El “héroe” nacido en el club, Steven Gerrard, se transformó en un emblema de Anfield durante 17 años como futbolista del primer equipo, dejando números que lo colocan en la historia: 710 partidos, 186 goles y la conquista de la Champions League. En 2015, ya con el tramo final de su carrera británica encaminado, le cedió el rol de capitán a Jordan Henderson cuando tomó rumbo hacia la MLS para sumarse a Los Angeles Galaxy.
De Gerrard a Van Dijk: el cambio de liderazgo en Liverpool
Con el correr del tiempo, el testigo terminó siendo para otro de los grandes nombres del ciclo moderno: el zaguero central neerlandés Virgil van Dijk. En el verano de 2023 apareció como el siguiente gran referente y, la temporada pasada, fue parte del equipo que volvió a levantar la Premier League. Van Dijk cumplirá 35 años en julio y, a nivel contractual, le quedan apenas un poco más de 12 meses vinculados al club.
Cuando Van Dijk se vaya, el rol protagónico en Merseyside volverá a quedar vacante. En ese contexto, Liverpool deberá elegir al líder correcto para sostener el impulso hacia adelante, mientras se recorren —con el peso simbólico de la historia— las huellas de figuras como Gerrard, Ian Rush, Alan Hansen, Graeme Souness, Phil Thompson y Emlyn Hughes.
El nombre señalado: Szoboszlai como posible sucesor
Consultado sobre quién está mejor posicionado para asumir ese lugar, el ex lateral de los Reds, Johnson, puso el foco en Dominik Szoboszlai. El defensor retirado, al referirse al presente del plantel y al once inicial, sostuvo que, dentro del equipo y su alineación habitual, el húngaro es quien más encaja para tomar la posta.
- Johnson remarcó que Szoboszlai lleva el tiempo suficiente como para conocer el club y comprender su funcionamiento.
- Señaló que el mediocampista “siempre pone lo mejor de sí” en cada compromiso.
- Destacó que en varias oportunidades jugó en posiciones que no eran las habituales, adaptándose a lo que necesitaba el equipo.
- El ex lateral comparó esa actitud con ciertas características asociadas a Gerrard: la idea de sacrificar rendimiento personal —no siempre, pero sí con frecuencia— en beneficio de lo colectivo.
Además, Johnson sostuvo que Szoboszlai tiene ese carácter que busca el liderazgo dentro de la cancha. Admitió que el jugador puede tener arrebatos y generar roces con algunas personas en el camino, pero defendió su forma de ser: “lleva el corazón en la manga”, le importa el club y quiere ganar, por lo que esa faceta no le resulta un problema.
Duración del contrato, Real Madrid y el futuro del brazalete
Si bien Szoboszlai aparece como un candidato fuerte para reemplazar a Van Dijk, todavía resta confirmar si alcanzará a consolidarse el tiempo suficiente como capitán. El futbolista está trabajando para cerrar un acuerdo que lo mantenga ligado hasta el final de la campaña 2027-28.
Por ahora, no existe una extensión cerrada. Y los rumores sobre interés de un gigante de La Liga como Real Madrid no se apagan. La posibilidad de convertirse en un “Galáctico” en la capital española no aparece todos los días.
En la misma línea, Johnson fue consultado sobre si, de existir acercamientos en próximas ventanas de mercado, eso podría dificultar que Szoboszlai ignore cualquier tentación. Su respuesta fue clara: dijo que sí, porque se trata de un club enorme e icónico. A la vez, explicó que los jugadores rara vez lo dicen en público por respeto hacia la institución y la gente, pero aun así reconoció que es difícil que no aparezca, al menos, un interés interno por una chance así, incluso si no hay intención real de marcharse.
- Si hay interés de Real Madrid, el contexto hace más compleja la situación para cualquier jugador, aunque no lo exprese públicamente.
- Johnson recordó que, cuando se acerca el final del contrato, las grandes instituciones que están rindiendo bien generan competencia en el mercado.
- También dejó la esperanza de que Liverpool pueda retenerlo, pero advirtió que la recta final del vínculo abre la puerta a ofertas.
Szoboszlai, por su parte, ya había manifestado su “amor” por Liverpool desde que surgieron las especulaciones con Real Madrid. Incluso admitió que las comparaciones con Gerrard —por haber tomado el mítico número 8 en Anfield— le resultan un “gran halago”.
Ahora bien, si ese recorrido termina en la brazalera y en la posibilidad de sumar conquistas propias, todavía no está definido. Puede que surja otro nombre como alternativa o que Liverpool incorpore un nuevo perfil, y que así arranque una etapa distinta: con una opción diferente ocupando el rol de líder en el campo que hoy representa Van Dijk, en una nueva versión de “la Red army”.