El arquero de Everton aseguró que no tendría ningún tipo de reparo en hacerse cargo de un penal con la selección de Inglaterra si el Mundial lo exigiera. Jordan Pickford, que actualmente integra la concentración de los “Three Lions” en Florida mientras continúa la preparación de cara a los amistosos de puesta a punto ante Nueva Zelanda y Costa Rica, además de sus habituales tareas bajo los tres palos también viene entrenando su definición desde los doce pasos.
Con 32 años, Pickford ya cuenta con una reputación sólida en las tandas de penales, respaldada por atajadas decisivas para Inglaterra en el Mundial de 2018, la Eurocopa 2020 y la Eurocopa 2024. A eso se suma un antecedente especial: también convirtió un penal en la final de la Nations League 2019 frente a Suiza.
Consultado sobre si estaría dispuesto a ejecutar un penal en el Mundial, el arquero dejó pocas dudas. “Sí. Me respaldaría al cien por ciento. Voy a poner el entrenamiento y ejecutarlo”, expresó en declaraciones a la prensa, dejando clara su confianza tanto en la práctica como en el momento de la definición.
De todos modos, dejó en claro que su prioridad principal seguirá siendo cuidar el arco, aunque remarcó que estaría preparado si el partido derivara en una tanda eliminatoria. En ese contexto, explicó que busca mantener un equilibrio entre las dos facetas: “Quiero enfocarme también en atajar”, sostuvo, para luego agregar que, si le toca intervenir en la ejecución, lo haría por el equipo y por la camiseta.
Pickford continuó: “Hay un balance. Si me llaman, juego para Inglaterra, represento al país, así que voy a dar un paso al frente y patearlo cuando haga falta. Mantengo ese trabajo guardado, bien cerca. Probablemente empecemos a implementarlo un poco antes, pronto”.
La confianza de Pickford desde los doce pasos es algo que viene siendo observado dentro del proyecto inglés desde hace varios años. En ese sentido, el ex entrenador Gareth Southgate ya había destacado la capacidad del arquero tras su penal exitoso contra Suiza en la final de la Nations League.
Southgate remarcó la situación en aquel momento: “Con los jugadores que quedaron en el campo, él era de los principales para patear penales y lo ejecutó tan bien como pudo. No era que estuviéramos en contra de que Jordan pateara un penal en el Mundial de Rusia. Quizá otros habían mostrado un nivel mejor, pero él estaría entre los que mejor patean en nuestro grupo. Se siente más nervioso poner a un arquero a la hora de patear un penal, pero él estaba ahí por mérito”.
Inglaterra llegó el lunes a Estados Unidos para iniciar la etapa final de la preparación del torneo. Los amistosos ante Nueva Zelanda y Costa Rica serán una oportunidad para que el plantel ajuste detalles y termine de perfilar planes antes del comienzo de la competencia oficial.
En cuanto al calendario, los “Three Lions” debutarán por el Grupo L el 17 de junio en Dallas frente a Croacia. Luego, el 23 del mismo mes, jugarán contra Ghana y cuatro días después volverán a presentarse ante Panamá.