Senegal llega al Mundial 2026 con un antecedente reciente de lo más convulsionado: la Copa Africana de Naciones terminó con un festejo en el partido decisivo, pero también con imágenes caóticas. Las “Lions of Terranga” derrotaron a Marruecos en la final, aunque el encuentro quedó marcado porque Senegal se retiró del campo tras la concesión de un penal a favor del local.
Posteriormente, la Confederación Africana de Fútbol intervino por el reclamo correspondiente. El organismo determinó que Senegal había perdido el partido por haber abandonado el terreno de juego sin autorización del árbitro, y así le quitó el título. Con ese golpe anímico y administrativo, Pape Thiaw ya piensa en el siguiente gran desafío para su selección.
De un vistazo: Senegal en el Grupo I
- Viene de una AFCON polémica: ganó la final ante Marruecos, pero fue sancionada y se le quitó el título.
- En el Mundial 2026 integraría el Grupo I con Francia y Noruega.
- Enfrenta a dos delanteros de elite: Kylian Mbappé (Francia) y Erling Haaland (Noruega).
- Será su tercera participación consecutiva en un Mundial.
En ese marco, Senegal tendrá un camino exigente desde el arranque. La selección africana se medirá en la fase de grupos con Francia, con Mbappé como referencia, y con Noruega, donde aparece Haaland como principal amenaza. Se trata, sin dudas, de un combo de ataque difícil para cualquier defensa.
Además, más allá del contexto, el plantel tiene experiencia y recorrido. Senegal ya acumula su tercera presencia consecutiva en el Mundial y cuenta con futbolistas que conocen lo que es competir en instancias grandes. Su mejor antecedente histórico en la Copa del Mundo había sido llegar a los cuartos de final en 2002, marca que ilusiona para esta nueva edición.
Portería y sostén defensivo
En el arco, Edouard Mendy aparece como el principal candidato para ser titular en 2026. El arquero, de 34 años, viene de rendir alto en la AFCON: Senegal hizo un gran torneo y él volvió a sostener al equipo. De esta manera, encara su segundo Mundial con el aval de una actuación sólida.
En el recambio, Mendy tendría respaldo de Yehvann Diouf y Mory Diaw. Senegal también mostró en la AFCON que tiene fundamentos defensivos: en el camino al título, apenas recibió dos goles. Claro que en el Mundial la exigencia será distinta, porque enfrente tendrá dos de los máximos artilleros del planeta en los duelos de grupo.
El eje central: Koulibaly y el aviso
Kalidou Koulibaly sigue siendo una pieza importante en el corazón de la defensa, aunque con 34 años asoma una posible merma física. En la AFCON se perdió el partido final por sanción e inconveniente físico, y además fue expulsado en la fase de grupos contra Benin, un detalle que funciona como señal de alerta.
Por el lateral y la estructura de zaga, se espera una presencia fuerte de jugadores del fútbol francés. Moussa Niakhate, de Lyon, y Krepin Diatta, figura de Mónaco, estarían en la lista. También se suma el aporte desde Premier League con El Hadji Malick Diouf (West Ham) y Mamadou Sarr (Chelsea), para completar un fondo de cancha con jerarquía.
En esa pelea por un lugar, aparece también el nombre de Nobel Mendy, de Rayo Vallecano, que buscaría colarse en el plantel. El jugador recibió su primera convocatoria internacional para los amistosos de marzo ante Perú y Gambia.
Recuperaciones clave y opciones en mediocampo
Senegal podrá contar con retornos importantes para el Mundial: Pape Sarr y Habib Diarra llegarían recuperados de sus lesiones a tiempo. Ambos se habían perdido la conquista en la AFCON, pero la idea es que estén en condiciones plenas de cara al torneo de verano.
La competencia por el centro del campo promete ser intensa. Idrissa Gueye, Ismailia Sarr e Iliman Ndiaye también serían llamados, ampliando el abanico de Thiaw con alternativas de nivel. En particular, Ndiaye llega con un contexto atractivo: su campaña en el fútbol inglés viene generando rumores sobre un posible salto a un destino de alto costo.
