La selección masculina de Canadá tiene apenas dos partidos por delante antes de arrancar el Mundial 2026 en casa, ante Bosnia y Herzegovina el 12 de junio en Toronto. De cara a esos amistosos, las lesiones siguen marcando la agenda dentro del campamento.
Este lunes, el equipo conducido por Jesse Marsch saltará al campo en Edmonton frente a más de 50.000 espectadores para medir fuerzas con Uzbekistán, que ya tiene asegurada su clasificación al Mundial. Luego, el grupo se trasladará a Montreal para jugar contra Irlanda en el estadio Saputo, con entradas agotadas.
El tramo previo, sin embargo, no fue el ideal: nueve de los 26 futbolistas convocados el viernes por la noche arrastran algún tipo de molestia. Además, el sábado el mediocampista creativo Marcelo Flores sufrió la rotura del ligamento cruzado anterior (ACL) en la final de la Champions Cup de la CONCACAF, por lo que quedó descartado del certamen. No hubo incorporación de reemplazo antes de estos amistosos.
Con ese escenario, la historia principal de los dos ensayos para Canadá gira alrededor del estado físico y el armado del equipo, especialmente pensando en el primer partido de un Mundial en la historia del seleccionado canadiense.
De un vistazo
- Canadá juega dos amistosos antes del Mundial 2026.
- Primero: Canadá vs Uzbekistán en Edmonton, con más de 50.000 espectadores.
- Luego: Canadá vs Irlanda en el Stade Saputo, con estadio agotado.
- Nueve de los 26 convocados tienen alguna lesión o molestia.
- Marcelo Flores se rompió el ACL en la final de la CONCACAF Champions Cup y no fue reemplazado.
- Moïse Bombito apunta al 12 de junio, pero necesita sumar minutos.
- Alfie Jones viene de una cirugía de tobillo y no juega desde diciembre.
- Alphonso Davies está descartado para los amistosos; Richie Laryea podría tener minutos pese a no jugar desde el 22 de abril.
- Jacob Shaffelburg y Ali Ahmed no jugarían contra Uzbekistán.
El golpe de Flores y el contexto de la convocatoria
Cuando Marsch dio a conocer la nómina de 26 jugadores para el Mundial, ya aparecían dudas físicas en al menos nueve de ellos. La situación se complicó el sábado: Flores se lesionó la rodilla en una mala pisada, tuvo que ser retirado a hombros por el cuerpo médico y su Tigres UANL terminó perdiendo con Toluca la final de la Champions Cup.
El vicecapitán y mediocampista Stephen Eustàquio comentó que la lesión se vio en el momento: “Estábamos cenando cuando vimos la jugada. Obviamente, hay jugadores que ya pasaron por esa lesión y sabíamos que podía ser eso. Es muy triste después de ver los videos cuando fue seleccionado, con su familia llorando de alegría. Fue muy importante para nosotros como persona y también como futbolista”.
Recuperaciones y números que condicionan los amistosos
Estos amistosos serán claves para que Canadá recupere ritmo con algunos jugadores que Marsch dijo que vienen respondiendo de buena manera. Moïse Bombito, marcador central de primera opción, no juega desde octubre por una fractura de pierna, pero aseguró que estará “100 por ciento” para el debut del 12 de junio. Aun así, le hará falta aumentar la carga de minutos.
Alfie Jones, otro zaguero central, no compite desde diciembre y llega luego de una cirugía de tobillo. En el lateral izquierdo, Alphonso Davies no estará disponible, aunque su alternativa, Richie Laryea, tampoco tiene actividad desde el 22 de abril, si bien podría sumar algunos minutos en estos partidos.
Más adelante en el campo, Promise David entró en la lista tras una recuperación más acelerada de una cirugía de tendón en la cadera realizada en febrero, aunque en las últimas semanas no tuvo muchos minutos. Jacob Shaffelburg, por su parte, apenas acumuló 223 minutos en MLS esta temporada y durante el campamento en Charlotte, Carolina del Norte, trabajó en forma diferenciada.
