Mahrez se ganó un lugar entre los atacantes más temibles de la Premier League durante su etapa en Leicester. Con el tiempo, la figura del Al-Ahli reconoció que, en un momento, su ambición no apuntaba al Etihad: su corazón estaba puesto en dar el salto al Camp Nou. En una entrevista reciente, el extremo admitió que deseaba vestir la camiseta de Barcelona en lo que describió como su etapa dorada moderna.
El “sueño Barcelona” y el contexto de su explosión
Con 35 años, Mahrez llegó a un punto de gran demanda tras sus actuaciones determinantes en la “hazaña” con la que Leicester ganó la Premier League en 2016. Aunque en el corto plazo terminó quedándose en el King Power Stadium durante dos temporadas más, el futbolista aseguró que existieron conversaciones de alto nivel con varios gigantes europeos.
- Su consolidación llegó tras el título “milagro” de Leicester en 2016.
- Aun después de eso, permaneció en Leicester por dos años más.
- Reconoció que hubo charlas con grandes del continente.
Conversaciones con Europa y el detalle que lo frenó
Mahrez fue directo al explicar por qué no pudo cumplir la mudanza hacia el fútbol español, pese a que su aspiración era clara. En sus palabras, su anhelo era jugar en Barcelona junto a Pep Guardiola y Lionel Messi. También contó que antes de terminar en Manchester City mantuvo contacto con varias opciones importantes: Real Madrid, Barcelona y United.
El problema, según su relato, fue que Leicester pedía cifras de transferencia muy altas para autorizar su salida y, además, él no contaba con una cláusula de rescisión que le permitiera destrabar el pase. Así, la negociación quedó trabada justo cuando la atención sobre su futuro estaba en su punto máximo.
Qué dijo sobre su situación contractual
El extremo resumió la situación de manera contundente: su sueño era Barcelona con Guardiola y Messi, habló con distintos clubes antes de recalar en City, pero Leicester exigía valores de traspaso muy elevados y no existía una cláusula de salida. Por ese motivo, no pudo sumarse a ninguno de esos equipos que pretendía.
El contraste con Kanté y la diferencia que marcó el destino
Mahrez también estableció una comparación con su excompañero de Leicester, N’Golo Kanté. En ese paralelismo, el algerino señaló que la falta de previsión en las negociaciones de su contrato le impidió forzar una salida en el momento en que el mercado lo llamaba con fuerza. Kanté, en cambio, se marchó a Chelsea poco después de la coronación, un camino que Mahrez no pudo recorrer con la misma rapidez.
- Kanté pudo irse poco después del título con un escenario mejor negociado.
- Mahrez admitió que su propia negociación contractual le cerró puertas más rápido.
- La diferencia estuvo en las condiciones para destrabar el pase.
La cifra clave de la cláusula
Sobre ese punto, Mahrez explicó que Kanté incluyó una cláusula de rescisión de 30 millones de euros para poder llegar a Chelsea. En el caso del propio jugador, él había rechazado esa posibilidad, lo que terminó obligándolo a quedarse en Leicester durante dos años más. Con ese cuadro, Leicester mantuvo el control total de la situación y, en la práctica, puso precios que terminaron alejando a Barcelona y Real Madrid cuando el interés era más fuerte.
El desenlace: City, títulos y la revancha deportiva
Más allá de no concretar su “sueño” de España, Mahrez sostuvo que su carrera no se apagó: siguió creciendo. En 2018 logró un salto a Manchester City por 60 millones de libras, donde con Pep Guardiola se transformó en una pieza de alto rendimiento y de confianza permanente dentro del funcionamiento del equipo.
Su etapa en Manchester fue, además, un capítulo extraordinario en su legado. Cuando finalmente se marchó hacia la Saudi Pro League en 2023, ya había reunido un historial de trofeos que, según el recorrido que dejó en el club inglés, cualquier profesional envidiaría.
- En Manchester City ganó cuatro Premier League.
- Sumó cinco trofeos del ámbito local.
- En su última temporada en el club, levantó la Champions League.
De ese modo, la idea de Barcelona se quedó en el camino, pero el final de su carrera en Europa trajo una recompensa enorme: Mahrez alcanzó alturas decisivas con City, consolidando su figura como uno de los grandes jugadores africanos que pasaron por la primera división inglesa.