Durante casi dos décadas, el mundo del fútbol se asombró con Manuel Neuer. Y otra vez vuelve a aparecer ese nombre en el centro de la escena, de cara a la vuelta de los cuartos de final de la Champions League entre Bayern Múnich y Real Madrid (miércoles, 21:00).
Neuer fue protagonista en la victoria del Bayern 2-1 como visitante la semana pasada, con una tarea destacadísima que se sostuvo en varias atajadas sobresalientes. El arquero de 40 años tuvo un rendimiento en el Bernabéu que, según el análisis del ex capitán alemán Philipp Lahm, recordó dos partidos clave de su carrera.
El primero es la final de la Champions League de 2020, que Bayern ganó ante Paris Saint-Germain, con Neuer como uno de los grandes responsables por sus tapadas espectaculares contra Neymar y Kylian Mbappé, figuras del equipo parisino de aquel momento. “En segundo lugar, me devolvió a la final del Mundial 2014”, contó Lahm, aludiendo al triunfo de Alemania 1-0 en tiempo suplementario ante Argentina en Río de Janeiro, partido en el que él mismo tuvo participación.
Aunque en ese desenlace Neuer no tuvo que “salvar un solo remate”, Lahm remarcó que el encuentro “mostró con precisión cuáles son algunas de sus mayores fortalezas”. ¿Por qué? “Neuer intimida a los delanteros: les baja la calidad con la que terminan las jugadas”, explicó Lahm, quien compartió vestuario con el guardameta en Bayern durante seis años y se retiró en 2017 tras acumular 517 partidos con el club.
Luego, Lahm amplió la idea: “Contra Neuer, un 80% de lo que puedes hacer con el remate no alcanza; ni siquiera con el 100% es suficiente. Tenés que asumir un riesgo del 110%”. Para vencer al arquero bávaro, entonces, la potencia y la precisión tienen que llegar en una proporción casi perfecta. “Por eso algunos tiros se van rápido por afuera, por arriba o les falta ese ajuste para ponerlo en aprietos”, concluyó.
El aura de invencibilidad de Neuer suele provocar que hasta los mejores atacantes del planeta fallen en el momento decisivo. “En la final de 2014, Lionel Messi y Gonzalo Higuaín fueron tan certeros con sus remates que fallaron oportunidades que normalmente convierten. Y la semana pasada en Madrid, Vinicius Junior y Kylian Mbappé no lograron impactar el objetivo porque las primeras atajadas de Neuer ya los habían intimidado”, sostuvo Lahm.
Neuer es, según el ex lateral, “un arquero de los de un siglo” y “el señor Invencible”. “Como delantero, te enfrentás a un oso pardo. Pero al mismo tiempo, Manuel es un arquero que evita el show y los adornos. No gasta energía en acrobacias innecesarias ni en movimientos pensados solo para el espectáculo. Cuando un remate se podía atajar, lo resolvió de la manera más eficiente”, agregó Lahm.
Además, por su calidad con los pies, “a un equipo se le hace mucho más llevadero jugar a través de él en situaciones de alta presión”, enfatizó. “Siempre le tuvimos confianza y él nos ofrecía una alternativa en casi cualquier contexto del partido”.
En el segundo cruce con Real Madrid, Bayern necesitará otra vez a Manuel Neuer en su mejor versión para asegurar el lugar en las semifinales de la Champions League. El contrato del veterano, que en repetidas ocasiones frenó versiones sobre un posible regreso a la selección alemana para el Mundial, vence al finalizar la temporada. Aun así, todavía no está definido si extenderá el vínculo por un año más, aunque las señales actuales apuntan a que continuaría.
“No sé qué va a decidir Manuel”, dijo Lahm, pero al mismo tiempo reconoció el estado físico actual del arquero: “El Neuer de hoy probablemente ya tiene un 10 o 15% menos de su condición física de antes”. En Madrid, el guardameta no mostró “atajadas imposibles”, comentó, aunque aclaró que su verdadera fortaleza está en la calma, la presencia y la concentración. “Muchos arqueros cometen errores en los partidos grandes, pero es justamente ahí cuando Neuer eleva su nivel y ayuda a los equipos a ganar títulos, incluso ahora”.
Neuer también fue comparado con los máximos referentes de la historia: “Está al nivel de los grandes de toda la historia del fútbol, a la altura de Lionel Messi o Cristiano Ronaldo”, afirmó Lahm en homenaje a su compañero de equipo. “Y en algún momento realmente debería haber ganado el Balón de Oro. ¿Quién no estaría de acuerdo con eso?”, añadió.
En 2014, después de ayudar a Alemania a ganar el Mundial, estuvo más cerca que nunca. Ese año terminó tercero detrás de Messi y Ronaldo, siendo su mejor ubicación en el Balón de Oro hasta la fecha. De todas maneras, Neuer fue designado como el mejor arquero del mundo cinco veces (2013 a 2016 y en 2020).
World Champion (1 vez)
2014 (Alemania)
Ganador de la Champions League (2 veces)
2013 y 2020 (FC Bayern Múnich)
Campeón de Alemania (12 veces)
2013, 2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021, 2022, 2023 y 2025 (FC Bayern Múnich)
Campeón del Mundo de Clubes (2 veces)
2014 y 2021 (FC Bayern Múnich)
Ganador de la DFB-Pokal (6 veces)
2011 (FC Schalke 04), 2013, 2014, 2016, 2019 y 2020 (FC Bayern Múnich)
Campeón Europeo Sub-21 (1 vez)
2009 (Alemania)