Buena parte del trabajo ofensivo de Arsenal en el norte de Londres pasó por Bukayo Saka, que castigó sin piedad a Antonee Robinson, lateral de Fulham, durante una primera mitad deslumbrante. El extremo inglés comenzó “sentándolo” a Raúl Jiménez en la banda derecha con una gran maniobra y, desde allí, aceleró el ataque para asistir a Viktor Gyökeres con una definición de toque. Luego de ese 1-0, Saka volvió a aparecer con otra actuación de alto nivel: tras recibir la pelota en posición de remate, convirtió el 2-0 con un disparo muy cerca del palo, de esos que resultan difíciles de tapar, ampliando la ventaja de los Gunners.
La fiesta local no se frenó antes del descanso. Gyökeres estampó el 3-0 tras una jugada que nació en Leandro Trossard: el belga tiró un centro y el sueco anticipó con un cabezazo para mandar la pelota al fondo de la red justo antes del entretiempo. Con el partido ya prácticamente liquidado, Mikel Arteta tomó una decisión inteligente y retiró a Saka para que llegue al 100% al duelo del martes ante Atlético en la vuelta. El plan, además, le permitió administrar el desgaste y cuidar a sus figuras para lo que viene.
El puntaje de Arsenal: partido perfecto, con matices
David Raya (6/10): tuvo casi nulo trabajo ante un rival que llegó poco, por lo que el arquero pasó una noche tranquila.
Ben White (5/10): fue el eslabón más flojo de la defensa. Cuando pudo, intentó proyectarse, pero su salida y distribución no estuvieron a la altura.
William Saliba (7/10): como Fulham no le exigía demasiado en el fondo, el francés pudo sumarse en algunos pasajes y hasta estuvo cerca de asistir a Gabriel con un pase exquisito al segundo palo.
Gabriel Magalhaes (7/10): se impuso en un duelo físico esperable ante Jiménez y, además, como suele ocurrir, generó desorden en los tiros de pelota quieta.
Riccardo Calafiori (8/10): regresó al lateral izquierdo y, aunque no pudo celebrar por detalles, dejó señales claras de calidad. Tuvo mala fortuna con un cabezazo que fue anulado correctamente por fuera de juego y, en otra jugada, también golpeó el palo. Aun así, fue una salida constante por el carril izquierdo durante todo el encuentro. También realizó una intervención clave en la primera parte para negar a Jiménez y llegó con confianza a la idea de ser titular en la segunda instancia ante Atleti.
Myles Lewis-Skelly (7/10): jugó en su zona preferida en el mediocampo y cumplió con creces: ganó muchos duelos y casi no erró pases, sosteniendo el dominio del equipo. La pregunta que queda flotando es si Arteta lo elegirá por encima de un Martin Zubimendi que llega con desgaste para el choque ante Atlético.
Declan Rice (7/10): controló la mitad sin mayores sobresaltos, con un “pase de silla” en el centro, pero mantuvo la dinámica con precisión. Fue reemplazado con descanso merecido apenas superada la hora.
Eberechi Eze (6/10): recibió la responsabilidad de jugar como número 10, con Martin Ødegaard fuera por lesión. Participó en la jugada del 2-0 con un pase en profundidad para Gyökeres. Sin embargo, después del descanso le costó sostener intensidad y profundidad en el último pase, por lo que es probable que vuelva al banco para el partido del martes.
Bukayo Saka (8/10): volvió a la titularidad tras una espera larga: primero dejó una asistencia de gran factura para Gyökeres y después firmó el 2-0 con una definición contundente, conectando otra vez con el sueco. Como era lógico, fue sustituido en el entretiempo por la planificación del cruce con Atlético.
Viktor Gyökeres (8/10): abrió el marcador con un gol del perfil que el Arsenal buscaba en él y luego colaboró en el 2-0 dejando a Saka en posición para ampliar. El punto más alto llegó con el 3-0 y el cuarto: el sueco guió un centro elevado de Trossard para convertir de cabeza o de recepción, según la acción, en el fondo de la red. El “pero” fue que no pudo completar el hat-trick: en el inicio del segundo tiempo lo dejaron servido en una oportunidad clara y no logró redondear su cuenta.
Leandro Trossard (7/10): ofreció movilidad y participación constante. Tuvo una asistencia que no contó porque Calafiori estaba en fuera de juego al cabecear para definir tras su centro, pero igual terminó siendo fundamental: colaboró para que Gyökeres sumara y se celebrara gracias a una gran arrancada por la izquierda.
Noni Madueke (6/10): ingresó al descanso por Saka y también generó problemas sobre el lateral rival, forzando situaciones.
Martin Zubimendi (6/10): tomó el relevo en el mediocampo desde el segundo tiempo y se encargó de que el equipo siguiera con el ritmo, administrando el partido.
Gabriel Jesus (6/10): reemplazó a Gyökeres a los 64 minutos, pero solo alcanzó a generar un par de chances de media oportunidad.
Max Dowman (N/A): entró por los minutos finales (13) y mostró un destello de su talento con el balón, especialmente en acciones de regate.
Cristhian Mosquera (N/A): ingresó sobre el final por White y cumplió con una intervención decisiva para impedir que Fulham encontrara el gol de descuento.
La lectura de Arteta y la decisión de cuidar a Saka
Para Arteta, la noche fue redonda. Con una primera mitad que dejó el partido encarrilado temprano, el técnico pudo dosificar: Saka fue determinante, Gyökeres convirtió dos goles más y el encuentro quedó prácticamente resuelto antes del entretiempo. En ese contexto, Arteta tomó la determinación de retirar a ambos goleadores y también a Rice de forma anticipada, evitando que el desgaste se acumule pensando en el compromiso del martes ante Atlético.
La idea que dejó el entrenador fue clara: Arsenal quedó “perfectamente ubicado” tanto en la Premier League como en la Champions League, con el plus de haber llegado a tiempo a este tipo de partidos sin pagar costos físicos innecesarios.