Odegaard viene mostrando ese perfil desde que se vinculó con Arsenal por primera vez, allá por enero de 2021. En aquel momento, el mediocampista creativo todavía tenía dificultades para encontrar oportunidades en el primer equipo, en un contexto donde La Liga lo veía muy lejos: Real Madrid, por entonces, le cerraba la puerta a muchas chances. En ese escenario, el desafío de la Premier League fue recibido con entusiasmo.
En aquel arranque, pocos podían adivinar qué iba a entregar el volante talentoso, aunque su proyección era evidente. Ya a los 15 años había generado titulares en distintos rincones del mundo, pero su mejor versión todavía no estaba del todo revelada. Con todo, no había dudas de su calidad: sabía mover la pelota con inteligencia dentro del mediocampo y manejar los ritmos para habilitar a sus compañeros.
Arsenal terminó de convencerse con lo que vio en pocos meses y decidió avanzar con la transferencia definitiva. Desde entonces, el camino no tuvo vuelta atrás. Odegaard acumula más de 230 partidos con la camiseta de los Gunners y, además, asumió el rol de capitán, con la cinta como símbolo de su peso dentro del plantel.
En sus dos primeros ciclos completos en Arsenal, llegó a cifras de gol en ambos casos, pero esa producción bajó con el correr del tiempo: esta temporada el gol apareció apenas una vez. A eso se sumaron problemas físicos que, en distintos momentos, frenaron al futbolista de 27 años, abriendo preguntas sobre su aporte al funcionamiento colectivo.
Riise se mostró sorprendido por que siquiera existan este tipo de discusiones. El ex futbolista de la Premier League y también internacional por Noruega, en una charla con Bally Bet, le respondió a quienes cuestionan al jugador y dejó un mensaje contundente a GOAL: “Me sorprende y me da mucha vuelta que reciba tantas críticas de su propia gente. Cuando lo ves entrar a la cancha, sí, trae algunas cosas encima, porque todos las tienen, pero cuando está, genera todo lo que hace Arsenal. Contra West Ham, cuando salió al campo, cambió el partido por completo: por la energía, por el liderazgo que impone, por sus movimientos, por cómo pasa y por la forma en que mira el juego”.
“No puedo creer las críticas que recibe desde la hinchada de Arsenal. Si miro TikTok, veo a muchos de ellos, y prácticamente lo destruyen. No lo entiendo, porque con todas las lesiones que tuvo, vuelve siempre en buenas condiciones: afilado, rápido, listo para jugar. Quiere hacer cosas en la cancha. Quiere ganar para el club. Se nota lo que significa cuando el equipo está ganando ante West Ham y también cuando llegaron a una final de Champions League. Se ve lo que los jugadores dicen sobre lo importante que es”.
“Y la gente no ve lo que hace fuera del campo. Además, cuando entra y juega, intenta marcarle el ritmo a todo el equipo. A veces no le sale, claro, pero me deja realmente asombrado. Va a ser tan importante para Arsenal en la final de la Champions League. Y por supuesto, también para Noruega en el Mundial. Es un jugador increíble. Sí, tuvo lesiones, pero regresa de inmediato con muy buena condición física y muy afilado. Es un jugador extraordinario.”
Más allá de que, en 2025-26, los números de Odegaard no llaman tanto la atención, en Arsenal hubo otros que sí fueron creciendo en ese aspecto. Leandro Trossard se consolidó como un recurso valioso para el equipo: un estudio de Bally Bet, que cruza las valoraciones actuales del mercado con el rendimiento dentro de la cancha, concluyó que cada una de sus 12 participaciones directas en goles “cuesta” aproximadamente £1.450.000. Con ese dato, el belga quedó sexto en el ranking de “valor por dinero” dentro de la Premier League.
Arsenal espera que, en el futuro cercano, el capitán vuelva a escalar en esas mediciones mientras se prepara para levantar su primer título de la máxima categoría en 22 años. Odegaard ya recorrió un camino largo desde sus orígenes humildes, y Riise también remarcó el crédito que, a su entender, merece por atravesar etapas complejas: “No voy a criticar su decisión cuando era joven, porque en ese momento hizo lo que creyó correcto”.
“Pero tomó una decisión realmente acertada cuando fue cedido. El club al que lo enviaron era el indicado. Dio un paso, obtuvo minutos y pudo crecer. Yo creo que cuando estuvo en Sociedad fue impresionante, y después llegó a Arsenal. Para mí, ha sido increíble en Arsenal”.
“Lo único que algunos le reprochan es que, como es el jugador que todos miran para dominar el partido, si no domina, entonces piensan ‘ah, entonces es una mierda’. Pero nosotros estamos hablando de la Premier League y no podés esperar que un futbolista con su estilo domine cada encuentro. Tenés que entender que en algunos partidos lo marcan de forma individual, y eso abre espacios para que otros hagan cosas. Entonces, mirá los partidos un poco más allá del resultado”.
“Igual, pienso que Odegaard es increíble y que ha sido muy bueno. Antes lo acusaban de ser un poco aburrido porque siempre jugaba hacia atrás, hacia los costados, hacia atrás, hacia los costados. Ahora toma la pelota, encara, va contra defensores y mediocampistas, juega hacia adelante, arma sociedades, mete paredes, busca con tacones, convierte goles y también crea en el área. Ahora es muchísimo más importante para Arsenal”.
Odegaard tendrá la posibilidad de levantar el trofeo de la Premier League apenas Arsenal complete su calendario doméstico, con la visita a Crystal Palace este domingo. Será el primer futbolista en alzar esa pieza de plata desde que lo hiciera Patrick Vieira en 2004, en la era de los “Invincibles”.
Los Gunners, además, sueñan con otra celebración el 30 de mayo, cuando enfrenten a Paris Saint-Germain en la final de la Champions League. El cuadro parisino llega como campeón vigente de Europa y la eliminatoria coloca historia en juego para los pesos pesados del norte de Londres, que buscarán ganar ese trofeo prestigioso por primera vez.