El entrenador neerlandés Arne Slot se encamina a continuar como director técnico de Liverpool la próxima temporada, en un contexto en el que el club está cada vez más cerca de asegurar la clasificación a la Champions League. La expectativa crece a medida que se amplía la distancia: hay una brecha de siete puntos entre Liverpool, que hoy se ubica en el quinto lugar, y Chelsea, que ocupa la séptima posición. Ese quinto puesto, además, tendría premio europeo, ya que la definición de los cupos se ve favorecida por el avance de Arsenal a semifinales. En paralelo, el equipo de Slot viene levantando rendimiento, mientras Chelsea muestra una caída en su nivel.
Slot, que el curso anterior condujo a Liverpool al título de la Premier League, atravesó un tramo de presión en su segunda campaña. Los Rojos se perfilan para cerrar el torneo sin conquistar trofeos y, en el panorama general, se encuentran lejos de la intensidad y regularidad que vienen sosteniendo Arsenal y Manchester City. Aun así, la dirigencia mantiene su respaldo al proyecto: el propio Slot había señalado previamente que cuenta con el apoyo total de los dueños y de los directivos de alto nivel, Richard Hughes y Michael Edwards.
En Monday Night Football, Jamie Carragher analizó la situación y dejó claro que el tema ya viene instalado desde hace tiempo. “El trabajo de Arne Slot se estuvo hablando durante toda la temporada. Lo hemos comentado mucho en Monday Night Football”, explicó el ex defensor. Luego agregó que, dentro del universo de hinchas, podría haber opiniones divididas sobre si el DT debería seguir o irse, aunque remarcó que lo que percibe es que Slot seguirá al frente del plantel si el club logra asegurar la clasificación a la Champions League, un objetivo que hoy parece estar al alcance.
Por su parte, el capitán de Liverpool, Virgil van Dijk, hizo una lectura directa del campeonato, incluso después del triunfo en el clásico de Merseyside ante Everton, que sirvió para levantar el ánimo. “Nos quedan cinco partidos contra equipos que también están peleando por los lugares de Champions. Cada juego es importante. Como grupo estamos muy decepcionados por lo que nos está tocando vivir esta temporada, sobre todo por la calidad que tenemos. Está por debajo de lo que deberíamos”, sostuvo el defensor. Y añadió: “Tenemos que seguir peleando, seguir adelante y sacar lo mejor de esta temporada que está siendo mala… [La situación] claramente no es lo que merece Liverpool, pero es la realidad. Fue clave que pudiéramos ganar. Me alegra que haya sido así”.
Mientras Slot aparece como el candidato más firme a continuar, en el ambiente futbolero las especulaciones sobre posibles reemplazos si la dirigencia decidiera dar un giro no se detienen. En este escenario, Steve Nicol, ex defensor de Liverpool, fue consultado para elegir un plan a largo plazo entre el propio Slot, el ex DT del Real Madrid Xabi Alonso y el entrenador de Bournemouth, Andoni Iraola. Nicol reconoció que le gusta el estilo de Iraola, pero finalmente terminó inclinándose por Alonso, aun con el antecedente de una etapa difícil del español en el Real Madrid.
De cara al futuro inmediato, Liverpool seguirá enfocado en los compromisos deportivos bajo el mando de Slot. El próximo desafío será como local ante Crystal Palace, el sábado.