El contrato de Shaw vence este verano y, aunque el plazo ya está a la vuelta de la esquina, todavía no hay un acuerdo para extender el vínculo con la futbolista que, a fin de mes, buscará conquistar su tercer Golden Boot consecutivo en la WSL. Este curso lleva 19 goles en 21 partidos de liga y, cuando llegue su próximo grito o asistencia en el certamen, alcanzará su centésima participación directa en goles: lo extraordinario es que lo hará tras apenas 92 encuentros jugados. Un registro así habla por sí solo.
Pese a ese rendimiento como factor clave en el éxito, todo indica que Shaw podría terminar jugando para un rival de liga la próxima temporada. El jueves por la mañana, apenas unas horas después de confirmarse el título de City, se informó que la delantera dejaría Manchester este verano y que Chelsea asoma como el principal destino. En el análisis que circuló, se remarcó que el club londinense le habría ofrecido un contrato de 1 millón de libras por año (1,36 millones de dólares), con la jugadora de 29 años como objetivo prioritario.
Para City, que por primera vez desde 2016 volvió a ser campeón de Inglaterra con un campeonato que necesitó de ajustes y constancia, la salida de su goleadora de elite sería un golpe difícil de dimensionar. Es un error de impacto enorme si se piensa en el momento: un proyecto que acaba de tocar la gloria, seguido por la marcha de una figura mundial que, además, probablemente retrase la construcción del próximo ciclo.
La situación contrasta con la forma de trabajo que tuvo el club en los últimos años. En renovaciones, City se mostró bastante activo: Shaw ya había firmado una extensión al cierre de la temporada 2022-23, apenas dos años después de su llegada desde Bordeaux. Al año siguiente, el equipo renovó a cuatro piezas importantes —Khiara Keating, Yui Hasegawa, Leila Ouahabi y Lauren Hemp— y también extendió el contrato del entonces entrenador Gareth Taylor. La tendencia continuó: Kerstin Casparij selló una renovación el último curso y, de cara a este, hubo acuerdos para nuevas extensiones de Hasegawa, Mary Fowler, Alex Greenwood, Rebecca Knaak y otras futbolistas, entre ellas.
Es cierto que en ese período hubo salidas destacadas con traspasos en condición de libre, y una de las más sensibles fue la de Laia Aleixandri, que este año regresó al club de la infancia, Barcelona. Sin embargo, incluso tras el verano de 2023 —cuando se fueron Georgia Stanway, Caroline Weir y Lucy Bronze al vencerse sus contratos—, City mantuvo en general una política de anticipación en materia contractual.
Entonces, ¿cómo se llegó a este punto con Shaw? Resulta especialmente llamativo, más todavía porque los reportes sostienen que la internacional de Jamaica tiene intención de quedarse en Manchester. La lectura también encaja con lo que se vio desde su aterrizaje en 2021: a los 29 años, Shaw se consolidó como una jugadora de nivel mundial y, dentro y fuera de la cancha, se mostró profundamente asentada.
En su etapa con el ex DT Taylor, el club buscó potenciar sus virtudes y durante ese tramo Shaw dejó números impresionantes: convirtió 62 goles en 71 partidos de WSL. Y este curso, con el nuevo entrenador Andree Jeglertz, el planteo fue modificado con precisión para crear condiciones favorables para su figura ofensiva. Dejar a Miedema moverse con libertad detrás de Shaw derivó en una sociedad que funciona para ambos: mejora las cifras individuales de las dos y, a la vez, sostiene el rendimiento colectivo.
Shaw no se limita a la definición. Su trabajo para habilitar a otras también suele pasar desapercibido: en esta temporada suma cuatro asistencias, quedando apenas a tres de la marca que lidera la liga, y además acumula 27 pases clave, ubicándose en el lote de los puestos 8 compartidos del campeonato. Ese dato incluso la coloca por delante de futbolistas como Fran Kirby y Olivia Smith, por ejemplo.
