Japón se convirtió en el primer seleccionado que no estaba entre los tres anfitriones en asegurarse un lugar en el Mundial 2026 de la FIFA, después de imponerse a Bahréin en el marco de las eliminatorias de la AFC, disputadas en marzo.
El equipo nipón suele ser de los conjuntos más entretenidos de observar, especialmente cuando llega el momento de jugar el torneo grande. Además, arrastra una reputación de protagonizar sorpresas en escenarios de máxima exigencia.
En la edición 2022 del certamen, el combinado de “Samurai Blue” encabezó su grupo, con triunfos ante España y Alemania. Ya en los octavos de final, quedó eliminado luego de caer ante Croacia, uno de los finalistas de 2018, en una definición desde los penales.
Japón volverá a estar presente en el Mundial 2026, pero esta vez con una motivación renovada y la convicción de poder romper, por fin, la maldición que lo detiene en los octavos de final.
El plantel contará con jerarquía de primer nivel proveniente de Europa, sumado a la estabilidad que aporta el entrenador Hajime Moriyasu, que lleva tiempo al frente. Con la lista ya confirmada de manera oficial, el foco pasa a estar en el grupo final que viajará a Estados Unidos, Canadá y México para disputar el torneo.
Arquero: Zion Suzuki como principal opción
Japón tiene una cobertura sólida en el arco: Zion Suzuki, guardameta de Parma, quedó como el candidato más firme para iniciar como titular. Suzuki viene siendo habitual en el once desde que Shuichi Gonda se retiró en 2022.
Lo acompañarán en el viaje Keisuke Osako y Tomoki Hayakawa, ambos actualmente en la J1 League, con perfil para cumplir un rol de respaldo. En cambio, Kosei Tani no formará parte de la selección final.
Defensa: experiencia europea y una baja sensible
En defensa, el plantel japonés reúne antecedentes de alto nivel. La principal inclusión es Yuto Nagatomo, lateral con pasado en Inter, quien además escribirá historia al convertirse en el primer futbolista asiático en participar en cinco Mundiales distintos.
También entra Takehiro Tomiyasu, ex figura de Arsenal, aportando una cuota extra de experiencia y calidad para la línea de fondo.
Hiroki Ito, de Bayern Múnich, aparece como otra pieza relevante en el sector defensivo. Su primer ciclo en el club bávaro estuvo marcado por lesiones, pero el regreso a la plenitud física lo transforma en un recurso clave para el Mundial. Junnosuke Suzuki, por su parte, sigue siendo una alternativa interesante que Moriyasu podría utilizar en una competencia de altísima exigencia.
La selección, sin embargo, sufre un golpe importante: Koki Machida, de Hoffenheim, se pierde el corte final tras sufrir una lesión devastadora de ACL a comienzos de esta temporada.
Medio: Endo y Kamada sostienen el peso de la experiencia
En el mediocampo, la estructura del equipo se apoya en la experiencia ganada en partidos exigentes. Wataru Endo, figura de Liverpool, continúa como uno de los protagonistas más influyentes en el corazón del campo, con más de 70 partidos internacionales con la camiseta de Japón.
Daichi Kamada, de Crystal Palace, es otro nombre con trayectoria que tendrá un rol determinante dentro de la campaña. A su vez, Yuito Suzuki, que recientemente se sumó a SC Freiburg, suma un impulso clave. Kaishu Sano también forma parte del plantel para aportar profundidad y alternativas.
El mediocampo deberá funcionar sin Hidemasa Morita, estrella de Sporting CP, que queda completamente afuera por lesión. Además, Ryunosuke Sato y Kodai Sano no fueron incluidos en la lista final, reforzando la preferencia de Moriyasu por el liderazgo de futbolistas con recorrido en la zona central.
Ataque: doble baja por lesión y el empuje de Kubo y Nakamura
Japón tiene soluciones firmes en defensa y en el medio, pero donde suele ser más peligroso es en ataque. No obstante, Moriyasu recibió un doble golpe de cara al torneo: Kaoru Mitoma y Takumi Minamino, dos de sus extremos de referencia, no podrán participar por problemas físicos.
Quien tendrá que dar un paso al frente es Takefusa Kubo, de Real Sociedad, considerado uno de los extremos más letales de Europa y con capacidad real de desequilibrar por sí solo. Junto a Kubo, el delantero Keito Nakamura será fundamental: desde su debut en 2023, Nakamura convirtió de forma constante para el seleccionado, marcando 10 goles en 24 partidos internacionales, y suma potencia ofensiva necesaria para la línea de ataque.
A pesar de las bajas por lesión, el equipo nipón mantiene un ataque con peligro, además de un mediocampo y una defensa equilibrados. Las principales amenazas en la zona ofensiva recaen, sin dudas, en Takefusa Kubo y Keito Nakamura, dos futbolistas que pueden resultar muy peligrosos en la franja decisiva.
Ritsu Doan, de Freiburg, aparece como otra figura con talento dentro del plantel, y mantiene el rol de titular con regularidad en el “Samurai Blue”.
Ideas y posibles roles dentro del equipo
En el medio, la experiencia de Wataru Endo y Daichi Kamada será decisiva para marcar el ritmo de juego de Japón. Mientras tanto, Kaishu Sano y Yuito Suzuki podrían inclinar la balanza con aportes ofensivos en momentos puntuales.
En la línea defensiva, Hiroki Ito puede transformarse en un recurso valioso cuando regrese de su lesión. Ito, que principalmente actúa como zaguero central, también tiene la posibilidad de jugar como lateral por izquierda si el DT lo requiere.
En el arco, Zion Suzuki parte como el gran favorito para arrancar como guardameta titular. Sus actuaciones con Parma en la Serie A lo respaldan y tendrá responsabilidades enormes en el evento más importante.
Moriyasu suele utilizar un esquema con tres defensores y se espera que mantenga una estructura similar en el Mundial. En ese dibujo, Hiroki Ito, Takehiro Tomiyasu y Ko Itakura componen un bloque defensivo de alto nivel, aportando firmeza y concentración.
El mediocampo de cuatro piezas se presenta como una fortaleza para Japón: combina la experiencia de Wataru Endo con la creatividad de Daichi Kamada y Ao Tanaka. Además, se aguarda que Yuito Suzuki también esté dentro del equipo.
Arriba, Nakamura y Kubo aparecen como los principales focos de ataque, acompañados por Ritsu Doan, de Freiburg.
Formación tentativa (3-4-3)
Japón (3-4-3): Z. Suzuki; Tomiyasu, Ito, Itakura; Y. Suzuki, Endo, Tanaka, Kamada; Nakamura, Doan, Kubo