obliga a Liverpool a repetir una de esas noches históricas de remontada en Anfield si quiere meterse en la semifinal. Además, el equipo no registró ni un remate con destino de arco en el Parc des Princes, lo que aumenta la exigencia sobre Slot: deberá reinsertar a Salah y volver a encender el funcionamiento ofensivo del equipo.
Antes de concentrarse en intentar darle vuelta a la eliminatoria de Champions, Liverpool tendrá que enfocarse en el plano local y en el duelo ante Fulham. Con la lucha por meterse entre los cinco primeros cada vez más intensa, el entrenador buscará que la decisión de administrar la energía de Salah rinda en el tramo decisivo de la Premier League, justamente antes de que Liverpool reciba a los parisinos en Anfield la semana próxima.