Y ya está: después de años de debate y análisis, quedó definido el plantel de 26 futbolistas que representará a la selección masculina de Estados Unidos en el Mundial de este verano. Pero ojo: que se haya anunciado la lista no significa que se acaben las discusiones. En realidad, apenas empieza la etapa de las miradas cruzadas.
El equipo de Mauricio Pochettino no llega exento de decisiones grandes. No se percibe una ausencia “escandalosa” en lo inmediato, aunque sí aparecen algunas elecciones que ya generaron ruido. Eso suele pasar en cada convocatoria mundialista, aunque esta vez el USMNT tampoco fue inmune a las polémicas: el DT tuvo que resolver con criterio sobre nombres de peso.
Entonces, ¿quiénes quedaron del lado de las decisiones acertadas y quiénes mirarán el torneo desde casa? A continuación, un repaso de ganadores y perdedores dentro de la lista del combinado estadounidense.
Reyna: premio a la “exclusividad”
- Reyna entra pese a no tener demasiados minutos en su club.
- Pochettino justificó la inclusión por el impacto que puede generar un jugador “especial”.
- La lista contempla que Reyna sea una pieza clave en momentos puntuales.
Había antecedentes que sugerían que esto podía ocurrir, pero igual no era una certeza. El propio Pochettino lo dejó claro: Reyna es diferente, y cuando aparece un futbolista de ese tipo, hay que tomar decisiones grandes.
Así, aunque su situación de minutos no acompañe, Reyna se metió en la convocatoria. La explicación es sencilla: más allá de lo que ocurra en su club, en la selección es un jugador probado para cambiar partidos. Lo mostró en dos finales de la Nations League y volvió a ratificarlo en el tramo final del año, cuando regresó al equipo y aportó un gol y una asistencia.
En el universo de convocados hay un número limitado de futbolistas capaces de hacer lo que hace Reyna. Por eso, Pochettino lo buscó en el plantel. Ahora bien, el interrogante es si esa apuesta terminará valiendo la pena: todavía falta ver cuál será su rol real.
¿Será el “comodín” que entra para desequilibrar desde el banco? ¿O incluso podría arrancar frente a Paraguay, rival al que le marcó hace apenas unos meses? También puede ser una opción de emergencia para buscar un gol si el Mundial se complica. Y, sinceramente, podría ser más de una de esas cosas a la vez.
Lo central es que está: significa que Pochettino ve una función concreta para él, incluso con todos los motivos que podrían alimentar dudas.
Diego Luna: de protagonista del ciclo a afuera
- Diego Luna hizo méritos en el último tramo, pero quedó fuera.
- Tuvo un rol destacado en el inicio del ciclo de Pochettino.
- Volvió a estar presente a lo largo de Gold Cup y el otoño, pero no alcanzó para el Mundial.
Con todo lo que aportó en los últimos 18 meses, es difícil no sentir una pérdida deportiva para Diego Luna. Hizo lo que tenía que hacer y, al final, no le alcanzó. No es el primero que pasa por algo así y tampoco será el último, pero eso no evita el golpe.
Luna apareció como una de las figuras de este proceso. Su energía constante ayudó a marcar el tono del arranque de la era Pochettino, al igual que su particular historia de una nariz quebrada. Luego sostuvo su lugar durante Gold Cup y siguió dentro del radar durante el tramo de otoño.
Todo indicaba que, como mínimo, iba a ser una pieza de energía desde el banco. Sin embargo, en la definición final no hubo lugar para él.
No es la primera vez que le ocurre algo similar al jugador de Real Salt Lake. Ya había vivido un escenario parecido en los Juegos Olímpicos, y esa experiencia lo usó como combustible para empujar su candidatura al Mundial. El problema es que los finales de esas historias fueron parecidos: la conclusión fue dura otra vez.
De todas formas, esto no necesariamente marca el final del camino de Luna. Con apenas 22 años, hay margen para una nueva chance en el próximo ciclo. Ahora toca levantarse, reconstruirse y volver a intentarlo tras la última decepción.
Defensa central: demasiadas piezas para elegir y Pochettino se animó
- La convocatoria en el eje defensivo es amplia y con muchas alternativas.
- Chris Richards, Tim Ream, Mark McKenzie, Auston Trusty y Miles Robinson son centrales “puros”.
- Joe Scally y Alex Freeman también pueden jugar allí.
- Hay siete jugadores con chance real de arrancar en tres puestos de zaga central.
Había demasiadas variables en la defensa central. Y aun así, Pochettino terminó eligiendo una opción que pocos anticipaban. La realidad es que el grupo está cargado, pero el DT hizo una apuesta clara: básicamente se llevó a todos.
Chris Richards, Tim Ream, Mark McKenzie, Auston Trusty y Miles Robinson quedan como centrales definidos. Además, Joe Scally y Alex Freeman también pueden desempeñarse en esa zona. A pesar de lo que representa llenar un plantel de 26 con tantas piezas, hubo espacio: dentro de la lista aparecen siete jugadores que podrían ser titulares de forma realista en los tres puestos de defensa central.
Esto abre, naturalmente, un par de preocupaciones. La principal pasa por la condición física de Richards. También termina confirmando, en gran parte, que Estados Unidos jugará con línea de tres atrás. Si el plan es ese, tener variantes es clave, y Pochettino eligió precisamente eso: alternativas.
