La lucha por el primer título de liga de Arsenal desde 2004 recibió un golpe grande tras caer 2-1 como local ante Bournemouth. Fue la tercera derrota en cuatro partidos para el equipo del norte de Londres y el tropiezo le dio aire a Manchester City, que el domingo se impuso con autoridad 3-0 sobre Chelsea. Con ese resultado, City recortó la distancia a seis puntos y, además, mantiene un partido pendiente. De cara al próximo domingo, con un duelo en casa frente al líder, el panorama para los de Guardiola se volvió mucho más favorable: parecen tener el tramo final del campeonato bajo control y buscarán superar a Arsenal en la tabla.
El choque que puede definir la Premier
Wayne Rooney, figura histórica de United, colocó el partido que se viene como el punto más determinante del certamen. En su lectura, City puede imponerse por la mínima en un encuentro cerrado y ese desenlace modificaría el escenario a favor de los de azul. El ex delantero, de 40 años, remarcó que la presión acumulada del sprint final está empezando a pesar sobre el plantel dirigido por Mikel Arteta, que además cuenta con varios jugadores con poca experiencia en levantar títulos.
Rooney expresó en su podcast de la BBC: “Es un partido importante. Si City gana, los convierten en favoritos para quedarse con la liga; y si Arsenal la gana, entonces queda abierta la posibilidad. Probablemente sea una definición del campeonato. Yo creo que Manchester City va a ganar 1-0. Aunque eso ocurra, no estaría todo cerrado, pero le daría una ventaja a City”.
Luego agregó: “Pienso que es la presión de intentar ganar la Premier League. Sabemos lo vital que es la experiencia en esta altura de la temporada y ellos tienen a varios futbolistas que no han ganado títulos. Esa presión se va acumulando. Si tenés un par de resultados malos, empezás a buscar respuestas y ahora les está costando salir de ese momento. Aun así, creo que Arsenal todavía tiene chances reales de ganar la liga, pero se empiezan a ver señales de que se están resquebrajando un poco. Y City sabe cómo ganar ligas”.
Cambio de pronóstico: Lineker se inclina por City
Gary Lineker también movió su elección para el desenlace del torneo. El ex goleador señaló que City llega con mejor ritmo y que Arsenal, en las últimas semanas, mostró una fragilidad defensiva repentina. Lineker sostuvo que le preocupó especialmente la pérdida de forma del equipo de los Gunners en un tramo donde City, en su percepción, estuvo “absolutamente brillante”.
En el podcast de The Rest is Football, Lineker explicó: “No vi nada contra Bournemouth. No hubo creatividad. No parecía que tuvieran convicción. Defensivamente tampoco estuvieron bien y, en gran parte, eso terminó garantizando lo que pasaría durante la temporada. Fue la primera vez que pensé que quizá no ganaran el título, sobre todo después del partido de Manchester City ante Chelsea en la segunda parte, cuando yo sentí que fueron absolutamente brillantes”.
Y continuó: “Me dije a mí mismo, por primera vez, que no estoy seguro de que Arsenal vaya a lograrlo. Estuve convencido durante meses, pero ahora no. ¿El partido de la semana que viene? Es enorme, ¿no? Le dije a toda la gente que conozco que Arsenal va a estar bien y que no se va a caer en el momento clave. Pero ahora se están trabando: perdieron el rumbo y sabemos lo importante que es la inercia. Y toda la inercia ahora está con Manchester City”.
Finalmente, cerró con una definición contundente: “Es muy difícil de pronosticar, pero si me pusieran a apostar la vida —cosa que detestaría hacer en estas circunstancias— probablemente diría City, porque creo que van a ganar el próximo domingo”.
La serie final y el desafío de Arsenal
El próximo domingo, en el Etihad Stadium, se llevará a cabo un cruce que puede terminar marcando quién es el campeón de la Premier League. Arsenal tendrá que recuperar su capacidad ofensiva y volver a generar juego con claridad tras una actuación sin chispa frente a Bournemouth, con la obligación de mantener vivas sus aspiraciones. Sin embargo, el antecedente histórico no juega a favor: en sus últimos 10 partidos de liga dentro de los finales de temporada, City perdió solo uno de sus últimos 43 encuentros, ganó 32 veces y sostuvo un ritmo implacable durante el tramo decisivo.