En las últimas horas se publicó una entrevista con Niko Kovač en el Frankfurter Allgemeine Zeitung, donde el entrenador del Borussia Dortmund respondió, sobre todo, a las críticas que vienen acumulándose desde hace tiempo. En un diálogo amplio, el DT de 54 años defendió su forma de plantear los partidos, rechazó que esté dejando de lado el desarrollo de juveniles y, en el fondo, pidió que le den más margen de maniobra para sostener su proyecto.
Kovač no eligió el momento al azar. Tanto el instante como los temas del reportaje parecían alineados con el buen arranque del BVB en la clasificación temprana a la Champions League y con la recta final donde el equipo quedó al acecho de terminar segundo. No hace falta ser especialista para entender que el contexto lo acompañó y le dio un marco favorable a su defensa.
En esta etapa de la temporada, el técnico tiene derecho a exponer su versión y también a contestar cuestionamientos que lo persiguen casi desde su llegada, hace 15 meses. Y, en términos futbolísticos, tampoco es descabellado que intente construir su argumento con hechos: el punto de partida, el recorrido y el impacto que tuvo su trabajo hasta ahora.
Cuando Kovač tomó el equipo, el Borussia estaba 11° y a cuatro unidades de la zona que daba acceso a puestos de privilegio. Con el correr de los meses, logró sellar su boleto a la Champions y, además, completó una campaña de Bundesliga con una producción de puntos relevante y una base defensiva sólida. Ese avance, por sí solo, es un dato que pesa.
Ahora bien, el movimiento reciente de Kovač va en dirección ofensiva. Hay un clima distinto en Dortmund desde que Ole Book asumió como director deportivo. El croata también sabe que la designación de Book, junto con la idea impulsada por el gerente Carsten Cramer de un “nuevo BVB”, se está presentando en público como una alternativa al estilo futbolístico que él propone.
De hecho, antes de la caída 0-1 del domingo ante Gladbach, Book habló con DAZN y se refirió a la continuidad de Kovač. Allí, el dirigente se mostró dispuesto a cortar cualquier especulación: “Estaría encantado de hacerlo. Estamos absolutamente convencidos. Sabemos exactamente cuándo tomó el cargo y lo que ha conseguido. Internamente tenemos claro cuántos puntos sumamos y qué tan bien rendimos”.
Luego, agregó que el plan es construir a partir de una “muy buena base” de cara al año próximo, aunque sin negar los puntos donde todavía se puede mejorar. El objetivo, según su visión, es ganar en versatilidad y que el crecimiento del plantel “se apoye claramente en las fortalezas de esta temporada”. Horas después, Ruhr Nachrichten sostuvo que el BVB estaría evaluando extenderle el contrato a Kovač en el corto plazo.
Gestionar el interrogante sobre el futuro del entrenador no es tarea sencilla para la dirigencia en Dortmund. Despedirlo apenas después de haber renovado su vínculo recientemente y tras dos campañas seguidas donde el equipo alcanzó la meta principal del club sería, como mínimo, una decisión llamativa y riesgosa. Sin embargo, empezar un tercer ciclo con Kovač, sosteniendo un fútbol pragmático que otra vez podría no alcanzar para títulos, terminaría erosionando con rapidez la identidad prometida con el supuesto “nuevo BVB”.
Book, en esa misma línea, explicó que el desafío no pasa por los discursos sino por el trabajo cotidiano: “La clave es conocernos bien, que yo entienda aún mejor al entrenador y que hablemos mucho de fútbol, con profundidad. Si mantenemos una visión muy clara, entonces podemos firmar a los jugadores indicados. Así lo veo yo siempre”. Y sumó: “Yo sí veo una visión en Borussia Dortmund que necesita desarrollarse un poco más. Eso pasa en todos los clubes cuando llega un nuevo entrenador o un director deportivo: querés introducir algunas ideas y mostrar algo distinto, siempre que eso sirva para el éxito deportivo”.
