Sophia Wilson regresó tras una larga espera, pero quien se llevó todas las miradas fue Rose Lavelle. La selección femenina de Estados Unidos superó 2-1 a Japón, en el primero de los tres enfrentamientos que se disputarán este mes.
Para el compromiso en el que se abrió la ventana internacional, el equipo dirigido por Emma Hayes presentó un once con experiencia: ocho de las 11 titulares acumulan minutos en el Mundial de la FIFA Femenino y/o en Juegos Olímpicos. Wilson, que no había vuelto a jugar desde los Juegos Olímpicos de París 2024, arrancó como titular el sábado. Fue, además, su retorno al equipo y al equipo titular después de dar a luz a su hija, Gigi, en septiembre.
Lavelle, que marcó su centésimo inicio en la carrera con la camiseta nacional, abrió el marcador para Estados Unidos. La volante convirtió un tanto temprano en el primer tiempo a partir de una pelota detenida: el equipo consiguió una falta en posición favorable y ella la ejecutó para romper el cero antes de que se cumpliera el tramo inicial.
Pero no se quedó ahí.
La jugadora volvió a ser determinante al ampliar la ventaja con una asistencia. Eligió con precisión a Lindsey Heaps, que apareció en la parte alta del área para empujar el segundo tanto y estirar la diferencia en el marcador.
Japón intentó imponer presión de manera ordenada y, además, logró descontar: el gol llegó cuando la pelota se metió cerca del arco y pasó por el costado de la arquera Claudia Dicky en el minuto 62. Sin embargo, el conjunto estadounidense supo controlar los tiempos y se quedó con el resultado, dejando así encaminada la serie de tres juegos entre ambos rivales. En el desarrollo del partido, Estados Unidos tuvo el 61% de la posesión, un factor clave para explicar por qué el equipo pudo llevarse el primer duelo de la gira internacional.
Calificaciones de las jugadoras de la USWNT en PayPal Stadium
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Claudia Dickey (6/10): No fue exigida con demasiada frecuencia, pero sí recibió un gol en una jugada que pareció un error puntual, y quedó expuesta al salir de su línea.
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Naomi Girma (7/10): Buena actuación pese a que, en comparación con lo habitual, tuvo menos trabajo defensivo. Se la vio confiada y sólida junto a Kennedy Wesley, una dupla nueva respecto de los partidos anteriores.
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Kennedy Wesley (6/10): Se acomodó al partido y logró sostener una estructura ofensiva bien ordenada frente al plan de Japón.
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Emily Fox (7/10): Fue especialmente efectiva cuando aceleró por el carril y aportó una intervención enorme en el primer tiempo: un quite que evitó que la USWNT concediera una transición clara.
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Gisele Thompson (8/10): Muy eficiente y firme en la presión. Se mantuvo encima de la línea más avanzada rival, algo que fue fundamental para sostener la forma defensiva de la USWNT y, al mismo tiempo, le permitió recuperar más arriba. Esa insistencia en el pressing tuvo relación directa con el segundo gol del equipo en el complemento.
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Lindsey Heaps (8/10): Importaba destacar su 40° gol en la carrera, y además el cierre fue sólido. Heaps se movió un poco más arriba y se ubicó como última corredora detrás del área para llegar a casi todos los centros y servicios que generó el equipo.
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Sam Coffey (7/10): Se la vio algo dispersa y no logró ser tan utilizada como se esperaba, incluso considerando sus posiciones. No recibió demasiadas pelotas y muchas veces quedó obligada a hacer el trabajo menos atractivo: ganar duelos 50/50.
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Rose Lavelle (9/10): En su centésimo inicio con la selección, Estados Unidos arrancó con velocidad gracias a su participación. La conexión terminó en gol: Lavelle definió en el octavo minuto. Además del tanto, también aportó una asistencia en el segundo.
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Trinity Rodman (7/10): Firme defensivamente y muy efectiva en ataque. Se hizo notar con pases cortos por el costado y, aunque no tuvo demasiadas chances de gol, participó en la mayoría de las jugadas que construyeron peligro.
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Alyssa Thompson (5/10): No pudo concretar pese a estar siempre en los lugares correctos y a disponer de varias oportunidades.
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Sophia Wilson (5/10): En varios momentos el control no le salió tan fino, aunque sí apareció en zonas peligrosas y dejó algunos envíos con buena intención.
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Michelle Cooper (6/10): Tras haberse perdido las dos últimas convocatorias, ingresó al partido y generó impacto pese a los pocos minutos que tuvo.
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Ally Sentnor (5/10): Suele rendir mejor cuando arranca desde el inicio, pero aun así cumplió con una tarea correcta: aguantó la pelota y ayudó a construir el ataque.
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Emma Sears (5/10): Como variante desde el final, aportó energía, velocidad y empuje ofensivo para la USWNT.
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Claire Hutton (5/10): No llegó a afianzarse del todo en el partido, pero tampoco rompió el ritmo que ya estaba instalado. Ese tipo de rol es clave cuando una entra desde el banco.
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Emma Hayes (7/10): Supo aprovechar un plantel con experiencia y logró cerrar el partido con el resultado en San José.