El entrenador portugués Sérgio Conceição terminó generando una fractura interna en Al-Ittihad de Jeddah, en un clima de malestar que trascendió desde el plantel de cara al arranque de la fase de play-off de la AFC Champions League Elite. En los últimos días, el foco se puso en la tensión puertas adentro, justo cuando el equipo empieza a transitar una etapa decisiva del calendario continental.
Los dirigidos por Conceição comenzarán su recorrido en la Elite League el próximo martes, cuando reciban a Al-Wahda, de Emiratos Árabes Unidos, en el estadio Prince Abdullah Al-Faisal Sports City. El cruce corresponde a los octavos de final, una instancia que suele marcar el tono de toda la competencia en términos de continuidad y presión deportiva.
La situación en el club salió a la luz a través de declaraciones de Abdulrahman Al-Humaidi, figura televisiva en Arabia Saudita, quien se refirió a lo ocurrido en el programa “Nadina” por MBC1. Allí sostuvo que, durante el segundo día de Eid al-Fitr, la dirigencia se reunió con el objetivo de apartar a Conceição de su cargo como entrenador de Al-Ittihad.
Al-Humaidi explicó además que la decisión habría sido impulsada por el director deportivo Ramón Planes, pero que el presidente Fahd Sindi se mostró en desacuerdo. En ese sentido, el mandatario habría preferido mantener al cuerpo técnico y le habría planteado a Planes la idea de que un cambio en mitad de temporada podría traer inestabilidad innecesaria para el equipo.
En paralelo, los relatos del entorno indicaron que incluso se llegó a instalar la posibilidad de que Planes fuera removido, hasta que el director deportivo terminó retrocediendo en su postura respecto del despido del entrenador. Esa marcha atrás habría evitado, al menos en ese momento, una ruptura mayor dentro de la estructura deportiva del club.
El conductor también se metió en episodios recientes ocurridos tras el partido por la 29ª fecha de la Roshen League, en el que Al-Ittihad cayó 4-3 ante Neom el miércoles. Según su versión, la derrota desató un fuerte episodio en el vestuario: Conceição habría dado un discurso contundente, pero los futbolistas no habrían aceptado el mensaje y habrían terminado elevando un reclamo hacia la jerarquía para solicitar cambios.
Finalmente, se recordó el impacto de Conceição en el equipo desde su llegada. Desde que reemplazó a Laurent Blanc el pasado octubre, el técnico portugués acumuló 33 partidos al frente de Al-Ittihad, con un balance de 17 triunfos, siete empates y nueve derrotas.