Neymar fue durante años señalado como el sucesor natural del trono que compartieron Lionel Messi y Cristiano Ronaldo, pero el Balón de Oro se le resistió y, con su carrera marcada por una seguidilla de lesiones, hoy el brasileño de 34 años atraviesa dificultades para volver a su mejor versión en Santos. Su figura, no obstante, sigue siendo parte del imaginario futbolero del país desde su etapa inicial en el club. Y aun así, en más de una ocasión se pusieron bajo la lupa su madurez y su nivel de concentración fuera de la cancha. A pocas semanas del Mundial, el foco vuelve a caer sobre él: la expectativa es que Neymar se abra paso en el plantel de Carlo Ancelotti mientras Brasil busca su primera conquista global desde 2002.
El “techo” de Neymar, según Cafu
En medio de ese contexto, Cafu —ex defensor de AC Milan y una de las grandes referencias de Brasil— sostuvo que la proyección máxima de Neymar siempre fue superior a la de Messi y Ronaldo. El ex lateral, que conoce el peso de las camisetas con historia, remarcó que, a pesar de los problemas físicos que el delantero enfrentó en temporadas recientes, su nivel técnico y su techo como jugador estuvieron por encima del de los otros dos grandes nombres del planeta.
“Para mí, Neymar era técnicamente incluso mejor que [Cristiano] Ronaldo y [Lionel] Messi. Tuvo una carrera brillante”, expresó Cafu.
El Mundial: condición física y decisiones del DT
Cuando se le consultó por las chances de Neymar en el Mundial, Cafu fue directo: cualquier equipo que tiene un futbolista decisivo necesita que ese jugador llegue en óptimas condiciones. En su mirada, el punto clave no es solo lo táctico o lo técnico, sino también el estado físico y la adaptación a lo que el DT pide en el momento justo.
“Un equipo que tiene a alguien tan determinante como Neymar necesita que lo tenga disponible. Si Neymar está bien: físicamente, tácticamente y técnicamente, es obvio que es un jugador que define partidos. Pero la decisión final la toma Ancelotti y Neymar es quien sabe si está listo”, agregó.
Ancelotti en Brasil y el “equilibrio” buscado
Brasil encara una etapa nueva con Ancelotti al frente: el italiano es el primer extranjero en hacerse cargo de manera exclusiva del seleccionado. Aunque hay sectores más tradicionales que miran con recelo el nombramiento, Cafu considera que el perfil del entrenador es el adecuado para que la Verde-Amarela corte una espera larga por una sexta estrella mundial.
“Estoy cómodo con esto. Ancelotti es el entrenador italiano más brasileño que haya habido, porque trabajó con muchísimos futbolistas de Brasil. Brasil se modernizó: la mayoría de los mejores jugadores juegan en Europa y Ancelotti es europeo, pero eso no significa que el fútbol brasileño sea europeo. La esencia brasileña siempre va a estar”, afirmó.
Además, Cafu valoró la idea de Ancelotti de buscar un balance claro en el funcionamiento del equipo. En ese sentido, el DT ya dejó en claro que quiere “una defensa italiana y un ataque brasileño”, y el ex campeón del mundo confía en que ese plan puede encajar bien con lo que necesita Brasil.
La presión y la anécdota de 2002
La presión, para Brasil, es un hábito permanente. Y hay un motivo extra: evitar que el equipo complete seis torneos consecutivos sin lograr una victoria. Cafu recordó cómo su selección lidió con esa carga en el pasado, y contó un episodio particular que, en lugar de ser una muestra de tensión, terminó siendo una manera de descargar nervios antes del gran partido.
“Jugamos golf”, contó Cafu con ironía. “Estábamos en el hotel antes de la final de 2002 y todos estaban en los cuartos charlando. Ronaldinho tenía una pelota y un palo en su habitación, que le habían regalado como un presente. Entonces agarró un vaso de plástico y lo puso en el pasillo. Empezó a intentar meter la pelota en el vaso. Yo soy malísimo para el golf, pero todos jugábamos: yo, Ronaldo, Roberto Carlos, Lúcio, Roque Júnior, Edmilson… nos quedamos en ese pasillo como hora y media. Era la noche previa a la final del Mundial y estábamos jugando golf para divertirnos”.