En el banco, Book ya pudo observar cinco partidos del BVB. En tres de esos encuentros el equipo perdió, en todos los casos con actuaciones flojas; en los dos restantes, fueron empates peleados. Incluso el triunfo conseguido sobre el final en Stuttgart disimuló una producción que no terminó de convencer. Con el impulso del torneo ya lejos, el nivel de juego que mostró el equipo tras una semana completa de preparación quedó por debajo de la “muy buena base” que Book pretende proyectar.
La gran pregunta, entonces, sigue abierta: ¿cómo encajará Book —que en los últimos años hizo notar su impronta en SV Elversberg con ideas innovadoras, tácticas progresistas y fichajes inteligentes— con la practicidad defensiva de Kovač? Y, sobre todo, ¿qué clase de acuerdo podrían alcanzar entre dos perfiles que, en apariencia, se parecen poco? Al menos en teoría, encontrar una solución conjunta no parece el escenario más probable.
Igual, el cierre de temporada no debería definirse solo por este tramo. Incluso con tres derrotas en los últimos cuatro partidos —una caída más que en los 28 anteriores—, los resultados de las fechas 33 y 34 no cambian el relato principal del campeonato. La historia del torneo, para el BVB, ya quedó escrita; no hace falta otro golpe de evidencia.
Mirado con perspectiva amplia, el Borussia tampoco llegó cerca de su “máximo”, algo que Kovač defendió ante el FAZ. El propio técnico había llamado la atención en fechas recientes al cuestionar la calidad del plantel; por eso, su argumento apuntó a que el techo alcanzable era, básicamente, el rendimiento actual y no mucho más.
Más allá de la llegada de Book, persiste un problema de fondo. El enfoque de Kovač deja interrogantes serios: con su comando, cuesta imaginar una propuesta distinta, incluso aunque en verano el club logre armar un plantel más fuerte, que es justamente lo que Dortmund deberá hacer. En su etapa en un Bayern de figuras y grandes nombres, su estilo no mostró cambios claros: no se lo recuerda por buscar un fútbol creativo, fluido, basado en velocidad, técnica y una intención ofensiva sostenida.
Cuando se deja de lado la tabla doméstica y se mira lo crudo de los números, aparece un panorama duro. Contra rivales de jerarquía similar o superior, el BVB a menudo quedó expuesto. En diez presentaciones de Champions League, el equipo recibió 21 goles y apenas ganó cuatro partidos. Además, en el club no entraba en los planes que el camino europeo terminara en la fase de play-offs, y en la DFB-Pokal el recorrido también se cortó temprano. Que a finales de febrero se apagaran todas las esperanzas de título difícilmente pueda tomarse como una marca positiva.
En la Bundesliga también hubo demasiadas noches irregulares, incluso enfrentando conjuntos que estaban metidos en la lucha por la permanencia. El único contraste del domingo fue que esta vez muchos de esos partidos se terminaban ganando sobre el final; en esta ocasión el péndulo se movió al revés. Pero, aun así, durante el tramo de 90 minutos el BVB se pareció a los partidos que luego lograron resultados, no hubo una diferencia de fondo en la producción.
Para hablar de un “nuevo BVB” hace falta algo más que seguridad defensiva. Se necesita una identidad que vaya más allá de administrar el marcador. Los números, muchas veces, le dieron la razón a Kovač, pero lo que se veía en la cancha rara vez terminaba de convencer. Ahí está el punto central: anunciar ambición renovada exige respaldo inmediato en el campo.
En el clima general se mantiene la sensación de que Kovač y Dortmund viven una relación funcional más que ideal. El equipo logra resultados de manera intermitente, pero no termina de ser convincente; el entrenador junta puntos —con apenas 16 derrotas en 70 partidos oficiales— aunque le cuesta encontrar chispa creativa. Ahora, la conducción deberá decidir entre sostener el rumbo o apostar por un corte claro. Para Borussia, más que juzgar el pasado, el tema es construir el futuro.