Aston Villa y su figura ofensiva, Ollie Watkins, habló sobre un tramo en el que su futuro con la selección inglesa parecía estar en duda. El delantero recordó que, en marzo, quedó afuera de la convocatoria de Inglaterra y calificó esa situación como una “bendición disfrazada”. En ese momento, el entrenador Thomas Tuchel decidió no incluir al atacante para los amistosos de alto perfil ante Uruguay y Japón, una determinación que muchos interpretaron como el cierre de las chances del goleador de viajar al próximo Mundial.
Con esa bronca todavía fresca, Watkins se refirió al golpe anímico durante la concentración de Inglaterra previa al Mundial, que se desarrolló en Florida. Allí, el futbolista sostuvo que el recorte funcionó como un aviso para reaccionar. “Para ser justos, antes de la concentración de marzo yo ya había empezado a recuperar mi nivel. Marqué un gol importante y tuve actuaciones destacadas contra Lille en los octavos de final, así que sentí que mi forma estaba volviendo. Pienso que fue una bendición disfrazada. A veces, cuando algo te lo sacan, te das cuenta de lo esencial que era, y te da ese fuego interno para volver y demostrar lo que podés hacer”, expresó.
La reacción del jugador, de 30 años, fue contundente: encadenó una racha de 11 goles en 12 partidos. Ese estallido ofensivo resultó clave para que el conjunto dirigido por Unai Emery lograra un hito en la Premier League, terminando entre los cuatro primeros, y además conquistara la Europa League. Watkins atribuye su capacidad de recuperar terreno en el seleccionado a la fortaleza mental que le permitió volver a ganarse un lugar con Tuchel de cara al torneo de verano.
En esa línea, el atacante remarcó la confianza del entrenador. “El DT siempre confió en mí. Entonces es lindo poder devolverle con actuaciones, con goles, y demostrar que merecía estar. Sentí que en los partidos grandes, cuando el equipo me necesitó, di un paso al frente y aparecí con goles decisivos y performances importantes”, explicó.
A pesar de su gran momento, Watkins todavía deberá pelear por minutos, ya que tiene una competencia fuerte por detrás del capitán Harry Kane. Ivan Toney aparece como el rival más directo para el rol de “super-sub” en Inglaterra, luego de una temporada muy productiva: convirtió 42 goles en todas las competencias con el Al-Ahli de Arabia Saudita. Además, Toney llega con impacto concreto en torneos, ya que participó en tres partidos como suplente en la Eurocopa 2024; entre ellos, aportó una asistencia determinante en el triunfo 2-1 de los octavos de final ante Eslovaquia. Con todo, Watkins, que ingresó desde el banco para convertir el gol que le dio la victoria a su equipo en la semifinal frente a Países Bajos, considera que contar con distintos tipos de delanteros le suma chances al equipo para aspirar a lo máximo en el Mundial.
“En este torneo todos tienen un papel para jugar, tanto en las etapas iniciales como en las finales. Lo importante es estar listos, y trabajamos como equipo para conseguir algo especial”, sostuvo el delantero sobre la profundidad de plantel. Y al hablar de su relación con Toney, agregó: “Creo que nosotros somos diferentes, Ivan y yo, y eso es bueno. Tenés que tener versatilidad. Al final del día, Ivan es un goleador probado: lo mostró a lo largo de toda su carrera. Incluso en la última Euro hubo momentos en los que entró cuando el equipo lo necesitaba, y después yo tuve mi oportunidad, obviamente también en la semifinal. Me parece increíble tener a Ive [Toney] acá, porque es un artillero clínico”.
Watkins también exhibe un historial sólido con la camiseta de Inglaterra: disputó 20 partidos internacionales y marcó seis goles. Su temple en torneos se vio con claridad durante la Eurocopa 2024, donde tuvo tres apariciones desde el banco y se volvió protagonista con el gol del triunfo en el tramo final del 2-1 en la semifinal ante Países Bajos. En el plano local, el delantero vivió una campaña histórica en 2025-2026: fue una pieza clave para que Aston Villa se consagrara con la Europa League y cortara una sequía de 44 años sin grandes trofeos para el club. Además, cerró la temporada con un registro destacado de 21 goles en todas las competencias.