La selección femenina de Estados Unidos venía de una racha sin derrotas desde el 23 de octubre de 2025, pero el martes esa historia se cortó: cayó 1-0 ante Japón en Seattle. El traspié, sin embargo, no encendió alarmas de inmediato, sino que forma parte del plan de trabajo que encabeza la entrenadora Emma Hayes, quien continúa observando a un grupo de 26 futbolistas en una serie poco habitual de tres partidos.
Tras el encuentro, Hayes explicó la idea que busca instalar: “Cuando enfrentás a los mejores equipos, tenés que hacerlo todo con una o dos toques, y además mover la pelota hacia zonas, salir de zonas y cambiar el campo. En algunos momentos creo que tardamos demasiado en tomar decisiones”.
El equipo que venía de conseguir un triunfo 2-1 el sábado tenía una base con mucha experiencia. Para el segundo compromiso, en cambio, la DT optó por una renovación total: presentó un once inicial completamente distinto en el Lumen Field, con el campo empapado por la lluvia.
En ese escenario, algunas futbolistas aprovecharon la oportunidad con determinación. Claire Hutton, con apenas 20 años, llevó la cinta de capitana y ayudó a marcar el ritmo, además de sostener la posesión. Otras, en cambio, podrían haber quedado más relegadas en la “pirámide” del plantel después de errores que terminaron costando. Phallon Tullis-Joyce, que arrancó como arquera, concedió un tanto por el palo cercano, una acción que pudo evitarse.
El cierre de la serie y las posibles variantes
Con un partido restante contra las campeonas de la AFC Asian Cup, Hayes se perfila para acercarse al grupo más experimentado del primer encuentro, aunque todavía hay chances de ajustes. En defensa, Emily Sonnett podría meterse en la línea, mientras que Avery Patterson o Lilly Reale podrían volver a tener minutos en el lateral externo, con el objetivo de darle descanso a Gisele Thompson.
No existe un guion único para las rotaciones, pero tras la primera caída del USWNT en más de diez partidos, el peso de cerrar la serie con una actuación sólida toma todavía más fuerza.
En esa línea, Hayes volvió a marcar el enfoque formativo del proceso: “Soy una desarrolladora de jugadoras. Necesitan atravesar estas situaciones para crecer y estar más cerca del nivel que queremos. No podemos jugar solamente para conseguir el resultado, pero sí: no nos gusta perder”.
Ganadoras y perdedoras en el Lumen Field
Claire Hutton: conector en el medio
Hutton, considerada una de las que tiene mayor techo dentro del grupo de Estados Unidos, asumió el rol con convicción el martes. En el mediocampo, funcionó como la pieza que conectó zonas y ayudó a sostener el control.
Después del partido, la capitana comentó: “Significa muchísimo. Para mí es un honor enorme. Estoy rodeada de jugadoras y líderes increíbles, y saber que tengo la confianza de Emma es increíble. También fue muy lindo cuando Lindsey entró y le pasó la pelota. Es alguien a quien admiré siempre, así que compartir ese momento fue especial”.
Hutton se formó en el sistema de selecciones juveniles y, durante el último año, fue consolidando su lugar en el mediocampo de la Mayor. Pese a la derrota ante Japón, tuvo un rol importante en el dominio de la posesión: el USWNT controló el balón el 67% del tiempo a lo largo del partido.
En ciertos pasajes, la futbolista se demoró con la pelota, pero en general logró mantener las líneas conectadas y colaboró para construir varias secuencias ofensivas.
Sobre lo que deben corregir, agregó: “Hay una frase que dice ‘el diablo está en los detalles’. Cada toque cuenta, cada momento cuenta. Tenemos que afinar eso de cara al tercer juego y asegurarnos de que la ejecución técnica esté. Ahí es donde vamos a ganar partidos”.
Phallon Tullis-Joyce: atajó, pero el primer tiempo pesó
Tullis-Joyce tuvo una gran intervención sobre el final que pudo haber significado otro gol para Japón, aunque su primer tiempo dejó un sabor difícil de olvidar: le faltó serenidad con la pelota en los pies en momentos clave. Además, entregó la posesión en instantes que, por lógica, debían resolverse con un pase simple fuera de la presión.
Aun así, la arquera de Manchester United sigue dentro de la competencia por el puesto de número uno en el USWNT. Sin embargo, una valla invicta y mayor confianza para jugar desde el fondo la habrían favorecido en este partido. De cara al tercer encuentro, ambos guardametas permitieron un gol, por lo que el entrenador probablemente elija para el viernes a quien considere que está mejor perfilada para ser la actual titular.
Tullis-Joyce terminó el duelo con cuatro atajadas.
Lindsey Heaps: ingreso y ajuste para sostener el plan
Heaps no tuvo muchos minutos el martes, pero su impacto cuando entró fue el que el equipo necesitaba. Había sido titular en el primer partido ante Japón y luego ingresó en el segundo encuentro en el minuto 71, en lugar de Lily Yohannes.
Al entrar, Heaps ejecutó lo que Estados Unidos requería: un juego más simple, de dos toques, que ayudó a aliviar la presión de Japón. También contribuyó a que el equipo se acomodara cuando Japón pasó a jugar con cinco atrás, encontrando espacios y el cambio de orientación, lo que derivó en algunas situaciones peligrosas sobre el final.
Tras el partido, Heaps analizó: “Para ser honesta, sentí que controlamos el partido. Tuvimos mucha posesión. Creo que pasó justo con lo que venía generándose. Tenés mucho control, y es algo positivo… pero entonces, ¿qué hacemos con todo ese control? ¿Qué podemos hacer? ¿Qué podemos aprovechar? Japón es un equipo muy bueno y organizado, y puede lastimarte en transición en cualquier momento, así que tenés que estar muy atenta a eso también”.
Lilly Reale: partido discreto para una pieza defensiva
La jugadora que fue elegida como la futbolista joven del año en el fútbol de Estados Unidos tenía todo para arrancar con fuerza, pero una secuencia temprana de errores terminó haciendo que su actuación se ubicara entre las más flojas de la noche.
No hay dudas de que Reale es de las futbolistas con mayor solidez defensiva en el plantel del USWNT, algo que ha demostrado repetidamente tanto con su club, Gotham FC, como con la selección.
Quizá el problema haya sido la falta de minutos con el combinado nacional durante este año, y eso se notó. En particular, su toma de decisiones al meterse en la presión no estuvo al nivel esperado, y además perdió el pie en algunas batallas mano a mano, justo ante un rival como Japón, que tiene mucho talento y exige precisión.
Reale sumó apenas su octavo partido con la selección mayor y su séptimo titular, y salvo el primer juego de la SheBelieves Cup, no había vuelto a jugar con Estados Unidos desde 2025 por compromisos con Gotham FC y por una lesión.