La vuelta de O’Neill desde el retiro ya tiene final de cuento: en un cierre de campaña cargado de tensión, el entrenador llevó a Celtic de vuelta a la cima del fútbol escocés al imponerse 3-1 sobre Hearts y quedarse con el título. Mientras la gente todavía disfruta el momento de la entrega del trofeo, asoma una gran incógnita en el horizonte sobre el futuro del DT.
La tensión del tramo final y la incertidumbre
En medio de las celebraciones, O’Neill habló en el campo y se mostró, a sus 74 años, sorprendentemente directo sobre lo exigente que fue sostener el sprint decisivo. “Soy bastante mayor, así que me pasa factura”, reconoció, y cuando le consultaron si seguirá en el cargo, respondió: “No lo sé. Pasa factura”.
Más allá de lo “sensacional” del logro, el técnico dejó en claro que no hubo conversaciones formales para acordar una renovación ni para definir una continuidad permanente. En esa línea, indicó que prefiere dejar esas charlas para después de que termine la temporada.
“¿Alguien habló conmigo? No, pero tampoco lo esperaba”, comentó. Y agregó: “Va a haber tiempo para conversar después de la final de la copa. Veamos qué trae la semana que viene”.
En otro tramo, remarcó el impacto emocional de su regreso: “Me siento con energía. En octubre estaba tomando un café por Kings Road, disfrutando el retiro. Pensé que los días en Celtic Park levantando trofeos ya estaban, de verdad, terminados”.
Un regreso que reescribió la historia de Celtic
En una temporada atravesada por inestabilidad en el banco y por drama de alto voltaje, O’Neill volvió a grabar su nombre en la leyenda de Celtic. Con 74 años, el entrenador norirlandés respondió al llamado en dos momentos a lo largo del campeonato y, en el desenlace, terminó guiando a los Hoops hacia el título liguero número 56 de su historia.
Antecedentes: del arranque al nuevo giro
- El camino inesperado de O’Neill comenzó en octubre, luego de la renuncia repentina de Brendan Rodgers.
- Al principio, el DT entró como solución interina y su impacto fue inmediato: ganó siete de los ocho partidos que dirigió, logrando estabilizar el equipo.
- Luego, la dirigencia de Celtic decidió nombrar a Wilfried Nancy como entrenador.
- Sin embargo, el paso de Nancy fue breve: una serie de resultados adversos puso en riesgo el objetivo de campeonato.
- Ante ese panorama, el club decidió cortar el ciclo del entrenador francés y volvió a recurrir a quien mejor conoce Parkhead.
El próximo objetivo inmediato
Por el momento, O’Neill mantiene el foco puesto en lo que viene: la final de la Copa de Escocia ante Dunfermline Athletic este sábado. Allí tiene la chance dorada de completar un doblete doméstico de prestigio.
El 3-1 que cierra la liga y el lugar en el palmarés
El triunfo del sábado sobre Hearts no solo aseguró el título, sino que volvió a consolidar su estatus como figura histórica en Celtic Park. Este nuevo campeonato representa el cuarto trofeo de la Scottish Premiership para O’Neill con la institución, y se suma a un historial repleto: además, su vitrina ya contaba con tres Scottish Cups y un título de Scottish League Cup.