Para el primer amistoso, la mayoría de los jugadores sumaría alrededor de 45 minutos. La excepción pasa por Shaffelburg y el extremo Ali Ahmed, que quedaron descartados para el duelo ante Uzbekistán.
Objetivo Mundial: ajustar mientras se recupera el equipo
Si bien Canadá evitó el peor escenario de lesiones, la salud y la condición física siguen siendo determinantes en estos dos compromisos, sobre todo porque Marsch aguarda el regreso de varios futbolistas a su mejor nivel. También espera que la lesión de Flores sea el último golpe en el camino hacia el torneo.
En la parte defensiva, el funcionamiento se sostiene por el sistema de Marsch, más allá de quién ocupe cada puesto. El gran debe, de todos modos, está en la producción ofensiva: en el Mundial, Canadá necesitará convertir con regularidad. ¿La mejor prueba? Encontrar gol en estos amistosos.
David y Larin: la dupla que debe volver a encenderse
La posición de delantero aparece como el lugar más sólido para las opciones principales de Canadá. Jonathan David será un nombre fijo en el plan, aunque en su primera temporada en Juventus no terminó con un rendimiento que refleje su nivel habitual. Aun así, sigue siendo una pieza central del ataque y necesita recuperar su mejor versión de cara al verano.
Su socio probablemente sea Cyle Larin, compañero de larga data y segundo máximo goleador histórico de Canadá, detrás del propio David. Con 31 años y el apodo de “Brampton Bagsman” por un guiño de su ciudad natal que le hacen los hinchas de Southampton, Larin se mostró más suelto, ligero y confiado que en los últimos cinco años. Desde que llegó en enero a los Saints, marcó nueve goles.
Larin habló sobre el momento: “Estoy contento de volver a anotar, después de atravesar un período difícil y una etapa complicada en mi carrera. Se trataba de encontrar el lugar correcto para mí. Siempre dije que cuando juego minutos, juego partidos y arranco desde el inicio, entonces marco goles”.
David tiene lugar asegurado para ser titular en cada partido del Mundial y, si el plan es el ideal, podría completar los 90. Larin, en cambio, deberá mostrar buena conexión con el delantero de Juventus para retomar el rol principal en el once. En cualquier caso, ambos se beneficiarían mucho si Canadá consigue un estallido ofensivo en uno de estos amistosos.
La competencia en el área y la necesidad de gol
Tani Oluwaseyi y Promise David tendrán chances de sumar minutos, pero el arranque más probable sigue siendo con David y Larin. Si los goles aparecen, se aliviarían varias de las preocupaciones del plantel, del sector ofensivo y también de la gente en Canadá rumbo al Mundial.
El problema en el lateral izquierdo y las variantes para Marsch
Con Davies fuera y considerando el largo período sin competencia de Laryea, hay interrogantes sobre el lateral izquierdo antes de los amistosos y el torneo. Si ninguno de los dos llega a su mejor versión, surge la pregunta: ¿qué alternativa tiene Canadá?
Marsch podría mover a alguno de los laterales derechos Niko Sigur o Alistair Johnston hacia esa zona. Sigur, hasta hace pocos meses, se desempeñaba principalmente como mediocampista en Hajduk Split, aunque ya había tomado funciones como lateral derecho con la selección. En paralelo, Laryea se había corrido al rol del lado izquierdo en la dinámica, mientras que Johnston estuvo con problemas musculares en el posterior.
Johnston vuelve a la escena de la selección por primera vez desde la Gold Cup de junio y llega en muy buen estado de forma, luego de un tramo final de temporada con Celtic que lo llevó a un título de Premier League escocesa y también a la Copa de la Asociación Escocesa. De acuerdo con TransferMarkt, Johnston no jugó como lateral izquierdo en sus 271 apariciones profesionales y con la selección. Sigur, en cambio, sí tuvo una o dos experiencias en ese rol, aunque su perfil natural sea el del pie derecho, y podría encajar mejor como alternativa si se necesita un plan de último recurso.
