Al principio, Maurice Edu era más de soñar que de aterrizar. Hoy, con el paso del tiempo, su mirada se volvió un poco más realista. El ex volante de la USMNT y de la MLS, que actualmente trabaja como comentarista para FOX y Apple TV, arrancó con mucha seguridad cuando se empezó a definir el panorama del Mundial. Ahora, dice, tiene más claridad.
“Antes de mirar en serio cualquier cosa, los cruces o lo que fuera, yo pensaba: ‘vamos a llegar a las semifinales’”, expresó Edu. “Pero como selección masculina, en toda la historia solo ganamos un partido de eliminación directa”.
Con ese dato, las expectativas tienen que ajustarse. Edu sostiene que llegar a cuartos sería un gran resultado para Estados Unidos. Y no es poca cosa: ganar partidos en el Mundial ya es difícil, pero ganar juegos de instancia directa lo es todavía más.
“Yo intento ser realista con lo complicado que es. Son países reales, con jugadores de nivel, pero me parece que estaríamos orgullosos si llegáramos a cuartos. Eso implicaría que ganamos partidos de eliminación directa contra, probablemente, un rival europeo fuerte”, agregó.
De un vistazo
- Maurice Edu pasó de pensar en semifinales a priorizar una expectativa “realista”: cuartos como éxito.
- Estados Unidos, en el historial del Mundial masculino, solo ganó un partido de knockout.
- Edu dijo que el objetivo de llegar a cuartos significaría superar etapas ante rivales europeos.
- El ex volante ya trabaja como comentarista y analiza el presente de la USMNT rumbo al Mundial.
Edu sabe de qué habla: jugó un Mundial y, además, este verano se sumará a la cobertura para Fox Sports. Aun así, como hincha desde afuera, entiende la intensidad que puede rodear a una selección nacional: el entusiasmo, la energía y también el enojo que suele aparecer alrededor del equipo.
“En este momento, la gente está muy emocional. Hay expectativas con este grupo de jugadores. También hay expectativa por un Mundial en casa”, sostuvo.
El equipo llega al torneo en un contexto particular. Estados Unidos perdió dos partidos seguidos: ante Portugal y Bélgica, con un global de 7-2. Christian Pulisic, figura del plantel, no está en su mejor momento: Edu remarcó que no convirtió con la selección desde 2024. Mientras tanto, el debate no se detiene sobre otros futbolistas: Gio Reyna sigue generando opiniones divididas, y Edu lo llevaría al Mundial.
“Algunos van a decir que no está justificado según cuánto juega en su club. Pero si me toca decidir entre llevar a otro delantero con capacidad de cambiar partidos, yo probaría. Y probablemente lo haga”, señaló.
Por ahora, todo es ruido. Las convocatorias no se conocerán durante unas seis semanas y todavía no se pateará una pelota en competencia oficial en más de dos meses. En ese escenario, domina la especulación y, claro, también un poco de hype. Edu conversa sobre todo lo vinculado a la USMNT y a nombres como Pulisic y Folarin Balogun en una sección recurrente de análisis.
Nota: la entrevista fue editada de forma breve para claridad.
Edu y el análisis: presión, resultados y decisiones
GOAL: “Esos amistosos fueron la semana pasada, pero se siente como si hubiera pasado muchísimo. ¿Qué te parecieron y si los resultados importan?”
EDU: “Los resultados siempre importan. Como jugador, importan. Podés comparar la ventana que tuvo Estados Unidos con la de México. Antes de que se jugaran esos partidos, yo hablaba mucho con amigos y colegas, incluso con una parte de mi familia que es mexicana. Les decía: ‘¡Esta generación mexicana es un desastre! ¡Capaz se van a casa en fase de grupos!’; era una broma, claro”.
“Pero después, cuando terminás la ventana, si sos hincha de México, te vas a sentir muy bien por cómo se ve el equipo. Aunque no hayas mirado el partido, ves el resultado y eso pesa. Por eso, sí: los resultados importan”.
“Volviendo a Estados Unidos, es raro porque cerramos el año con buenas sensaciones. Se sentía que el equipo venía encontrando forma. Había algo más de claridad en varias cosas: el planteo táctico y, sobre todo, el hecho de sacar resultados. Y después, en los últimos cuatro partidos de mayo y junio, se los presentan como pruebas muy importantes. Son test reales para entender qué puede sentirse un knockout. Ahí está el peso de conseguir resultados”.
