Matt Crocker dejará su cargo en U.S. Soccer y la federación ya planifica cómo sostener el funcionamiento interno mientras inicia la búsqueda de su reemplazante. En el corto plazo, sus tareas serán cubiertas de manera interina por un esquema de conducción que incluye al director deportivo adjunto Oguchi Onyewu, a la responsable de desarrollo femenino Tracey Kevins y al COO Dan Helfrich, con una evaluación inmediata de los pasos a seguir.
Transición interna en U.S. Soccer
Durante el período de transición, Dan Helfrich asumirá el manejo de las operaciones deportivas y trabajará en conjunto con el CEO y Secretario General JT Batson y con la Presidenta Cindy Parlow Cone. El objetivo es garantizar continuidad en la estructura de trabajo y definir prioridades de cara al calendario deportivo inmediato.
En esa línea, también se sumarán al grupo Mauricio Pochettino, entrenador de la selección masculina de Estados Unidos, y Emma Hayes, responsable del equipo femenino. Ambos acompañarán el proceso para sostener lo construido y asegurar la continuidad operativa mientras Crocker se desvincula de la federación.
El camino de Crocker en la federación
Crocker se integró a U.S. Soccer en 2023 y formó parte de tres contrataciones de peso para el área técnica: Hayes, Pochettino y Gregg Berhalter. Tras hacerse cargo en su momento en reemplazo de Earnie Stewart después del Mundial de 2022, su primera decisión fue la de designar un entrenador para el USMNT.
En el armado del segundo ciclo, Crocker volvió a apostar por Berhalter pese al impacto que dejó la polémica salida posterior a Qatar. Berhalter se mantuvo al frente hasta la Copa América 2024. Luego del paso por fase de grupos sin clasificar en ese torneo, la federación dio un giro importante y decidió traer a Pochettino de cara al Mundial.
Impacto en el fútbol femenino
En el plano femenino, también encaró una apuesta fuerte al contratar a Emma Hayes. La entrenadora asumió y llevó al equipo a obtener el oro olímpico de manera inmediata. Con Hayes, el USWNT volvió a posicionarse como un referente del fútbol femenino y se proyecta como uno de los favoritos para la Copa del Mundo 2027.
Proyecto deportivo, infraestructura y visión de largo plazo
Además de las decisiones de conducción técnica, Crocker tuvo un rol relevante en la creación del nuevo Arthur M. Blank U.S. Soccer National Training Center ubicado fuera de Atlanta. También colaboró en el desarrollo de la visión U.S. Way, reformulando el camino de los jugadores y redefiniendo el “player pathway”, es decir, el recorrido para formar talentos y proyectarlos al alto rendimiento.
Su salida se produce ahora en un contexto particular: el británico de origen galés pasará a incorporarse a una federación de Arabia Saudita que se prepara para su propio Mundial, ya que el país será anfitrión del torneo en 2034.
Reacciones y efecto en los planes del USMNT
Crocker agradeció su etapa en la federación y destacó el trabajo realizado durante un período importante para el deporte en el país. También expresó gratitud por el equipo con el que compartió tareas, desde entrenadores y futbolistas hasta el personal técnico y administrativo. Además, manifestó orgullo por lo construido y se mostró convencido de que el plantel de conducción actual seguirá impulsando el desarrollo y buscando resultados dentro y fuera de la cancha.
JT Batson, por su parte, resaltó que U.S. Soccer creció de forma significativa en los últimos años en todas las áreas de su estructura deportiva. Remarcó el rol de Crocker en ese progreso, agradeció sus aportes y sostuvo la confianza en la estrategia, el liderazgo, el cuerpo técnico y el equipo técnico. En ese sentido, afirmó que continuarán construyendo el andamiaje adecuado para el futuro y que estarán en condiciones para tomar decisiones necesarias en el corto, mediano y largo plazo.
Continuidad en la preparación para el Mundial
La salida de Crocker tendrá un impacto acotado en la preparación del USMNT para el Mundial, dado que en gran medida el trabajo ya está completado de cara al próximo torneo. El equipo anunció que el plantel se dará a conocer el 26 de mayo, y que luego comenzará los entrenamientos en las nuevas instalaciones de Atlanta antes de la competencia.
- La cobertura interina de tareas contará con Oguchi Onyewu, Tracey Kevins y Dan Helfrich.
- Dan Helfrich gestionará las operaciones deportivas junto a JT Batson y Cindy Parlow Cone.
- Mauricio Pochettino y Emma Hayes acompañarán el proceso para sostener la estructura ya definida.
- El USMNT difundirá la lista de convocados el 26 de mayo.
- El equipo entrenará en el nuevo centro de Atlanta antes del Mundial.