A eso se le suma la faceta defensiva. Dentro del plantel de City, solo las futbolistas del bloque principal de la línea de fondo —las que suelen ser titulares en el sistema habitual— han generado más despejes que Shaw en el torneo. Muchas veces está lista dentro de su propia área para despejar balones de jugadas detenidas. Y en el frente, su manera de liderar la presión también marca diferencia: en la temporada, su compañera Sam Coffey la describió como “una de las mejores nueve para presionar en esta liga y en el mundo”.
Con todo ese paquete, Shaw aparece como una de las mejores delanteras centro del fútbol femenino. Incluso, dependiendo del criterio, podría ser la mejor. De hecho, después de que marcara el triplete más rápido en la historia de la WSL ante Tottenham en marzo, el entrenador de Spurs, Martin Ho, no dudó en calificarla como “la mejor delantera del mundo por un margen enorme”.
Por eso sorprende que City no haya convertido la continuidad en una urgencia absoluta, sobre todo en un club donde la futbolista quiere permanecer. En lo que se difundió, se indicó que el Guardian señaló como principal “obstáculo” la duración del nuevo contrato, aunque sin revelar con exactitud cuáles eran las preferencias específicas de cada lado.
De todos modos, al no existir un acuerdo, City quedaría sin una futbolista de jerarquía mundial y que, por características, sería casi imposible de reemplazar. Jugadoras del perfil de Shaw —y más aún delanteras de su tipo— no aparecen todos los días. En las principales cinco ligas de Europa, nadie anotó más goles que ella desde que se sumó a City en 2021. Es el tipo de jugadora que, en cualquier escenario razonable, debería quedarse en el club.
Chelsea, su rival en la semifinal de la FA Cup del domingo, y el equipo que más se asoció con el posible desembarco, entiende bien el valor de contar con una goleadora top. Por años, Sam Kerr fue la referencia en Stamford Bridge y ninguna futbolista anotó más en la WSL para las Blues. La australiana volvió a ser el nombre que define en los grandes momentos, sosteniendo el dominio local del equipo, y en el pasado había señalado Wembley como su estadio favorito: con cinco goles en cuatro visitas, dijo que “nunca fue allí y no ganó un trofeo”.
Este curso, sin embargo, Chelsea no tuvo siempre esa presencia fija arriba. Kerr tuvo minutos limitados en algunos tramos por su regreso tras una lesión de ACL. Por su parte, Catarina Macario arrastró contratiempos antes de partir rumbo a San Diego Wave en marzo; Aggie Beever-Jones lidió con una molestia en el tobillo; y Mayra Ramirez se perdió toda la temporada después de una cirugía de isquiotibial. En la práctica, al equipo le costó contar con un nueve titular consistente, y ese es uno de los motivos por los que la defensa del título de WSL quedó por debajo de lo esperado.
Igualmente, las Blues siguen teniendo armas capaces de cambiar partidos. Lauren James fue determinante en la final de la League Cup de marzo y buscará repetir un rol parecido este fin de semana cuando City visite Londres. Pero ni ella ni Alyssa Thompson escaparon a la necesidad de adaptarse a un rol más central durante este ciclo, con resultados dispares, para compensar la falta sostenida de una delantera de referencia a disposición de Sonia Bompastor.
Que Chelsea vaya por Shaw, entonces, tiene lógica. Y también la tiene que otros clubes, tanto en Europa como en Estados Unidos, estén mirando a la estrella de City. Lo que no se entiende, en cambio, es que el campeón reciente deje escapar a una jugadora así.
Ahora que City se convirtió en el equipo que le puso fin a la racha de seis títulos consecutivos de Chelsea en la WSL, este verano debería ser una etapa ilusionante, con la idea de consolidar bases para sostener el ciclo exitoso. Pero perder uno de los pilares más importantes —y, además, con chances de que termine yendo a un rival directo en el plano doméstico— abre interrogantes serios sobre la capacidad del club para dar el salto definitivo hacia el próximo nivel.