Desde La Liga, Pape Gueye y Pathe Ciss aparecen como otros candidatos. Su experiencia en el máximo nivel europeo sería un plus para sostener el rendimiento del equipo en un Mundial con rivales complicados.
Delanteros y variantes para lastimar
En ataque, Senegal no parece escasa en pólvora. Sadio Mané, figura de Al-Nassr, y Nicolas Jackson, estrella de Bayern Múnich, serían los nombres que lideren el frente ofensivo en el verano. El objetivo será convertir la producción ofensiva en goles y no depender de situaciones aisladas.
Mané, además, tiene un peso histórico: es el máximo goleador de Senegal con 51 tantos. También figura entre los futbolistas más laureados del país, con títulos de Premier League y Champions League obtenidos en su etapa en Liverpool. Esa combinación de experiencia y liderazgo lo pone en el centro de lo que busque Senegal en 2026.
En el banquillo, Ibrahim Mbaye, juvenil de PSG, podría ser un recurso útil para cambiar ritmos y atacar espacios. También se menciona la posibilidad de convocatorias para Cherif Ndiaye, Boulaye Dia y Habib Diallo, todos con aspiración a sumar minutos en el torneo. Mamadou Diakhon, por su parte, figura como alternativa menos esperada tras recibir su primer llamado en marzo.
Además, Bamba Dieng regresó de forma sorpresiva al radar del plantel. El centrodelantero de Lorient tuvo buenas sensaciones esta temporada en Ligue 1 y podría aprovechar la oportunidad para ganarse un lugar en la convocatoria.
Los nombres con necesidad de respuesta
Iliman Ndiaye, figura de Everton, atraviesa un buen momento en la Premier League. Sus actuaciones dispararon versiones sobre un posible interés de Manchester United durante la próxima ventana de transferencias. Más allá del gol, se destaca por su capacidad con la pelota y por el trabajo insistente sin posesión, un perfil que puede ser determinante en un Mundial.
Nicolas Jackson, en tanto, viene con una exigencia extra. Tras pasar de Chelsea a Bayern Múnich en calidad de préstamo, no siempre encontró continuidad, y por eso podría llegar a 2026 con ganas de demostrar su nivel. En momentos del último tramo, tuvo que convivir con la competencia de referentes como Harry Kane y Luis Díaz, pero cuando está fino puede ser una amenaza real.
De todas formas, la figura central del equipo sigue siendo Sadio Mané. Fue clave en el título de AFCON y se espera que vuelva a ser el conductor del peligro en el Mundial. El ex Liverpool ya adelantó que colgará los botines a nivel internacional después del torneo, por lo que el cierre de ciclo sería ideal si Senegal logra hacer una gran Copa del Mundo.
Formación probable para el debut
La base del equipo tendría a Edouard Mendy como arquero titular, con dos AFCON conquistadas con Senegal y una presencia serena bajo los tres palos. En defensa, la idea sería que Koulibaly forme dupla con Moussa Niakhate, mientras que Krepin Diatta y El Hadji Malick Diouf asumirían los laterales, para sostener una línea con solidez.
En mediocampo, la competencia es amplia. Se proyecta un esquema funcional con Idrissa Gueye y Habib Diarra como pilares, acompañados por Pape Gueye (Villarreal) en un tridente. Desde adelante, el plan sería que Mané actúe en el sector izquierdo del ataque, Jackson aparezca como referencia en el centro del ataque y Ndiaye ocupe la banda derecha, para equilibrar amenazas.
XI inicial de Senegal (pronóstico) para el Mundial 2026 (4-3-3): Mendy, Diatta, Koulibaly, Niakhate, Diouf; Diarra, Idrissa Gueye, Pape Gueye; Ndiaye, Jackson, Mane.