Con el CEO de Volkswagen, Oliver Blume, presente en el palco, el Wolfsburg no pudo pasar de un empate 0-0, a todas luces frustrante, en el partido de ida del play-off de descenso que disputó el jueves por la noche ante el SC Paderborn. El conjunto visitante había terminado tercero en la segunda división y ahora dejó una primera batalla cerrada sin goles, en un escenario que obliga a los “lobos” a esperar con ansiedad qué ocurrirá en la definición de la serie, en una temporada marcada por crisis y altibajos.
La sentencia del ascenso y el descenso se conocerá el próximo “Whit Monday”, cuando el Wolfsburg visite a Paderborn en el Este de Westfalia para el capítulo final, con la necesidad de remontar un resultado que, de momento, no le permite sacar ventaja. En el encuentro de ida, el equipo de Wolfsburg mostró poca claridad ofensiva y más bien se lo vio falto de ideas para lastimar. Paderborn, que contó con una actuación defensiva sólida y con la ventaja de jugar en su casa, aparece con chances reales de volver a la Bundesliga tras seis años de ausencia. Además, Jonah Stecker se perderá el partido de vuelta: vio una segunda amarilla en el tiempo añadido, a los 90 minutos más cuatro.
El Wolfsburg, habituado a la máxima categoría desde su promoción en 1997, ya sabe lo que es sufrir en estas instancias. En dos ocasiones logró esquivar el descenso a través de los play-offs: primero, evitando el ascenso de Eintracht Braunschweig en 2017, y luego frenando a Holstein Kiel en 2018. Históricamente, la balanza suele inclinarse para el club que milita en la primera división: desde que se reimplantaron los play-offs en 2008/09, el equipo de segunda división apenas se impuso en tres oportunidades.
El SC Paderborn llegó a la Bundesliga en 2014 y 2019 mediante ascensos directos, pero en ambos casos cayó luego de una sola temporada, regresando rápidamente al escalón inferior. Su entrenador, Ralf Kettemann, definió la posible vuelta como una oportunidad “de una vez en la vida”, y remarcó que lo importante es que “hay mucho más para ganar que para perder”.
El VfL Wolfsburg arrancó la campaña con la idea de meterse en competencias europeas, aunque el rumbo se fue torciendo con el correr de los partidos y terminó metido de lleno en una lucha por no descender. De todas formas, los dueños de casa se mostraron relativamente tranquilos durante los primeros minutos. El problema apareció en la construcción: el armado desde atrás tuvo errores, y el pressing temprano de Paderborn obligó a los volantes y defensores a reencaminar el balón una y otra vez. Aun así, cada vez que el Wolfsburg buscó los envíos largos, el local los controló sin demasiadas complicaciones.
El equipo visitante sostuvo la presión y encontró su primera situación clara: un remate de Santiago Castaneda, desde corta distancia, fue bloqueado luego de una doble intervención desesperada del defensor Jeanuel Belocian y del arquero Kamil Grabara (9). Después, el partido se ordenó y pasó a ser más parejo, aunque sin demasiadas oportunidades nítidas. Denis Vavro (23 minutos) probó desde lejos y la pelota se fue por encima. Adam Daghim (32) intentó desde un ángulo cerrado, pero Dennis Seimen, arquero de Paderborn, logró salvar la acción. En ese tramo, la calidad individual del Wolfsburg no alcanzó: Paderborn se mantuvo compacto y listo para cortar los circuitos y salir rápido.
Tras el descanso, el panorama no mejoró para Wolfsburg en el tramo final de la cancha. Las faltas constantes y los problemas de entendimiento le cortaron el ritmo. Christian Eriksen, conductor del mediocampo, trabajó para imponerse y buscar protagonismo, pero no logró plasmar las jugadas determinantes que suele generar. Seimen respondió con seguridad al 67’, atajando un tiro libre de Eriksen. Del otro lado, Paderborn tuvo un golpe de suerte en el final: en el 84’, el ingresado Filip Bilbija desperdició una chance clave para poner el 1-0 y dejar la serie mucho más encaminada hacia la vuelta a la Bundesliga.