Brighton aseguró su lugar en Wembley con una remontada de película en Merseyside: Liverpool llegó a ponerse 2-0 en menos de 22 minutos, pero las “Gaviotas” reaccionaron, empataron y terminaron ganando en el 95’. El triunfo no solo las clasifica a la final de la Women’s FA Cup: además consolida una temporada histórica para el club, que por primera vez tendrá a su equipo femenino jugando en el estadio londinense. En la otra semifinal, Manchester City dio vuelta un partido que parecía encaminado para Chelsea en Stamford Bridge y, con un gol en el 91’ y la definición en el alargue, se metió en la final del 31 de mayo.
Brighton deja en el camino a Liverpool y obtiene el boleto a Wembley
El partido en Anfield arrancó perfecto para Liverpool. En el arranque, las “Reds” se pusieron arriba 2-0 dentro de los primeros 22 minutos, con dos goles que nacieron alrededor de la presión por el sector izquierdo. En el contexto previo a ambos tantos, Ceri Holland fue una amenaza constante por ese carril, y su influencia se reflejó en las acciones ofensivas decisivas.
Denise O’Sullivan abrió la cuenta tras conectar un centro de cabeza, mientras que Beata Olsson aprovechó el desorden generado por otra jugada para capitalizar el caos y estirar la ventaja. Así, el local parecía encaminarse hacia un final sin sobresaltos, pero Brighton no se quebró.
- Primer golpe: Liverpool 2-0 en menos de 22 minutos.
- Gambeta y peligro por izquierda: Ceri Holland como eje previo a los goles.
- Goles de Liverpool: Denise O’Sullivan (cabeza) y Beata Olsson (capitaliza el desorden).
La reacción de Brighton llegó rápido. Manuela Vanegas descontó apenas un minuto después del segundo gol de Liverpool, haciendo que el partido se volviera más viable para las visitantes. En el complemento, el guion cambió: las “Seagulls” tomaron el control y estuvieron cerca de ampliar, incluso con un remate que pegó en el palo por parte de Fran Kirby.
Cuando el juego parecía resistirse, apareció Madison Haley: desde un ángulo cerrado, definió con un cabezazo para igualar y devolver la tensión al encuentro. A partir de ahí, el partido entró en una fase donde el resultado se sostenía por detalles, hasta que el desenlace llegó tarde y por la vía más dura.
La definición por el pase a Wembley demoró en llegar. Liverpool tuvo un tramo mejorado, impulsado por el impacto desde el banco, pero justo cuando el encuentro iba camino a extenderse, Brighton apareció en el minuto 95. Otra vez, el problema estuvo en la salida: una mala defensa en una pelota detenida terminó costando el gol de Vanegas.
En los instantes finales, las “Reds” tampoco lograron despejar con seguridad y Nadine Noordam aprovechó el rebote para poner el balón más allá de Jennifer Falk. Con ese tanto, Brighton selló el pasaje a la Women’s FA Cup final.
Por qué esta clasificación pesa: una temporada que apunta a la historia
El triunfo en Merseyside no es un simple boleto: es el cierre de una campaña que viene siendo extraordinaria para Brighton. La consecuencia inmediata es clara: el equipo femenino grita Wembley por primera vez, en un final que tiene un componente simbólico enorme, porque es la primera vez que las “Gaviotas” pisarán el césped del estadio para disputar la instancia decisiva.
Además, la semifinal del domingo llega con el respaldo de un tramo reciente muy fuerte: en sus últimos cuatro encuentros, Brighton sumó victorias ante Arsenal y Manchester City, y también consiguió empates frente a Arsenal y Manchester United. Ese mix de resultados en partidos grandes explica por qué el equipo llega con confianza a la final y, sobre todo, por qué puede ilusionarse con repetir el golpe a uno de los favoritos.
Brighton va por otro gran cimbronazo: el cruce con Man City (otra vez) y el partido que define el 31/5
El rival en la final será Manchester City, que llega como campeón recientemente electo de la WSL. Brighton, de todas maneras, no encara el duelo desde la inexperiencia: por segunda vez en pocas semanas se medirá contra las “Citizens”. Días atrás, el equipo de Dario Vidosic le ganó a City, justamente dos semanas antes, a un conjunto que venía siendo el campeón de la liga.
