Un Mundial no siempre se “rompe” justo en el instante: a veces lo hace semanas antes. Una lesión puede cambiar drásticamente el modo en que un plantel llega con esperanzas a la competencia. Incluso una racha —mala o buena— sostenida en el tiempo influye en la confianza de una manera que termina marcando el desarrollo de un torneo. En definitiva, estos certámenes no suelen definirse por una sola acción, sino por una cadena de circunstancias que habilitan el momento decisivo.
Datos clave
- Reyna convirtió su primer gol de la temporada en los minutos finales de la derrota 3-1 de Borussia Mönchengladbach ante el fin de semana pasado.
- Desde el final del campamento de marzo, Tillman sumó siete partidos con Bayer Leverkusen, pero apenas acumuló 77 minutos; solo en dos encuentros superó los 10 minutos.
- Con Pochettino en la recta final de la lista, el principal foco de inquietud se concentra en el mediocampo y la posibilidad de llegar con pocos efectivos junto a Tyler Adams.
- Chris Richards aparece como fijo en el eje defensivo, mientras que el resto de alternativas centrales abre interrogantes por estado físico, ritmo o experiencia.
- Cardoso quedó fuera del Mundial luego de una lesión de tobillo confirmada con cirugía; Tessmann, por una molestia muscular, se estima que llegará, aunque su continuidad en Lyon venía con altibajos.
Reyna, Tillman y el rol que queda por delante
La señal positiva llegó por el lado de Reyna: el fin de semana marcó por primera vez en la campaña y lo hizo en el tramo final del 3-1 de Borussia Mönchengladbach. Fue su primer gol de club en casi un año y medio, un contexto que inevitablemente sirve para sumar confianza en estas semanas previas a que el torneo comience en serio.
Ahora bien, ese buen momento también llega después de un período largo sin sensaciones similares. En la selección, la última vez que pudo tener un impacto con regularidad había sido en noviembre, pero a nivel de clubes el tiempo de juego se le hizo difícil. En marzo, además, tuvo apariciones muy acotadas en dos amistosos, más como pruebas que como oportunidades reales para competir de igual a igual contra rivales de elite.
Entonces, ¿por qué Reyna sigue apareciendo en las conversaciones? Porque, independientemente del momento, su techo técnico es diferencial. Es un futbolista que puede cambiar el dibujo de un partido con una acción, y además históricamente respondió con la camiseta del equipo nacional cuando le tocó estar. Desde que irrumpió, el conjunto suele verse mejor con él que sin él, y ese impacto se refleja también en los trofeos de la región en el ámbito CONCACAF.
De todos modos, en el armado del equipo, Reyna suele ser más “una pieza que potencia” que el sostén principal del funcionamiento. Si recupera forma, mejorará el techo del USMNT; pero aun si no llega en su mejor versión, el plantel tiene alternativas para sostener el nivel en su puesto. Y en ese punto aparece el otro nombre de la conversación: Tillman.
Tillman no tiene dudas por talento: lo viene demostrando una y otra vez. El problema, al menos por ahora, se relaciona con los minutos. Desde que terminó el campamento de marzo, disputó siete partidos con Bayer Leverkusen, pero el total acumulado fue de apenas 77 minutos. En solo dos de esos encuentros superó la barrera de los 10 minutos. En ese intervalo, el club le dio más espacio a un mediocampista nigeriano, Nathan Tella, y a una figura al alza de Argelia, Ibrahim Maza, ubicándolos en el tramo detrás del delantero titular.
Para Tillman, este escenario llega en un momento sensible. En la previa del Mundial sigue siendo parte del grupo de candidatos a arrancar en el equipo nacional, pero esa postura gana fuerza cuando el jugador suma goles y asistencias. En su caso, encontró un gol el 4 de abril: convirtió en un cameo de dos minutos ante Wolfsburg, y así su total quedó en seis tantos en 1.615 minutos durante la temporada. En números, no es un rendimiento flojo; sin embargo, el rol reciente en su club podría transformarse en un punto de preocupación para el USMNT.
La lectura positiva para el equipo nacional es que Weston McKennie atraviesa un buen momento y podría ocupar el otro espacio en el mediocampo ofensivo junto a Pulisic si la falta de minutos de Tillman se mantiene.
