Mauricio Pochettino tiene contrato con la USMNT, pero la relación —tal como está— apunta a concluir cuando termine un gran torneo en Norteamérica durante este verano. En ese horizonte aparece con fuerza la idea de una “Generación Dorada”, con nombres como Christian Pulisic y Weston McKennie listos para encender la escena y entusiasmar a una audiencia global.
La atención estará repartida en todo el continente: Estados Unidos, Canadá y México concentrarán miradas futboleras entre el 11 de junio y el 19 de julio. En ese tramo, varios de los protagonistas más reconocidos del deporte desembarcarán en escenarios de máxima jerarquía.
En ese contexto, Pochettino asumirá la presión de ser uno de los coanfitriones del certamen, pero surge la gran pregunta: ¿terminará su ciclo una vez que el objetivo se cumpla, o buscará extenderse? El entrenador, de 54 años, había quedado en reiteradas ocasiones en el radar de grandes clubes de la Premier League, LaLiga y otras ligas de primer nivel.
El mercado de DTs y las posibles puertas que se abren
Mientras tanto, el movimiento del mercado no se detiene. Manchester United, Chelsea y Tottenham ya ocuparon vacantes de sus banquillos con nuevos entrenadores, mientras en Inglaterra se da por hecho que Manchester City intentará que Enzo Maresca siga el camino que antes marcó Pep Guardiola. En España, la narrativa ubica a José Mourinho cerca de un retorno a Real Madrid y, por su parte, Hansi Flick sigue dejando una buena imagen al frente de Barcelona.
En Italia, AC Milan aparece como un destino atractivo, aunque Andoni Iraola continúa en competencia para quedarse con el rol de DT en Serie A. Con todo este panorama sobre la mesa, el futuro de Pochettino queda atado a una decisión: si reconsiderará opciones una vez finalizado el torneo con la selección estadounidense, o si la continuidad en el cargo empieza a tomar más forma.
Qué dijo Friedel sobre el futuro de Pochettino
La respuesta llegó de Brad Friedel, ex arquero internacional de Estados Unidos. Al ser consultado por el futuro del entrenador, el hombre que defendió los colores de la selección sostuvo que Pochettino “va a tener propuestas en cualquier parte del mundo”. Y luego completó el razonamiento: “Depende de lo que él quiera hacer y, probablemente, de qué tan exitoso sea el equipo”.
Friedel también aportó un dato que, para él, funciona como una pista sobre la estructura del proyecto. Recordó que Matt Crocker, quien era director deportivo en U.S. Soccer, habría armado el ciclo de cuatro años, aunque luego se marchó a Arabia Saudita, otro país que también estuvo ligado a un gran evento mundial, “pero por el Mundial”.
A partir de esa situación, el ex guardameta interpretó dos lecturas posibles: “Puede ser que todos se vayan al final”, o bien que ahora se defina un esquema con más participación de lo que venga después, considerando que Pochettino lleva un tiempo trabajando en el terreno y “ya empezó a entender el paisaje y la cultura del fútbol” en el país. En esa línea, dejó una idea concreta: podría gestarse un rol compartido, con un perfil de director deportivo y entrenador en conjunto, para “ayudar más a Estados Unidos”.
Además, Friedel confesó su postura personal: “Me encantaría que se quedara”. Su argumento se centra en una dificultad puntual: “La cultura en Estados Unidos es lo que falta, pero es lo más difícil de superar”.
El desafío de construir una “nación futbolera”
El exarquero amplió el panorama y puso el foco en el entorno competitivo. Explicó que, cuando se mira el trabajo que se hace a nivel formativo y de infraestructura, Estados Unidos tiene fortalezas: “Los estadios son excelentes, las canchas de entrenamiento son excelentes, la formación de entrenadores es mejor y los entrenadores también”. También remarcó que el crecimiento en niveles amateurs avanza con velocidad: “El deporte crece muchísimo en la base”.
Pero, según su visión, todavía no alcanza con eso porque el fútbol no es el deporte principal en el país. Y allí ubicó el gran freno para el salto de calidad: “Mientras no sea el deporte principal en Estados Unidos, nunca vamos a tener una Generación Dorada”, explicó. ¿El motivo? No se logra reunir a “todos los mejores atletas” y, más importante aún, a la gente que “quiere vivir y morir por el deporte”. Por eso, consideró que la clave es seguir construyendo el fútbol “lo más posible”.
Friedel también se refirió a un argumento recurrente que escucha incluso en conversaciones con amigos que trabajan como comentaristas. “La gente me dice todo el tiempo: ‘Sí, pero deberíamos ser mucho mejores con 350 millones de personas’”, contó. Y respondió con una comparación: “Si fuera por población, entonces India estaría dominando, China estaría dominando, Pakistán estaría dominando”.
Luego lanzó una observación directa sobre el fenómeno del fútbol como cultura. “De los 10 países más poblados del mundo, solo uno tiene una nación futbolera de peso: Brasil”, señaló. Y agregó el porqué: “Una de las razones por las que es el mejor es porque son una nación futbolera”. Cerró con un dato conceptual: Brasil tiene alrededor de 215 millones de habitantes, y gran parte de la sociedad está “loca por el fútbol”.
Así, bajó el planteo a lo que entiende que pasa en Estados Unidos: “Si Estados Unidos fuera una nación futbolera, una cultura futbolera con 350 millones, sí, seríamos dominantes en los torneos. Pero no lo somos”.
Agenda de amistosos: Senegal, Alemania y el cierre en Turquía
Mientras se discute el futuro del DT, la USMNT tiene una agenda cercana que empieza a marcar el camino hacia el torneo. La selección se prepara con amistosos previos al Mundial frente a Senegal y Alemania, encuentros que se acercan rápidamente. En ese marco, Pochettino ya definió la lista para la acción del gran certamen con 26 futbolistas convocados, y el objetivo será aprovechar el tiempo de cancha para que la mayor cantidad posible de esos jugadores llegue con ritmo antes del comienzo de la competencia.
El primer amistoso de la gira es ante Paraguay en el SoFi Stadium de California, el 12 de junio. Luego, el 19 de junio, la USMNT se medirá contra Australia en Seattle. El cronograma del Grupo D se completará el 25 de junio con el regreso a Inglewood, donde el equipo se enfrentará a Turkiye.