Bélgica marcó territorio en el primer tiempo en el Stadion Rujevica y sostuvo su dominio frente a una Aston Villa que, desde el medio, tuvo a Youri Tielemans como uno de los nombres más destacados en el plano internacional. La apertura del marcador llegó en el minuto 38, después de un tramo en el que el equipo visitante fue insistente y arrinconó a su rival. Jeremy Doku sirvió un centro peligroso desde el costado que terminó derivando dentro del área: entre desvíos vinculados a Josip Sutalo y Maxim De Cuyper, el balón quedó servido para que Tielemans definiera con tranquilidad, ajustando la pelota al fondo de la red. De esta manera, los “Red Devils” lograron una ventaja que, por lo mostrado, se veía justificada.
El golpe final llegó ya en tiempo de descuento. En el minuto 96, Lukaku sentenció el partido con su 90° tanto en la selección, redondeando una actuación clave para cerrar la historia. Pese a que en la temporada todavía no había sumado demasiados minutos con el Napoli, el delantero veterano no evidenció falta de ritmo: cuando Hans Vanaken le dejó la pelota en profundidad, Lukaku apareció para descargar un remate con potencia por arriba de Dominik Kotarski y confirmar la victoria.
Rudi García, entrenador de Bélgica, analizó lo realizado por su principal figura y destacó que el impacto de Lukaku se notó desde el momento en que ingresó. El DT señaló que el delantero comenzó a presionar al rival apenas tomó contacto con el partido, marcando una diferencia táctica clara en el tramo final. García también reconoció que suele ser exigente con sus estrellas, pero remarcó que quedó completamente conforme con lo que aportó el atacante luego de entrar en el minuto 73.
En esa misma línea, el técnico dejó una frase contundente: “Lukaku nació para convertir goles. Me pareció que pudo haber resuelto mejor alguna de las primeras oportunidades, y es lógico que seamos más estrictos con los jugadores de primer nivel. Pero entró muy bien, empezó a presionar al rival apenas se metió en el juego y eso es lo que necesitábamos. Todos estamos felices por él y le tenemos mucho respeto. Ahora tiene que seguir trabajando con el cuerpo técnico y continuar mejorando”.
Más allá del gol, García también resaltó la disciplina táctica y la organización del equipo durante el encuentro. Tielemans había adelantado a Bélgica en la primera parte, aunque el entrenador subrayó que la estructura del conjunto le permitió resistir los momentos de presión de una Croacia que, incluso con el paso del tiempo, sigue sosteniéndose en la figura de Luka Modric. Para el DT, el desarrollo colectivo fue decisivo para administrar el partido y evitar que el rival encontrara espacios claros.
“Jugamos bien contra Croacia. El descanso por el agua nos dio la posibilidad de realizar tres ajustes tácticos que mejoraron el rendimiento. En algunos pasajes tuvimos dificultades, pero logramos mantener el arco en cero. Los futbolistas defendieron como un bloque y no permitieron ocasiones nítidas, salvo el remate que pegó en el travesaño”, explicó García.
Con el Mundial de 2026 cada vez más cerca, este triunfo funciona como un impulso importante para Bélgica, que busca combinar experiencia con proyección. En esa mezcla aparecen nombres consolidados como Kevin De Bruyne y Thibaut Courtois, junto con el recambio que empieza a ganar protagonismo. Antes de iniciar formalmente su camino en el Grupo G, los “Red Devils” todavía tienen un amistoso de cierre de preparación ante Túnez.
García cerró la jornada remarcando el valor del resultado en el contexto del torneo que se aproxima: “Fue un partido importante antes del Mundial y estamos contentos de haberle ganado a un equipo fuerte como Croacia. Lo que más me impactó fue el desempeño colectivo del plantel. Además, las modificaciones no alteraron la manera de jugar: el equipo mantuvo la misma intensidad y el mismo plan”.