El propio futbolista ya se expresó en más de una ocasión sobre estas cuestiones. No, no convirtió en 2026; sí, eso puede frustrar. Pero, aun con ese dato, no se muestra preocupado. Lo importante, remarca, es que sí marcó en partidos grandes durante el verano, y que sus actuaciones en Milán pesan menos en el análisis que el rendimiento cuando se necesita en los escenarios más exigentes.
En cualquier caso, hay una verdad que no se discute: en un Mundial, querés que tus mejores jugadores estén en su mejor nivel. Y, por ahora, no hay margen para afirmar que Pulisic haya estado en su punto más alto durante el año.
Estados Unidos lo va a necesitar este verano. Pulisic no es el único factor que define el sueño mundialista del USMNT, pero sí es uno de los más determinantes. Sigue siendo una de las figuras y, además, un líder dentro del grupo. El equipo necesitará que produzca, claro, pero también que mantenga esa capacidad de marcar el tono que tantas veces le tocó ejercer con el plantel.
¿Hay tiempo para revertirlo? Sí. Pero cada semana en la que Pulisic no encuentra el gol, el margen de preocupación crece, aunque no necesariamente debería volverse ensordecedor por la naturaleza particular del proceso de preparación.
La defensa abre dudas y el mediocampo sufre por lesiones
En el centro de la zaga también hay inquietudes reales. Chris Richards parece asentado y, en ese sentido, no surgen problemas grandes para ubicarlo. Después de él, el cuadro cambia: cada alternativa disponible trae algún tipo de interrogante.
Tim Ream tiene experiencia, pero aparece la duda sobre si ese bagaje es “demasiado” en este punto y si la lesión reciente dejó alguna secuela. Mark McKenzie viene destacándose en la Ligue 1, aunque resta ver si puede evitar errores puntuales que, en ocasiones, aparecieron durante su paso por la selección. Auston Trusty también se acomodó en el fútbol europeo con Celtic, pero con solo seis partidos internacionales, surge el tema de si está listo para competir con exigencia en este nivel. A eso se suman preguntas por el estado y la forma de Miles Robinson, y si Noahkai Banks podría aparecer, irse arriba con decisión y terminar aportando una respuesta.
En ciclos previos, este tipo de preguntas suele resolverse en la posición de zaguero central. Sin embargo, en esta etapa, el destino puede depender más de quién llegue en el ritmo correcto y quién no, en el arranque del torneo.
Cardoso y Tessmann: el golpe del tobillo y la esperanza muscular
En el inicio del verano, hubo argumentos para pensar que Cardoso o Tessmann podían ser titulares. Pero esa posibilidad no se concreta para al menos uno de ellos.
Cardoso venía de una semifinal de Champions League cuando Atlético de Madrid informó que había sufrido una lesión en el tobillo: un esguince. Con ese diagnóstico, el escenario ya era estrecho desde el principio. Finalmente, la noticia terminó cortando sus chances: el club comunicó el lunes que se sometería a una cirugía y que eso lo mantendría fuera del Mundial de este verano.
La lesión de Tessmann, en cambio, parece menos grave. Lyon sostuvo que se trató de una distensión muscular, aunque igualmente lo dejaría afuera por un tiempo. Aun así, se espera que esté en condiciones para el Mundial. Incluso antes de la lesión, sin embargo, Tessmann había alternado su presencia en el equipo de Lyon durante los últimos meses.
Con estas dos bajas, las preguntas en el mediocampo se vuelven inevitables para el USMNT, que necesita definir quién será el acompañante de Tyler Adams desde el arranque. Y la preocupación no nace solo con las lesiones: incluso antes, tanto Cardoso como Tessmann ya llegaban con sus propios interrogantes, aunque en menor medida que la mayoría por su desempeño en Europa en tramos de la temporada. En los equipos que mejor rinden, el armado se construye desde el medio. Hoy, en cambio, el USMNT mira la posibilidad de llegar a la cita con un mediocampo muy, muy corto. Ese es, en el presente, el principal motivo de inquietud para Mauricio Pochettino mientras prepara la selección definitiva del plantel.