Se suponía que no todo el mundo iba a quedar conforme en esa zona, pero al final sí: el DT cargó la balanza con centrales y, en contrapartida, dejó mucho menos recambio en otros sectores.
El “recorte” en el mediocampo central
- Solo tres futbolistas usados tradicionalmente como mediocentros entraron en la lista: Tyler Adams, Sebastian Berhalter y Cristian Roldan.
- Weston McKennie, aunque suele ubicarse más arriba, se espera que retroceda.
- Malik Tillman podría ser alternativa en caso de necesidad.
¿Dónde quedó el sector con menos profundidad? En el mediocampo central, claro. Al final, Pochettino se quedó con apenas tres futbolistas que usa de manera habitual como centrales del medio: Tyler Adams, Sebastian Berhalter y Cristian Roldan.
Weston McKennie, que muchas veces arranca más adelante, se espera que baje para cumplir otro rol. Malik Tillman podría entrar si la situación lo exige, pero más allá de eso, el listado no deja demasiadas opciones: no hay muchos nombres en esa franja.
Los ausentes en esa línea seguramente quedarán impactados. Tanner Tessmann y Aidan Morris parecían con chances de ser titulares este verano, y la idea era que compitieran por estar al lado de Adams dentro del once. Pero al final ninguno consiguió el llamado. Para Pochettino, fue una de las decisiones más grandes y más audaces en el armado del plantel, con el potencial de marcar la diferencia entre el éxito y el fracaso en el torneo.
La otra cara es dura en lo personal: para Tessmann y Morris es un golpe doble. Eran parte del proceso y estuvieron cerca durante el ciclo, pero no van a formar parte de ese gran momento final.
Zendejas: de poco a mucho, gracias a su momento
- La última aparición de Zendejas con la selección terminó en gol ante Japón.
- En 2025, jugó 2 de 18 partidos de Estados Unidos (84 minutos en total).
- Quedó afuera en marzo, pero se metió por rendimiento en Club América.
- Con Club América registró 6 goles y 4 asistencias en 923 minutos.
En el debe de Zendejas, hay que reconocer que su última presentación con el USMNT sí trajo un gol ante Japón. Sin embargo, durante 2025, Estados Unidos disputó 18 partidos y el extremo apenas sumó participación en dos, acumulando 84 minutos en total. La sensación era que no entraba en los planes, sobre todo después de quedar fuera en marzo.
La historia cambió: Zendejas terminó empujando su candidatura hasta colarse en la lista gracias a una racha muy destacada con Club América. En ese periodo, con 6 goles y 4 asistencias en apenas 923 minutos, se transformó en una de las figuras más determinantes del fútbol mexicano. De hecho, su rendimiento lo posiciona —por impacto— como uno de los mejores jugadores de Liga MX.
Pochettino no lo pudo ignorar, y por eso Zendejas aparece como una incorporación con sentido. Llegará con forma y con una cuota de creatividad que puede ser decisiva para el equipo, y habrá que ver de qué manera lo utiliza el DT. Lo cierto es que su presencia no parece casual: si no hubiera un plan, no estaría en la convocatoria.
Rápidos y en ascenso: afuera pese al impacto en la MLS
- Zavier Gozo y Julian Hall habían marcado muchos goles en la MLS.
- Adri Mehmeti también era considerado por su rol de conducción desde el mediocampo.
- Ninguno de los tres terminó entrando al plantel de 26.
- La decisión de Pochettino priorizó a jugadores con experiencia previa en concentración.
Había una esperanza, aunque no parecía realista. Aun así, existía la chance de que algunos de los talentos más veloces que venían creciendo tuvieran lugar en el Mundial. Pero finalmente, en el plantel de 26 no entraron.
Zavier Gozo y Julian Hall se ganaron esa etiqueta por la cantidad de goles que encadenaron en la MLS. Adri Mehmeti también aparecía en la conversación por su tendencia a manejar los hilos desde el mediocampo. Ninguno de los tres terminó logrando el corte, porque Pochettino se inclinó por lo conocido: seleccionó a futbolistas que ya había tenido en concentración antes.
Noahkai Banks: el pedido de tiempo y la ausencia en el Mundial
- Noahkai Banks estuvo en campamentos, pero no fue incluido.
- Se desconoce si la decisión fue del propio Banks o del DT.
- Tras pedir tiempo para revisar opciones con Alemania, no jugará el Mundial.
- El foco del defensor parece estar orientado a lo largo plazo.
Uno de los jugadores que había estado en concentración y aun así no recibió el llamado fue Noahkai Banks. El defensor joven también quedó afuera, aunque no quedó claro si se trató de una decisión propia o si la postura fue del propio Pochettino.
Tras pedir tiempo para pensar opciones con Alemania, Banks no disputará el Mundial. Igual, más allá de esa pausa, su objetivo siempre pareció estar puesto en el futuro y en construir desde el largo plazo.
El recambio generacional ya asoma
- Los jóvenes tendrán su momento después del Mundial.
- Varios nombres del listado parecen listos para dar un salto tras el torneo.
Mirando más allá, el tiempo para los jugadores jóvenes se aproxima. Llegará apenas termine el Mundial, cuando varios de los nombres de esta lista busquen dar un paso grande después del verano que se viene.