Sigur dejó su mensaje sobre el puesto: “He jugado de lateral izquierdo antes, hace unos años, algunos partidos de pretemporada y un partido de liga. Estoy cómodo jugando a la izquierda”.
Otra posible solución es que en estos amistosos se pruebe a Zorhan Bassong para medir minutos de Laryea. El lateral de Sporting Kansas City permanece en el campamento pese a haber quedado afuera de la nómina de 26. De todos modos, Laryea tendrá oportunidades para demostrar que está bien físicamente: cuando Davies regrese, el carril izquierdo vuelve a ser de él.
El arco: decisión de Marsch para el 1 titular
Con el paso de los años, Marsch finalmente definirá esta semana quién será el arquero titular del Mundial. Durante su etapa como DT, repartió arranques entre Dayne St. Clair y Maxime Crépeau de manera pareja. Aun así, anticipó que la definición del número 1 se tomará después del partido frente a Uzbekistán, instancia en la que ambos jugarán 45 minutos.
St. Clair tuvo más presencia en las convocatorias internacionales de los últimos doce meses, pero Crépeau podría llevar ventaja en la interna. La diferencia no pasa tanto por lo técnico bajo los tres palos en sí, sino por sensaciones: el rendimiento y la confianza del arquero se sostienen incluso en contextos difíciles, como el 2 a 0 que sufrió Argentina en el arranque de la Copa América cuando Marsch estaba en su tercera fecha como entrenador.
En el plano de club, ninguno atraviesa el mejor de los momentos. Crépeau recibió 43 goles con Orlando City, que es el peor equipo defensivo de la MLS, y tiene un registro de goles evitados de -0.6. St. Clair, por su lado, permitió 28 tantos en un Inter Miami que tampoco se destaca por solidez.
Crépeau habló de la convivencia y del trabajo compartido: “Tenemos que conocernos también fuera de la cancha, y saber qué nos funciona cuando jugamos y cuando no, empujarnos, prepararnos entre nosotros para todas las situaciones. Básicamente, eso”.
Y agregó: “Nos conocemos bastante bien y hay un respeto mutuo. Obviamente somos buenas personas y nos cuidamos entre nosotros, pero al final nos importa lo mismo como grupo. Es algo muy sano dentro del plantel”.
La elección no será sencilla: para Crépeau sería su primer Mundial, después de haberse perdido el de 2022 a raíz de una lesión, luego de una actuación heroica en la que ayudó a LAFC a ganar la MLS Cup rompiéndose una pierna. En el fondo, no parece haber una decisión “equivocada”, pero cualquiera que elija Marsch será observado con lupa. Y tampoco es un rol cómodo para dos amigos de toda la vida: definir quién vive el sueño infantil no es una tarea envidiable.
Edmonton, Montreal y el peso de la atención
Canadá inicia la semana con dos partidos de preparación: primero recibirá a Uzbekistán en Edmonton, ante más de 45.000 personas, en el estadio más grande del país. Luego se trasladará a Montreal para medirse con Irlanda, con el Stade Saputo nuevamente con la tribuna agotada.
Tras una semana que jugadores y Marsch describieron como “tranquila” en Charlotte, lejos de la presión mediática masiva, el equipo deberá exponerse a la atención de lleno. No solo por la presencia de medios, sino también por el ruido de dos concentraciones distintas en Edmonton y Montreal.
¿Es presión? No del todo. Para gran parte del público canadiense, el fútbol todavía tiene un componente novedoso y, además, el hecho de competir y estar en el torneo suele traducirse en un clima más festivo. De todas formas, los futbolistas sienten la exigencia sobre sí mismos. Cuando el circo del Mundial llega a casa, manejar la atención de forma positiva puede ser determinante.
Marsch se refirió al arranque: “Estamos entusiasmados por empezar en Edmonton, y sabemos que habrá una gran multitud. También estamos contentos de estar en Canadá después del trabajo que hicimos en Carolina. Y sí, estamos listos, enfocados para mañana, y después otro estadio agotado en Montreal”.