Messi logró ese hito en Qatar 2022, cerrando un largo capítulo de espera por la gloria mundial. Tras inspirar a su selección con una conquista inolvidable en el Medio Oriente, el ex volante creativo de Barcelona y PSG se quedó con el Balón de Oro número 8.
Hoy, el rosarino le lleva tres premios de ventaja al rival eterno Cristiano Ronaldo. El portugués, que a los 41 años todavía se mantiene vigente, disfruta los últimos ecos de sus cinco conquistas, siendo la más reciente la de 2017. Leyenda de Manchester United y Real Madrid, Ronaldo sigue compitiendo con fuerza en el proyecto de Al-Nassr, en una liga saudí que aspira a liderar el mercado y los títulos.
Ronaldo será parte del seleccionado de Portugal en la Copa del Mundo de 2026, con la mira puesta en el trofeo más grande. En ese escenario, si CR7, como capitán de su país, logra sumar otro premio con la mística de siempre y completar su colección de medallas de la forma más contundente posible, aparece la pregunta inevitable: ¿podría volver a meterse en la conversación por el Balón de Oro?
Gullit, ex AC Milan y Chelsea, se refirió al tema cuando le consultaron si Messi y Ronaldo todavía tienen un nuevo Balón de Oro en el horizonte. El neerlandés, que ganó el trofeo en 1987, dejó una respuesta con matices: “Si Messi ha sido determinante, entonces claro que sí. Pero Ronaldo también busca eso, y Portugal tiene un buen equipo”.
De todas maneras, la pulseada podría tener un nombre emergente: Yamal, la estrella de Barcelona. Con apenas 18 años, ya llegó a la instancia final de la votación del Balón de Oro como subcampeón, y su currículum luce con títulos de LaLiga y del Campeonato Europeo, además de un rendimiento que lo puso en el radar de todos.
En algunos análisis se planteó la posibilidad de que el talentoso juvenil termine superando la marca de Messi, que acumula ocho Balones de Oro, con el tiempo como aliado principal. Sin embargo, Gullit no se muestra convencido de que ese camino vaya a arrancar en 2026, al menos no en el corto plazo.
Consultado sobre si Yamal puede inaugurar su cuenta este año y, con eso, empezar a perseguir al mejor de todos los tiempos, el ex internacional de Países Bajos marcó una condición clara: “Creo que depende de cómo te desempeñes en el Mundial ahora. Aunque ganes una Champions League, Yamal no puede ganarla en esta edición de todos modos, entonces necesita brillar en la Copa del Mundo para hacerse notar y quedar en la pelea por el Balón de Oro, porque todavía no ha estado en una final”.
Y agregó un análisis sobre otros candidatos que podrían estar cerca en la final continental de este año: “¿Quién más aparece en la final de la Champions que se acerque? [Ousmane] Dembélé, claro, pero ya la ganó. Para mí, uno de los mejores es Vitinha. Es un jugador increíble; pienso que es el motor de ese mediocampo. Y podría ser un jugador fantástico también en el Mundial”.
Tradicionalmente, el éxito en la Champions suele pesar mucho a la hora de definir quién se queda con el Balón de Oro en cada ciclo. En esta ocasión, el Mundial puede desdibujar esas fronteras: vuelve a haber un trofeo de enorme prestigio en juego, y eso cambia el mapa de las chances para varios nombres.
En ese contexto, Harry Kane se mantiene en la conversación pese a haber vivido una dosis de desazón europea con Bayern Munich. El delantero, que atraviesa un gran momento goleador, viene de convertir 55 tantos en la temporada con los bávaros, que terminaron quedándose con el título de la Bundesliga. Además, Declan Rice tendrá un rol protagónico al disputar la final de la Champions: el jugador de Arsenal también persigue un objetivo en su país, ya enfocado en intentar cerrar el ciclo con la Premier League. Mientras tanto, Kylian Mbappé, el “Galáctico” de Real Madrid, podría reavivar su candidatura al Balón de Oro si vuelve a aparecer con actuaciones capaces de alterar el partido en Francia, especialmente considerando que llega como ganador de dos Copas del Mundo.