James Milner confirmó que cuelga los botines tras una carrera que se estiró por casi un cuarto de siglo. El volante de Brighton, que cumplió 40 años en enero, dice adiós como el futbolista con más partidos en la historia de la Premier League: cerró con 658 encuentros, una marca que lo deja como el gran “maratonista” del torneo. El exjugador superó este año el récord previo de Gareth Barry, que estaba fijado en 653, y así quedó definitivamente en la cima del ranking histórico.
Datos clave
- Milner se retira con 658 partidos en la Premier League, nuevo récord histórico.
- Había alcanzado antes el tope al superar los 653 de Gareth Barry.
- En enero cumplió 40 años y su despedida llegó tras una trayectoria de casi 25 años.
- Defendió a Leeds United, Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y Brighton en 24 temporadas de máxima categoría.
- En la competencia local ganó tres Premier League: dos con Manchester City y una con Liverpool.
Un adiós cargado de recuerdos y trayectoria en el máximo nivel
El futbolista inglés, formado en el contexto de la selección, sostuvo que el momento de terminar su etapa como jugador “se siente el adecuado” después de 24 temporadas en la Premier League. En sus palabras, se marcha con orgullo, gratitud y un cúmulo de vivencias que aseguró que lo acompañarán para siempre. También remarcó el costado emocional del recorrido: desde su estreno con Leeds United, club que apoyaba desde chico, cuando tenía 16 años, pasando por el hito de convertirse en el goleador más joven del certamen, hasta el tramo final cuando no pudo poner el pie con normalidad el año pasado y luego logró volver para ser parte del equipo de Brighton que clasificó a Europa por segunda vez en su historia, ya con 40 años.
Además, Milner destacó que haber representado a Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool y Brighton, sin olvidar el paso por Swindon en una etapa recordada, fue un privilegio enorme. En su despedida, también puso el foco en las experiencias colectivas: desde batallar para mantener la categoría hasta levantar trofeos, jugar competencias europeas y defender a su país. Aun así, lo que más valoró fueron las personas y las amistades que se llevó a lo largo de toda su carrera.
En el plano personal, le dedicó un agradecimiento especial a su familia por el esfuerzo constante: señaló que sin esos sacrificios, el recorrido de kilómetros y los momentos de aliento, todo lo que logró no habría sido posible. Cerró el mensaje reafirmando que fútbol le dio más de lo que imaginaba y que siempre estará agradecido por las oportunidades que le brindó.
La lesión de rodilla, el regreso y el futuro en el área técnica
Los últimos años de Milner los pasó en la costa sur, pero llegar a la marca récord no estuvo asegurado. Tras una lesión severa de rodilla en el partido ante Arsenal, su continuidad se puso en duda. El propio jugador reconoció que, incluso quienes estaban más cerca, pensaban que iba a retirarse antes. La recuperación fue exigente: contó que fueron seis meses en los que no pudo apoyar el peso sobre esa pierna, aunque igual se sobrepuso y ayudó a que Brighton consiguiera un lugar para jugar en Europa.
Mirando hacia esos meses difíciles, Milner sostuvo que en aquel momento era “bastante improbable” que rompiera el récord de presencias, pero que tuvo a su alrededor a gente que creyó en él y a un grupo de futbolistas con los que le tocó compartir el día a día. Con la transición hacia su próxima etapa, el camino hacia la dirección técnica parece el más probable: ya completó los cursos de entrenadores de la UEFA y, durante sus tiempos de baja por la lesión, se dedicó a observar con atención los esquemas tácticos.
En ese sentido, reveló que recibió consejos importantes de parte de Jürgen Klopp, ex entrenador de Liverpool, para definir su paso al banco. Milner contó que, cuando terminó su carrera como jugador, Klopp le dijo que lo primero era tomarse un descanso: entendió que, después de tantos años con la intensidad que él tuvo, era clave hacer una pausa, ordenar ideas, ver cuál sería el siguiente paso y recién desde ahí decidir hacia dónde encaminarse.
Campeón, protagonista en Europa y una marca estadística que lo consagra
Más allá de la longevidad, el recorrido de Milner también se definió por la capacidad de ganar en el máximo nivel. Conquistó tres títulos de Premier League: dos con Manchester City y uno durante su etapa en Liverpool. En Anfield, su paso estuvo especialmente marcado por momentos decisivos: colaboró para que el equipo terminara con una larga espera por un campeonato local y, además, alzó la Champions League en 2019.
En la selección inglesa sumó 61 convocatorias, con debut en 2009 cuando todavía jugaba en Aston Villa. En lo numérico, su impacto fue enorme: registró 56 goles y 90 asistencias en la Premier League, colocándose décimo en el ranking histórico de asistencias del torneo. Milner dejó la cancha como una figura representativa del fútbol inglés, cumpliendo un sueño que arrancó cuando tenía 16 años en Elland Road, y cerró su carrera con estándares profesionales que, según su propia trayectoria, nunca se discutieron: ya sea en los años iniciales luchando por la permanencia o compitiendo por los grandes objetivos del balompié mundial.