En algún momento pareció que Harry Maguire quedaría afuera del vuelo hacia el gran evento internacional, como si su lugar en la convocatoria estuviera destinado a perderse en el camino. Sin embargo, durante la ventana de partidos de selecciones de marzo de 2026 volvió a aparecer en escena y se metió en el radar del cuerpo técnico, con participación en amistosos con Uruguay y Japón disputados en Wembley. De ese modo, extendió su cuenta de presencias con la camiseta mayor a 66 partidos.
Una buena parte de esos encuentros se ganaron en etapas de gran presión: el zaguero llegó a jugar dos Copas del Mundo y también formó parte de un Campeonato Europeo, aportando experiencia en momentos clave. En el recorrido de Inglaterra, su aporte se asocia con el camino hasta las semifinales en 2018 y con la definición que el equipo disputó frente a Italia en 2021.
En general, Maguire no le falló a su selección. Incluso en medio de algunos interrogantes que a veces aparecen en torno a su rendimiento a nivel de club, y pese a que perdió parte del protagonismo como capitán en Old Trafford, su recorrido y su manera directa de encarar la defensa se terminaron valorando como un rasgo útil para sostener a Inglaterra con el paso de los años.
Esas cualidades podrían volver a ser determinantes en las próximas semanas, en un contexto en el que las “Three Lions” buscan recuperar el protagonismo y conquistar por primera vez un gran título en el fútbol masculino desde 1966. En ese marco, Thomas Tuchel dejó entrever que podría confiar en otros nombres además de Maguire, con un grupo que incluye a Ezri Konsa, Marc Guehi, Dan Burn, John Stones, Trevoh Chalobah, Fikayo Tomori y Jarell Quansah, todos compitiendo en un plantel donde la profundidad de talento parece seguir creciendo.
La duda, al menos en términos de experiencia específica de torneos, es que dentro de ese lote no abunda la “vida de Mundial”, algo que podría jugarle a favor a Maguire. En esa línea, Gray, convencido de que el defensor de 33 años —que firmó una renovación en Manchester— debería tener su lugar, sostuvo que la jerarquía en el vestuario pesa más en determinadas instancias.
Al explicar su postura, el lateral de 3 partidos con la selección, ex Sunderland y Wolves, remarcó que Maguire viene siendo excelente para el Manchester United en la temporada, pero subrayó que tener ese tipo de experiencia dentro del grupo es clave. En su lectura, además de Harry, Jordan Henderson también podría estar muy cerca de entrar en la lista final para la Copa del Mundo. “Por tener esa experiencia, por contar con los veteranos, con gente que ya estuvo allí y que lo vivió antes, vale muchísimo. Y conociendo a Harry y conociendo a Jordan, pareciera que pueden ser la sociedad ideal para estabilizar el barco si algo sale mal en un día raro”, expresó.
Gray añadió que ese rol no sería solo futbolístico: entiende que tanto Harry como Jordan ayudan a que el equipo mantenga el equilibrio durante la preparación, alrededor de la concentración, en las reuniones y también en los espacios previos a los partidos. En ese sentido, consideró que la tarea de Tuchel no puede sostenerse únicamente con el trabajo del entrenador y el cuerpo técnico, y que rodear al grupo con jugadores de ese perfil ayuda a que todo permanezca “parejo”.
Ahora bien, habrá que ver si Tuchel toma en cuenta esa recomendación o si la deja pasar. El entrenador, que extendió su contrato con la federación hasta 2028, deberá presentar una lista preliminar que puede incluir hasta 55 futbolistas antes del 11 de mayo. Luego, antes del 30 de mayo, se definirá la nómina final de 26 jugadores para encarar la Copa del Mundo.
Mientras tanto, Inglaterra ya tiene armado el tramo previo con amistosos de preparación ante Costa Rica y Nueva Zelanda. El arranque del objetivo de conseguir la gloria mundial será el 17 de junio, cuando visite a Croacia en el AT&T Stadium de Arlington, Texas. Más adelante, el equipo integrará el Grupo L junto a Ghana y Panamá, con la intención de sostener el plan desde el primer partido.