El futuro del arquero argentino fue tema de mucha especulación el pasado septiembre, sobre todo en el tramo final del mercado de pases, cuando Manchester United buscó incorporar un portero. A pesar de que finalmente los Diablos Rojos se inclinaron por la contratación de Senne Lammens, la continuidad de Emiliano Martínez en Aston Villa quedó en una zona de fragilidad, más aún cuando Unai Emery tomó una decisión llamativa: lo dejó afuera de la convocatoria para el partido de Crystal Palace, disputado la noche anterior al cierre del período de fichajes.
En ese contexto de sobresaltos, Martínez mostró una carga emocional importante al hablar con la prensa antes del gran cruce que Villa afrontará en la final de la Europa League ante SC Freiburg. “Cuando me fui, me despedí y lloré. Cuando dejé a mi familia desde Argentina para venir a Inglaterra también lloré”, expresó el arquero, recordando el momento de la última fecha en condición de local de la temporada anterior. Y agregó: “A veces el fútbol cambia, llegan entrenadores y se van. En el fútbol la gente se mueve. Pero eso no significa que no tenga un respeto total por el club. Yo amo al club”.
Más allá del atractivo de otros clubes europeos de peso y de las tensiones que se vivieron en la ventana de transferencias, Martínez volvió a ratificar su fidelidad al proyecto que se está construyendo en Villa a partir del trabajo de Emery. Tras haber contribuido a que el equipo logre otra vez la clasificación a la Champions League, el ex jugador de Arsenal sostiene que la estabilidad que encontraron en Birmingham es particular, incluso si el club maneja un presupuesto diferente al de los tradicionales “Big Six”.
“Tengo un compromiso con Aston Villa. Soy campeón del mundo con Aston Villa. Gané dos Golden Gloves con Aston Villa. Voy a amar este club siempre, de por vida. Un día me voy a retirar, así que alguien más tendrá que estar entre los tres palos”, explicó Martínez. Y remató: “Estoy muy orgulloso de quedarme. Tomé la decisión correcta”.
En su análisis, el arquero también se encargó de reconocer el impacto de Emery. Remarcó el recorrido del entrenador en la Europa League y valoró especialmente la influencia que tuvo en el grupo de cara a los momentos decisivos. Con la mira puesta en el partido grande de las últimas décadas para el club, Martínez tomó su propia historia como combustible: desde su salida de Sudamérica cuando era apenas un adolescente hasta transformarse en una figura reconocida a nivel global, con la intención de responderle con rendimiento al cuerpo técnico y a los hinchas.
“Creo que lo merecemos. Creo que los hinchas también lo merecen. Y obviamente el entrenador ya tuvo cuatro o cinco finales en esta competencia”, dijo. “Ojalá no haya nadie más sentado en el banco mañana que él, porque no tiene que jugar la final europea. Pero mirá: cada vez que entro a una final, yo no pienso en otra cosa que no sea el resultado. Siempre pienso en de dónde vengo. Pienso en dejar a mi familia cuando era joven. Cuando estoy dentro del partido, pase lo que pase, sé lo duro que fue para mí el tiempo en Inglaterra. Cuando era chico, extrañaba a mi familia. Ahora, aunque sea campeón del mundo y tenga algunos títulos con la selección, hay dos cosas que definen a ese pibe que salió de Argentina para sacar a su familia de la pobreza”, completó.
Una chance de mudarse a Old Trafford podría haber marcado un camino distinto, pero Martínez hoy enfoca su energía en un objetivo claro: cortar con la espera de 30 años de Aston Villa sin un gran trofeo, con la posibilidad de conseguirlo en la final de la Europa League, que se jugará en Estambul. Para un jugador que ya conquistó el mundo con Argentina, ganar en Villa Park conserva un significado profundamente personal. En ese sentido, subrayó que la mayor fortaleza del plantel está en el espíritu colectivo, especialmente de cara al partido decisivo.
“Escuchá: estoy en una final europea y además volvimos a tener Champions League, con todas las circunstancias y las batallas que atravesamos durante este año. Somos de los equipos que menos gastan en la Premier League. Tenemos un entrenador top, un capitán top y un núcleo sólido en el equipo. Cuando nos mantenemos unidos y peleamos juntos, creo que podemos ganarle a cualquiera”, concluyó con convicción el arquero.