Apenas dos días después de arrebatarle el récord a Phil Foden para convertirse en el ganador más joven de la historia de la Premier League, Dowman volvió a pisar el aula. Mientras sus compañeros del primer equipo ya estaban en modo descanso tras la consagración, el juvenil formado en la cantera del Arsenal tuvo que sentarse a rendir sus exámenes de GCSE. Fue, por decirlo de algún modo, un golpe de realidad para un chico que esta temporada viene escalando a una velocidad enorme bajo la conducción de Mikel Arteta.
El martes por la noche, los Gunners cerraron oficialmente una espera de 22 años sin títulos de liga: el Manchester City no pudo ganar frente a Bournemouth y ese resultado desató una fiesta inmensa en el norte de Londres. Para Dowman, en cambio, la celebración tuvo que quedar cortada. El foco inmediato volvió a lo académico, aunque todavía no está del todo claro qué materias específicas está enfrentando. De todas maneras, en Inglaterra esta semana los estudiantes suelen rendir combinaciones que incluyen inglés, business y economía, entre otras asignaturas según el programa de cada alumno.
Dowman apareció como una de las grandes historias de la campaña de Arsenal, mostrando que puede manejar la presión del fútbol de élite pese a su edad. Ya había dado que hablar antes, cuando se convirtió en el goleador más joven de la Premier League en una victoria 2-0 y muy sólida ante Everton, en un partido donde el equipo fue claro y contundente en el trámite. Ese tanto que marcó un récord no fue un hecho aislado: fue parte de una trayectoria acelerada en la que terminó ganándose un lugar con regularidad dentro de las convocatorias del día a día de Arteta.
El mediocampista, además, lleva acumuladas 12 apariciones en todas las competiciones en este semestre, un número que habla tanto de confianza como de madurez para sostenerse al nivel que exigen las grandes batallas. Mientras varios de sus pares pueden dedicar la mayor parte de su rutina a la vida escolar, Dowman intenta equilibrar el ritmo de una pelea por el título con el calendario de estudio. Como alivio, la semana que viene llega el receso de mitad de curso, lo que le permitirá encarar la preparación para los compromisos europeos que vienen para el Arsenal con menos distracciones de cara a las revisiones.
En paralelo, en el entrenamiento el DT recibió una noticia importante: volvió Mikel Merino. El mediocampista español estuvo afuera desde fines de enero por una lesión de pie de larga recuperación, pero ya está disponible nuevamente en la consideración del cuerpo técnico. Su regreso le suma profundidad al plantel en un momento en el que el club quiere cerrar la temporada con una gran imagen y con ambición por sumar un título histórico.
Aunque la Premier League ya quedó asegurada en el gabinete, Arsenal todavía tiene objetivos por delante. Este domingo afrontará su último partido del campeonato local visitando a Crystal Palace. Después de que baje el telón en la liga, la atención se moverá de lleno hacia la final de la Champions League, prevista para el 30 de mayo contra Paris Saint-Germain, instancia en la que los de Londres podrían escribir una doble marca: ganar la liga y el torneo europeo en la misma temporada.
La institución ya confirmó, además, que el 31 de mayo habrá una gran caravana de festejos por Islington, al día siguiente del partido ante el PSG. Para los hinchas, es un momento esperado durante más de dos décadas, justamente después de que en temporadas recientes les quedara pegada la etiqueta de “falladores”. De hecho, se llegó a ver a jugadores celebrando el título en el Emirates hasta muy tarde el miércoles por la mañana, aunque rápidamente el clima cambió: la prioridad volvió a ser el trabajo profesional y la preparación para lo que viene.
Mientras transita la intensidad de sus exámenes de GCSE, Dowman seguramente tendrá una parte de la cabeza puesta en el partido más grande en la historia reciente del Arsenal. Con 16 años, el juvenil sueña con poder tomarse un breve respiro del estudio para estar presente en la final. Si Arteta consigue dar el golpe en Budapest, el chico podría encontrarse celebrando gloria europea en pleno corazón de la época de exámenes.