El movimiento le abre a las futbolistas de Manchester City una instalación nueva y hecha a medida, aunque manteniéndolas dentro del mismo campus que utiliza el plantel masculino y también las estructuras de la academia. La obra venía en marcha desde hace casi cuatro años y, tras el proceso, ya quedó inaugurada de manera oficial: el equipo se mudó hace apenas unas semanas.
Las flamantes campeonas de la WSL cuentan ahora con espacios propios para atención médica, recuperación, fisioterapia, hidroterapia y rutinas de descanso, además de un esquema de chefs y nutricionistas pensados para trabajar en exclusiva con el plantel femenino. Hasta la apertura de este centro, la base del equipo estaba en instalaciones compartidas con la academia.
En el diseño participaron tanto jugadoras como integrantes del cuerpo técnico. En ese sentido, la mediocampista Laura Coombs tuvo un rol destacado en decisiones vinculadas al interior del edificio. También hubo elecciones del plantel sobre cómo figuran los nombres en los casilleros del vestuario circular: esa sala replica el estilo del Etihad Stadium y está pensada para reforzar la sensación de pertenencia y conexión interna del grupo.
“Este edificio llevó todo a otro nivel”, dijo Greenwood
La capitana, Greenwood, se mostró entusiasmada con el cambio y así lo trasladó a la prensa. “Me encanta este edificio. Cada mañana es un gusto entrar por las puertas”, sostuvo, y remarcó que, si bien siempre valoró las instalaciones de las que dispusieron hasta ahora, lo nuevo “pasó a otro nivel”. En su mensaje también dejó claro el orgullo por vestir la camiseta del club: disfruta del fútbol en Manchester City y considera que las condiciones que les dieron siempre fueron admirables, pero que ahora el salto es diferente.
Cuando le preguntaron si se trata del mejor lugar en el que estuvo en su carrera, Greenwood—con más de 100 convocatorias con Inglaterra y un recorrido que incluyó un paso por Lyon, ocho veces campeón europeo—respondió sin vueltas. “Para un equipo de mujeres, sí, seguro. En Inglaterra tenemos St George’s Park, que es increíble. En Lyon tuvimos una instalación que estaba bien, cumplía con lo que necesitábamos, era buena. Pero nada se parece a esto. Creo que es el mejor porque está hecho específicamente para nosotras, en todos los aspectos”.
Nutrición, personalización y el “control” del día a día
Para Greenwood, el impacto de la nueva sede no se limita a lo edilicio: también aparece en lo cotidiano, especialmente en lo relacionado con la alimentación. Señaló que el punto más fuerte es la mejora en nutrición y explicó la lógica del nuevo esquema. “Acá tenemos control total de todo lo que hacemos: la comida, el gimnasio, es todo nuestro”, afirmó. Y agregó que, dentro del plantel, hay gustos muy distintos: “Tenemos muchas nacionalidades y cada grupo prefiere alimentos diferentes. Entonces podemos adaptarnos a todas las preferencias y resolver para cada una”.
Emma Deakin, directora de performance services del equipo, amplió el argumento sobre las ventajas de mudarse desde el lugar anterior, que era compartido con la academia masculina. En esa línea, remarcó que las necesidades no son las mismas: “Allá las exigencias son distintas y tenés 200 chicos, de 14 a 19, a los que hay que alimentar”, explicó. También sostuvo que el paladar cambia: “Acá podemos hacer algo mucho más específico con el combustible previo al partido. Si sos japonesa, si sos jamaicana, si sos brasileña, se puede ajustar según lo que cada una quiere comer y cómo necesita nutrirse”.
Jeglertz: “La conexión es la clave” y el rol del lugar
Para el entrenador de City, Andree Jeglertz, el mayor beneficio del nuevo centro está en la facilidad para construir “conexiones” entre todo el entorno: cuerpo técnico y jugadoras. “Ahora no necesitás reservar una reunión. Podés pasar por donde están todo el tiempo, bajás al gimnasio cuando querés y si necesitás hablar con una jugadora, la podés agarrar en el almuerzo”, explicó. Y cerró con una idea central: “La conexión es lo más importante”.
Jeglertz se refirió a la sala donde habló con la prensa, un espacio más bien informal en el que las futbolistas pueden relajarse, pero que al mismo tiempo es el lugar desde el cual él conduce el análisis táctico del próximo rival. Además, allí se sentó el plantel para observar en conjunto el 1-1 entre Arsenal y Brighton de la noche del miércoles pasado, resultado que terminó confirmando a City como campeón.
“¿No es bastante genial? Podés pasar de un ambiente relajado a, cinco minutos después, hacer un análisis táctico serio de Chelsea”, destacó Jeglertz. Según su lectura, esa combinación explica por qué la habitación es “el corazón” del proyecto: “Acá se habla de conexiones, tanto en la evaluación táctica—podemos ser sinceros y honestos entre nosotras—y, al mismo tiempo, para las jugadoras es una especie de zona libre: no están hablando con los entrenadores en ese momento”.
Camino tras el título y la previa del cruce con Brighton
La inauguración del nuevo centro llega como un paso más en el rumbo que City busca sostener después del logro en la WSL. En la vereda de enfrente, Chelsea había sido el dominador: ganó el campeonato en cada una de las últimas seis temporadas, pero ahora perdió la corona ante un equipo que quiere encarar su propia etapa de hegemonía.
De cara a lo que sigue, City también tiene una referencia inmediata en la Copa de Inglaterra. El domingo, Chelsea venció en semifinales de FA Cup a las Blues, lo que implica que el conjunto londinense deberá dejar el título que había conquistado en cuatro de las últimas cinco temporadas. City aparece como favorito para arrebatarle ese lugar cuando se mida con Brighton en Wembley, más adelante este mes.
El mercado y el futuro de “Bunny” Shaw
De todas maneras, todavía hay preguntas abiertas en el mercado de pases. Continúa el vínculo que relaciona a Khadija “Bunny” Shaw—posiblemente, según el tono de la nota, la mejor centrodelantera del mundo—con una salida del club con transferencia libre durante este verano. En esa historia, Chelsea figura como el principal favorito para quedarse con sus servicios.
Greenwood, en un detalle simbólico, habló con cariño sobre la posibilidad de continuidad. Comentó que quiere que Shaw siga en Manchester City por mucho tiempo, y lo expresó con emoción: “Me encantaría que Bunny se quedara en este club para siempre”. Además, recordó quién es la futbolista más allá del rendimiento: “Es una persona increíble. La quiero muchísimo y espero estar celebrando con ella durante muchos años más”. En el vestuario, su casillero está al lado del de Shaw, en un punto del orden que rompe el patrón numérico.
En paralelo, Jeglertz transmitió que, de cara a julio, el objetivo es llegar con un plantel listo para pelear el título tanto si Shaw continúa como si no. “Estamos intentando construir la máquina ganadora”, sostuvo Charlotte O’Neill, directora gerente del club. Y remató con una lectura institucional del proyecto: “Si mirás esta instalación, te dice lo que Manchester City Football Group piensa sobre el fútbol femenino y sobre este equipo”.