United rescató un empate 1-1 en la cancha del Leigh Sports Village ante Brighton el sábado 2 de mayo, gracias a un gol agónico de Lea Schuller en el tiempo adicional. El resultado no alcanza para enderezar el rumbo: el equipo de Skinner apenas consiguió una victoria en los últimos nueve partidos, una caída marcada que se extiende desde el éxito continental de febrero. En la tabla de la Women’s Super League, United marcha cuarto y le lleva solo un punto de desventaja a Arsenal, aunque con la particularidad de haber disputado más encuentros que el conjunto del norte de Londres.
Datos clave
- El 1-1 frente a Brighton se definió con un tanto de Lea Schuller en el descuento.
- United sumó apenas una victoria en sus últimos nueve partidos, en un tramo con rendimiento muy irregular.
- El equipo de Skinner está cuarto en la Women’s Super League y quedó a un punto de Arsenal pese a jugar más partidos.
- Tras el pitazo final, hubo un clima de reclamos desde la tribuna local que apuntaron a la conducción del DT.
- La continuidad de Skinner en el cargo está prevista por un año más, pero reconoció la necesidad de adaptarse al mercado.
El enojo en las tribunas y la respuesta de Skinner
En el estadio se escucharon quejas de la gente local luego del cierre del partido. Lejos de esquivar el tema, Skinner asumió que entiende el malestar y se plantó ante las críticas que recibió en un período complejo para el club. En declaraciones recogidas por la BBC, sostuvo: “Escucho el ruido, lo siento. Yo estoy al frente de esta institución. Soy responsable, ¿no? Estoy para que las personas den su opinión. Trabajo incansablemente para impulsar al club. Cada quien tiene derecho a su punto de vista. Nunca voy a negar eso, pero no hay nadie más decepcionado que yo hoy por no haber podido llevarme los tres puntos”.
Inversión creciente, análisis de verano y panorama de Champions
Aun con contrato vigente por una temporada más, el entrenador dejó en claro que el club deberá ajustarse a un nivel de inversión que crece con rapidez en los equipos de arriba y de abajo dentro de la liga. En esa línea, agregó: “Vemos la inversión a nuestro alrededor, vemos las estrategias alrededor nuestro. Ya no alcanza con mirar solo a los equipos que están por encima. También tenemos que estar atentos a los que vienen por detrás”.
Luego, completó el diagnóstico sobre el momento del plantel y la necesidad de una evaluación profunda: “Sé que a todo el mundo le dan ganas de subirse al carril de lo negativo, pero también hay un crecimiento increíble en este equipo. Tenemos que hacer una reflexión, claro que sí. La realidad es que debemos analizar durante el verano hacia dónde van los recursos y en qué dirección vamos a empujar para asegurarnos de seguir en el grupo que persigue arriba. Y, además, para garantizar que los equipos detrás no nos alcancen”.
Con este empate, el destino de United quedó condicionado y, en gran medida, fuera de su control. Arsenal, para cerrar de forma oficial la pelea por la Champions League en favor de las “Red Devils”, necesita sumar solo tres unidades en sus próximos cuatro partidos. La definición del tramo final del calendario para United incluye un compromiso exigente: visita a Chelsea el 16 de mayo. Ese encuentro llega después de dos eliminaciones dolorosas en copas ante el mismo rival, ocurridas más temprano en la temporada.
En el horizonte inmediato aparece un verano decisivo para Skinner y para el club. Con el salto de poder de inversión de instituciones ambiciosas como Brighton y London City Lionesses, el entrenador deberá recalibrar prioridades para que United no pierda su lugar entre los equipos de elite.