“No me obsesiona demasiado si jugamos con un 3-5-2, un 4-4-2 o un 4-2-3-1. Si encontrás la manera de ganar partidos con ese nivel de exigencia, es una señal positiva. Le da confianza al equipo y también a la gente”.
“Obviamente hay presión, porque no querés ir al Mundial sin una victoria”.
GOAL: “¿Cómo ves la percepción del plantel? Tal vez mucha gente no conoce tanto a la USMNT y recién ahora empieza a mirarla. ¿Eso aumenta el nivel de presión y de escrutinio?”
EDU: “Lo separo en dos grupos. Desde el punto de vista de los jugadores, siempre tiene que existir una mentalidad tipo ‘que se vayan a la…’ con todo lo de afuera. Siempre hay ruido: medios, hinchas, exjugadores. Como ex jugador, uno entiende que ahí es donde cuesta: vos mirás esos partidos desde afuera y pensás ‘¿qué está pasando?’. Pero adentro del grupo el clima es diferente, porque sabés que podés cambiar el resultado. Tenés influencia sobre el partido. Desde afuera, no hay nada que hacer: solo mirar y gritarle a la tele o al campo”.
“Por eso digo que lo separo en dos baldes. Desde afuera, hay mucha más atención sobre este grupo de futbolistas porque, individualmente, están jugando en Europa. Además, el Mundial se juega en casa. Por eso, la luz cae sobre ellos de una forma que casi nadie imagina. La oportunidad es enorme: tienen la chance de hacer algo que Estados Unidos no logró desde 1994, que es rendir en el suelo propio”.
“Y el otro balde es para los jugadores, sin importar lo que pase afuera. Si desde afuera uno grita que ‘se cae todo’, que ‘se prende fuego la casa’, ellos tienen que mantener una convicción fuerte al mirar alrededor en el vestuario: creer que pueden ajustar, que todavía tienen el control, que tienen el poder de escribir el guion como ellos quieran”.
“Desde afuera, obvio, uno va a querer sentir más y va a intentar que pase más. La manera de apoyar al equipo también es intentar sembrar esa confianza”.
GOAL: “¿Pensás que Mauricio Pochettino es una buena contratación hasta ahora? Se habla de que es ‘traigan jugadores’ y eso suma presión, pero los resultados no están. ¿Cuál es tu postura?”
EDU: “Me entusiasmé cuando vi que su nombre estaba en la lista. No digo que no sea un trabajo deseable, pero no estaba seguro de que esto estuviera en su radar. Y la realidad es que tomó este cargo con el Mundial como el objetivo central. Entonces, la evaluación real que importa va a ser lo que haga el equipo en el Mundial”.
“Si entran y ganan el grupo, o llegan a cuartos, después todos vamos a mirar para atrás y decir: ‘Bueno, entonces sí: era una contratación que tenía sentido, porque lo resolvió’. Obviamente, a todos nos gustaría ganar cada partido, tener claridad total sobre el once ideal, el esquema, la forma de jugar. Pero cuando arranque el Mundial, para estos jugadores, y cuando termine el torneo —ojalá con el último partido—, si el trabajo durante el certamen alcanza para que yo diga que fue una gran elección, entonces ahí estará la respuesta”.
GOAL: “Desde afuera, ¿ves alguna posibilidad de que se quede más allá del Mundial como entrenador?”
EDU: “Lo que a mí me frustra es cuánto ‘coqueteo’ hay con los rumores. Si sos entrenador, tratás de entender cuál es el mejor camino para vos, igual que cualquier jugador u otra persona. Entonces es molesto que haya tantas versiones. Su nombre terminó metido en muchas conversaciones”.
“Como hincha y como ex jugador, uno quiere escucharle decir: ‘No me importa nada de eso’. Pero tenés que ‘coquetear’ con el tema para manejarlo. Aun así, creo que esa parte también genera crítica entre los que siguen a la selección, porque no querés sentir que su cabeza está en otro lugar que no sea el Mundial”.
GOAL: “¿Qué te está pasando con Christian Pulisic en este momento? ¿Es algo propio de su etapa o deberíamos preocuparnos? Tuvo golpes y altibajos antes”.
