El entrenador de Liverpool, Arne Slot, explicó por qué Mohamed Salah fue dejado en el banco de suplentes para el duelo de cuartos de final de la Champions League del miércoles ante PSG, disputado en el Parc des Princes. El “10” egipcio no sumó minutos: permaneció como alternativa sin ingresar durante los 90, mientras los Reds caían por 2-0 en la ida.
La serie volverá a ponerse en marcha la próxima semana, el martes en Anfield, con un pasaje a semifinales en juego para el equipo que logre imponerse. En la otra llave, el rival que espere al ganador saldrá del cruce entre Bayern Munich y Real Madrid.
La explicación de Slot por el banco de Salah
Slot sostuvo que la decisión estuvo vinculada a la lectura del partido y al objetivo inmediato. “Queríamos mantenernos con el control de la eliminatoria”, resumió, dejando claro que su plan no pasaba por buscar una reacción directa desde el arranque, sino por administrar el resultado.
Además, el DT amplió el razonamiento sobre la estrategia. “La prioridad era conservar el 2-0 para la vuelta en Anfield, por encima de la necesidad de meternos en el partido en ese mismo momento”, señaló, en el marco de un contexto donde el conjunto de Luis Enrique dominó las acciones.
En la parte final, Slot remarcó que el enfoque fue sostener la supervivencia competitiva en lugar de perseguir una remontada que, por cómo venía el trámite, aparecía como difícil. “Nunca se sabe”, agregó, recordando lo ocurrido la temporada pasada en la primera ida ante PSG: allí Harvey Elliott marcó a cinco minutos del final después de la salida de Salah.
“Durante 20 o 25 minutos estuvimos encerrados dentro de nuestra propia área”, explicó Slot, y justificó que reservar la energía del delantero era una decisión lógica mirando el calendario cercano. También reconoció que, pese a que el equipo intentó cambiar el guion, el contexto del partido jugó en contra: “Podés creer que podés subir el ritmo, presionarlos fuerte y forzar errores, pero en la mayor parte del juego estuvimos contra las cuerdas”.
En esa misma línea, cerró con una reflexión sobre el nivel del rival: “Procuramos limitar su influencia, pero es extremadamente difícil hacerlo frente a un equipo de esta calidad”.
El plan con línea de cinco y el rol de los laterales
El técnico también se refirió al hecho de haber utilizado por primera vez una defensa de cinco en el partido ante Liverpool. “Tienen velocidad por todos lados en la cancha: una velocidad increíble”, argumentó, señalando que la característica del rival condicionó el dibujo.
Slot explicó que Ashraf Hakimi y Nuno Mendes representan una amenaza “increíble” por sí mismos, incluso antes de considerar el resto de las alternativas ofensivas del plantel. Para contrarrestar esa peligrosidad, decidió meter a Jeremy Frimpong y Milos Kerkes como laterales con intención ofensiva. “Esa fue la razón”, indicó, dejando en claro que el cambio buscaba generar presión constante.
“De esa manera”, agregó, “pensé que íbamos a poder presionarlos con fuerza y de forma agresiva. Jugadores como Milos y Jeremy suelen estar mejor preparados para hacerlo que los extremos puros”.
El peso de la Champions en la temporada de Liverpool
Con Liverpool ya fuera de la pelea por el título de la Premier League —después de haber perdido la EFL Cup y de quedar eliminado de la FA Cup en cuartos de final— la Champions League se convirtió en la última gran oportunidad de levantar un trofeo en la actual campaña.