Coventry recibió a Sheffield Wednesday en la tarde del sábado, en un partido que tuvo un condimento particular: el equipo visitante venía de vivir en febrero la primera baja a la Segunda de la historia reciente en el certamen, y además seguía con un saldo negativo de puntos por una serie de quita-sanciones. Aun así, el encuentro se jugó con una motivación grande para los locales, porque si ganaban, quedarían promovidos automáticamente, y también mirando de reojo lo que pudiera pasar más tarde con Middlesbrough, que estaba cuarto. Sin embargo, el equipo conducido por Frank Lampard no pudo romper el cero y terminó igualando 0-0.
El técnico de Coventry habló luego del empate, aunque antes de que se confirmara la sorpresa de la jornada en el resto de la tabla: Middlesbrough cayó más tarde por 1-0 ante Portsmouth. Ese resultado, en la práctica, dejó a Coventry a un paso —y prácticamente— de lograr el ascenso, con margen para empezar a planificar el salto a la Premier League.
En su análisis del partido, Lampard sostuvo que el peso de las expectativas influyó en su plantel, mientras que Sheffield Wednesday pudo moverse con menos presión al no tener que cumplir un objetivo inmediato en la misma intensidad.
“Creo que hay cosas entendibles dentro del juego. Se nota una tensión por momentos y muchos de los jugadores probablemente estén viviendo esta situación por primera vez”, expresó Lampard.
“Cuándo es el momento de hacerlo, la expectativa de hacerlo… y capaz hubo un pequeño impacto en el desarrollo del partido. No poder ganar cuando los tres puntos estaban ahí te obliga a crear oportunidades, que es lo que logramos, pero sin esa precisión y esa chispa que solemos tener arriba en el campo. Eso termina siendo frustrante”, agregó.
Luego, el DT completó el diagnóstico: “Obviamente generamos lo suficiente como para llevarnos el partido, pero no alcanzó. Hay que reconocerle a la oposición por lo difícil que lo hizo. Cuando un equipo no tiene nada que ganar, tampoco tiene nada que perder. Siento que tienen un entrenador muy metido en el trabajo, tratando de hacer lo mejor posible su tarea, así que era lógico que lo pusieran lo más complicado que pudieran”.
“Por desgracia no encontramos el gol, aun con la posesión, con los centros y con las situaciones que tuvimos”, lamentó.
“Normalmente acá anotamos, normalmente ganamos acá, así que hay que mantener un poco de perspectiva. Pero, sobre todo, para los jugadores: sé que hay una presión y que todos quieren liberar esa carga resolviendo cuanto antes. Ahora toca pasar a lo siguiente”, cerró.
Coventry no vuelve a la Premier League desde 2001, cuando descendió desde la máxima categoría. En ese lapso, el club dejó dos veces su estadio “Highfield Road” en su historia reciente, también tuvo que mudarse en dos oportunidades de su nuevo “CBS Stadium” y llegó incluso a jugar en el cuarto escalón del fútbol inglés.
Los “Sky Blues” estuvieron muy cerca de regresar a la élite en 2023, luego de llegar a la final del play-off. Allí, cayeron ante Luton Town en la definición por penales. Ya la temporada pasada, Lampard tomó el mando en lugar de Mark Robins, un entrenador muy querido por la gente del club, y volvió a llevar a Coventry a la instancia de play-offs, donde se despidieron en semifinales: Sunderland los dejó afuera.
La próxima salida de Coventry será el viernes por la noche, visitando a Blackburn Rovers. En caso de empatar, el resultado le alcanzaría para asegurarse oficialmente el lugar en la Premier League. Además, el equipo todavía mantiene una ventaja de 10 puntos sobre Ipswich Town, mientras pone la mira en conquistar el título de la Championship, aunque los de “Tractor Boys” tienen dos partidos pendientes.