Ngumoha abrió el marcador con un gol de esos que no se discuten: una rosca bien cerrada, con precisión y frialdad, que recordó de inmediato a los remates característicos de Salah. Después de convertir una conquista realmente impactante, el juvenil recibió el elogio máximo de su entrenador, que marcó las similitudes entre esa definición del adolescente y las terminaciones distintivas del histórico extremo egipcio de la institución. Slot, en ese sentido, no escatimó admiración por la forma en que el chico se paró en Anfield y aprovechó su momento.
“Tiene una cualidad especial, algo que ya no se ve tanto en el fútbol: dominar el uno contra uno. Eso fue exactamente lo que hizo cuando marcó. Primero libera la pelota con giros y amagues, y después la ejecuta: pegarle así, metiéndola, lo diría como un remate estilo Mo Salah”, sostuvo el DT en diálogo con la prensa.
El duelo ante Fulham siguió un guion que a Liverpool le resulta conocido: le costó sostener el control de manera constante y el partido tuvo momentos donde el rival encontró su ritmo. Sin embargo, apareció la diferencia que puede construir una sola acción. El brillo individual de Ngumoha cambió la fisonomía de la tarde y le dio a la noche un giro a favor de los Reds, cortando el intento de Fulham de aprovechar su etapa de dominio. Más tarde, Salah terminó de encaminar la victoria y puso el 2-0, sellando el resultado.
Slot reconoció que el desarrollo le dejó una lectura clara sobre los tiempos del encuentro. “Es algo distinto a lo que solemos ver con nosotros. Creo que arrancamos muy bien: en los primeros 20 o 25 minutos generamos, no las chances más grandes, pero sí tuvimos varios pasajes y situaciones interesantes alrededor del área rival. Después hubo, sí, cinco o 10 minutos donde sentí: ‘Bueno, Fulham ya está entrando en el partido’. Y todos sabemos lo que pasa con nosotros en ese tramo… porque ustedes siempre me muestran las mismas caras en las conferencias, ya sé lo que viene: terminamos concediendo. Hoy, por suerte, justo en ese momento Rio tuvo su intervención, y eso te muestra lo crucial que es un gol y también lo importante que es el momentum. Porque si en ese mismo lapso hubiéramos concedido, sería un partido completamente distinto”, explicó.
Con una gran semifinal de Champions League en el horizonte—la vuelta de cuartos ante PSG el martes—la pregunta que domina en Liverpool es inevitable: ¿Ngumoha será incluido en el once inicial? La expectativa crece porque el impacto del chico no se limitó a un buen rato; su aparición fue determinante y lo puso en el radar para un partido de máxima exigencia.
“Ahora, claro, la pregunta es si puede repetirlo dos días después. Esa es otra cuestión”, continuó Slot. “Pero yo creo que sí: no solo puede estar, sino rendir a ese nivel. Lo pongo porque lo veo como uno de los futbolistas que tenemos. No es que sea menos o que al principio de la temporada lo usáramos como alguien que recién se sumaba para ganar experiencia con el primer equipo. Hoy es un jugador que yo puedo elegir para cualquier partido. También para el del martes. Y, en general, más allá del martes, cuando uno espera de un chico de 17 años que juegue tres partidos en seis días, se puede dudar de si es realista, sobre todo para los que han estado en París y vieron esa intensidad”, agregó.
Aunque gran parte del foco suele ponerse en su proyección a largo plazo, Slot entiende que Ngumoha está en condiciones de generar un impacto real desde ya. El entrenador remarcó que el aumento de minutos llega como consecuencia directa del “producto final” que el joven empezó a mostrar: no solo lo que intenta o lo que se ve como recurso en la cancha, sino lo que termina produciendo en el entrenamiento y también en sus apariciones en la Premier League, incluso ante rivales de primer nivel.
“Sí, pero no solo por el futuro lejano: también por el futuro inmediato. Hace unas semanas—tal vez un par de meses atrás—dije que iba a tener más minutos porque se fue haciendo más fuerte, fue mostrando más cuando entraba y también en los entrenamientos. Se vio que no era únicamente una linda gambeta, sino que cada vez aparecía más el ‘end product’, el remate, la definición o lo que termina generando algo concreto con lo que hace”, cerró Slot.