El Arsenal llega a esta instancia con el antecedente reciente de haber dado vuelta eliminatorias a fuerza de remontadas: primero había revertido un 0-2 y luego un 1-2 en los cuartos de final ante el Real Madrid y en las semifinales frente al Lyon. Pero esta vez, en la defensa del título, el conjunto londinense mostró un guion distinto: tomó la delantera en la serie con un 3-1 en el partido de ida de los cuartos contra el Chelsea y una semana atrás, ya en semifinales, volvió a hacerse fuerte con un 2-1 en el primer duelo ante su rival de turno.
De todas maneras, Lyon fue otro equipo cuando jugó en su casa. En su estadio no había perdido desde aquella goleada 4-1 que le propinó Arsenal hace poco más de un año, y el arranque de esta semifinal dejó claro por qué. Antes de que la historia se inclinara, el elenco francés avisó dos veces en muy poco tiempo: Ada Hegerberg no pudo definir una pelota que le quedó servida tras el centro de Kadidiatou Diani, y luego Lindsey Heaps vio cómo le anulaban un cabezazo por una intervención de Ingrid Engen que venía desde una posición adelantada.
Sin embargo, esas señales no fueron suficientes para frenar a Lyon, que encontró el gol apenas superados los 20 minutos. Wendie Renard convirtió un penal, aunque inicialmente el intento no le salió como quería: la ejecución terminó en el rebote y, en la segunda chance, la capitana resolvió. El motivo del penal llegó cuando Lotte Wubben-Moy le cometió falta a Dumornay. Con el 1-0, el equipo se animó todavía más y quince minutos después amplió la ventaja con una jugada de Diani: se sacó la marca de encima ante Kim Little y, con un remate casi improvisado, superó a la arquera para poner el 2-0 en el día y dejar a su equipo arriba en el global.
Arsenal reaccionó en el complemento y se acercó con insistencia. Stina Blackstenius y Olivia Smith estuvieron cerca, primero con un remate que golpeó el poste y después con otra acción que tampoco terminó en gol. En ese contexto, Renee Slegers movió el banco y la apuesta le rindió. Siete minutos después de su ingreso, Smilla Holmberg, que había sido clave como figura en un XI rotado el midweek, sirvió un centro de gran factura para Russo, y la futbolista inglesa, que había tenido dificultades para entrar en ritmo durante el partido, convirtió la igualdad y reabrió la serie.
Pero Lyon no se cayó. Dumornay regresó y su impacto fue decisivo para esta segunda entrega: con apenas minutos en el reloj, volvió a ser protagonista. Primero participó con peso en el juego y, cerca del cierre, cuando restaban menos de cinco minutos, habilitó con una pelota perfecta a la espalda para Brand. La delantera alemana, Brand, definió de manera brillante y el gol, tras una larga revisión del VAR, terminó otorgándole a OL nuevamente la ventaja. Esta vez, Lyon no dejó escapar el resultado: administró la ventaja hasta el final, borró el mal recuerdo de la eliminación en semifinales del año anterior y dejó afuera al campeón vigente. En el sorteo de la siguiente etapa, Lyon esperará rival: enfrentará a Barcelona o Bayern Munich en Oslo el mes próximo, con la obsesión intacta por buscar su noveno título récord en la Champions League femenina.
Calificaciones de Arsenal
Daphne van Domselaar (6/10): no tuvo demasiadas intervenciones, resolvió bien con centros al área y pareció atajar un penal con claridad, aunque el VAR determinó que se había adelantado.
Emily Fox (6/10): ganó muchos duelos para que Lyon no se sintiera cómodo por su banda, especialmente si se compara con la otra.
Leah Williamson (5/10): buscó generar peligro con envíos hacia el último tercio, pero en esta ocasión no encontró el efecto deseado.
Lotte Wubben-Moy (4/10): se metió en la jugada que terminó en el penal que rompió el partido; además, le costó imponerse en varios duelos.
Katie McCabe (5/10): no logró frenar a Diani, sobre todo en el primer tiempo.
Kim Little (4/10): no pudo marcar el ritmo ni imponer autoridad como suele hacerlo; además, perdió a Diani con demasiada facilidad en la segunda conquista.
Mariona Caldentey (4/10): no fue su noche. El hecho de que fuera reemplazada cuando Arsenal todavía necesitaba un gol, con apenas 20 minutos por jugar, reflejó su falta de influencia. En el mediocampo no logró asentarse.
Alessia Russo (5/10): le costó aparecer en el juego y, cuando por fin encontró una aparición decisiva, llegó el gol; aun así, el tanto no terminó alcanzando.
Olivia Smith (4/10): tuvo pocas chances de tocar la pelota y, cuando intentó generar, no le salieron las jugadas que buscaba.
Stina Blackstenius (4/10): estuvo a punto con un remate espectacular que pegó en el palo. En general, participó poco en un partido donde recibió escaso material.
Caitlin Foord (5/10): fue la atacante de Arsenal que más movimiento aportó, aunque el listón del impacto fue bajo.
Smilla Holmberg (6/10): el cambio de Slegers le dio resultado. Fue la sustituta más efectiva y su gran asistencia fue el punto más alto de su rendimiento.
Victoria Pelova (5/10): sumó algo de peligro desde el mediocampo, aunque sin llegar a ser determinante.
Frida Maanum (N/A): ingresó en los minutos finales.
Chloe Kelly (N/A): otro cambio tardío.
Renee Slegers (5/10): sostuvo un equipo similar al que le dio el triunfo en la ida, pero no pudo repetir esa versión. Las variantes funcionaron en parte, aunque en algunos momentos resultaron erráticas. También pudo haber adelantado a Russo antes para que tuviera más participación en zonas de riesgo.