En el plano más cercano del historial, hay detalles que marcan el momento de City y el peso del contexto. El mes pasado, un 3-2 en casa para Brighton frenó la fiesta de título de Manchester City. Luego, un 1-1 ante Arsenal permitió que el club de Manchester comenzara a celebrar, abriendo la puerta a la consagración liguera. Con ese antecedente, Brighton llega con una lectura concreta del partido: la presión no será suya, pero la capacidad de competirles de igual a igual sí.
La llave final del 31 de mayo aparece con un dato que ordena el pronóstico: en el papel, City parte como favorito. Sin embargo, Brighton ya demostró —con resultados recientes— que puede complicar a los más fuertes, y esa confianza es el combustible principal de cara al encuentro de Wembley.
Stamford Bridge: Chelsea se ilusionó, City lo dio vuelta y Shaw apareció para decidir en el alargue
En la otra semifinal, el guion también tuvo giros fuertes, aunque con otro escenario: por la mayor parte del trámite en Stamford Bridge parecía que Brighton se iba a cruzar con Chelsea en la final y no con Manchester City. El local abrió el marcador temprano: a los ocho minutos, el remate de Erin Cuthbert se desvió y terminó entrando, dándole a Chelsea una ventaja temprana que, en un partido que se adivinaba cerrado, resultó clave.
Sam Kerr amplió antes de la hora. La delantera aprovechó el error de Khiara Keating para empujar el balón y estirar la ventaja con tranquilidad. Con 2-0, el escenario parecía dominarse, pero City escribió una remontada marcada por el dramatismo.
Cuando faltaban cuatro minutos para el final, Mary Fowler descontó para Manchester City: desde los alrededores del área, ejecutó un remate elegante que encontró el ángulo inferior, y el gol cambió el aire del partido. En ese momento, todo parecía indicar que el resultado sería al menos una confirmación de que el empate llegaría como mera consecuencia.
Sin embargo, el cierre fue todavía más intenso. Al ingresar en el tiempo de descuento, apareció la figura central del día: Shaw. En la previa se había hablado mucho de ella, por su condición de máxima goleadora de la WSL y por la posibilidad de que salga del club para sumarse a Chelsea en el verano. Pero el día le exigió paciencia: no le llegaron muchas sociedades, aunque sí tuvo varios remates, sin lograr inquietar de forma clara a Hannah Hampton.
Aun así, Shaw se guardó lo mejor para el tramo final. En el minuto 91, giró con determinación y disparó para superar a la arquera inglesa, forzando el alargue.
En el tiempo extra, Shaw volvió a ser protagonista. Hampton intentó jugar rápido desde el fondo, pero entregó el balón a Yui Hasegawa, mediocampista de City. Desde allí, Hasegawa metió un gran centro que encontró a Shaw para definir y poner a Manchester City por delante. El gol parecía hecho a la medida de una película: el partido que Chelsea dominaba por momentos se le escapó por completo.
El final: City sostuvo la remontada y la final del 31/5 ya tiene forma
Chelsea buscó responder, pero no consiguió encontrar el camino. Sandy Baltimore tuvo una chance muy cerca: desde un córner, la pelota golpeó en el palo. Luego, Cuthbert mandó un tiro por arriba desde dentro del área y, ya en los minutos finales, Sjoeke Nusken obligó a Keating a intervenir con una gran atajada.
El saldo fue duro para las “Blues”: dos goles desde el 86’ en adelante permitieron que City regresara a un partido que parecía perdido y terminó inclinándolo a su favor. Así, Manchester City se queda con el otro pasaje a Wembley, donde el 31 de mayo se disputará la Women’s FA Cup final.
Contexto de los objetivos de City: del título a replicar la hazaña de 2016
La final del 31 de mayo adquiere una dimensión especial por el momento que atraviesa Manchester City. El equipo llega como campeón de la WSL y, en el papel, aparece como el gran candidato. Aun así, Brighton llega con argumentos: los resultados recientes y, en particular, el golpe que le dio a City el mes pasado.
Desde lo histórico, City también tiene un desafío motivacional: tras cortar una espera de diez años para ganar su primer título de la WSL, la posibilidad de un nuevo logro permitiría emular lo ocurrido en la temporada 2016. En aquel entonces, Nick Cushing consiguió el doblete a nivel de liga y copa ganando la WSL y la League Cup. Ahora, con Andree Jeglertz al mando, las “Citizens” tienen la oportunidad de sumar la FA Cup a ese triunfo liguero, como un título que sería el primero de City en esta competición desde 2020.