EDU: “Es una historia rara. A mí me encanta Christian. Y cuando veo a Christian, a Weston [McKennie], a Tyler [Adams], y a un puñado de jugadores que yo quizá, de manera ingenua, creo que cuando se ponen la camiseta de Estados Unidos van a dejarlo todo por el país… no siempre es la mejor versión futbolística, seguro, pero hay una idea clara”.
“Ahora, en este momento, Christian está atravesando un bache, una sequía, desafortunadamente. Capaz vuelve a Milán, empieza a marcar y recupera la confianza que necesita. Pero no es por falta de intención: sigue generando cosas, ubicándose bien, metiéndose en zonas”.
“Si te vas a los partidos contra Bélgica y Portugal, se metió en situaciones muy buenas. Normalmente, hay un momento de calma en el que define con tranquilidad, o la empuja al fondo. Pero ahora está un poco acelerado, persiguiendo el gol. Quizás eso lo saca del ritmo para volver a marcar. Y esta no es una opinión popular, pero no me preocupa demasiado. Estoy seguro de que va a volver a convertir”.
“Creo que va a marcar antes de que empiece el Mundial, en uno de esos dos amistosos contra Senegal o Alemania. Y para el Mundial, va a estar entre los jugadores más importantes: en el rol ‘1A o 1B’”.
Del 9, la competencia y el rol de Reyna
GOAL: “Vimos a Balogun convertir un gol increíble con Mónaco este fin de semana. ¿Lo ves como el titular indiscutido? ¿Ricardo Pepi puede empujarlo?”
EDU: “Para mí, Balogun es el nueve. Es curioso, porque en el segundo partido contra Portugal, cuando vi la alineación, pensé: ‘si esto funciona, ¿entonces lo van a sentar en el banco?’ Pero sí: Balogun es el nueve para mí. Y no es ninguna falta de respeto para Pepi ni para Haji Wright. Obviamente, Patrick Agyemang se lesionó”.
“Pero cuando miro a Balogun, siento que aporta más. Me parece que es el más completo. Cuando está en forma, corre y trabaja sin la pelota, y además define. El juego de asociación también: enlaza con Pulisic por debajo, con Tillman por debajo o con quien esté metido en el circuito. Y encima, ayuda defensivamente. Por eso, para mí, es claro como nueve”.
GOAL: “¿Y qué hacemos con Gio Reyna?”
EDU: “Pensé que íbamos a verlo más en esta ventana de marzo. En serio: como estuvo concentrado con el plantel, yo creía que ese era el momento para que aparezca y tenga más protagonismo. Era una chance para que Pochettino validara que Reyna tiene que ser parte del grupo”.
“Yo soy de arriesgar. Y si el partido termina sin goles y estás mirando el banco, quiero tener la mayor cantidad posible de ‘comodines’, jugadores con X-factor para elegir. Hay gente que dirá que no está justificado por cuánto juega en su club. Pero si me pedís que elija entre llevar otro atacante con capacidad de cambiar el partido, yo tiro los dados y probablemente lo haga”.
GOAL: “Para cerrar: ¿hasta dónde llega Estados Unidos en el Mundial? ¿Qué te dice tu instinto?”
EDU: “Antes de mirar en serio cualquier cosa, los cruces o lo que fuera, yo pensaba: ‘vamos a llegar a las semifinales’. Después hice un ‘mock bracket’. Si ganamos el grupo, en octavos hay rivales complicados. Aun así, me da confianza que podamos ganarlo. Y si el partido de octavos llega contra Bélgica —a quien ya enfrentamos—, yo pienso que podemos meternos en cuartos”.
“Para mí, eso es éxito. Porque todos tenemos la expectativa de que sea un Mundial en casa, el impulso que te da jugar con ese contexto y cómo te puede empujar. Estoy totalmente de acuerdo con eso. Pero también hay que reconocer algo: como país masculino, solo ganamos un partido de eliminatoria directa”.
“Entonces no quiero bajar la vara de lo que estos chicos pueden lograr. Solo intento ser realista sobre lo difícil que es. Son selecciones reales, con jugadores de calidad. Pero creo que estaríamos orgullosos si llegáramos a cuartos. Eso significaría ganar partidos de knockout ante un rival europeo fuerte, algo que no tenemos mucho en la bolsa últimamente”.
“Si lo logramos, en ese punto las puertas deberían abrirse muchísimo. La ventaja de jugar en casa empieza a tomar forma y a pesar de verdad. Y yo diría que una actuación de cuartos sería algo con lo que este grupo puede sentirse orgulloso”.
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